萧绰离开萧婉容后，就骑马跑起来，她不顾耶律隆运在身后的呼喊，眼前只有一望无际的大草原，马儿在上面奔跑着，像一阵疾风掠过，似乎把萧绰带上了云端。耳畔只有浩浩的风声。

　　耶律隆运连忙催马追上来，萧绰见了又催马前行，把耶律隆运甩在身后。

　　耶律隆运被萧绰激发了，忘了萧绰的病情，回想起他们年轻的时候在草原上驰骋的情景，便放开马蹄，与萧绰赛跑起来。二人在草原上你追我赶，惊得侍卫们连忙紧跟着护卫，生怕他们出了什么事。战战兢兢地央求他们停下，请萧绰坐回车内。

　　没想到萧绰兴致勃发，豪气冲天，骑着马，一路疾驰，沟坎河渠，她全不放在眼里，任凭坐骑跳跃腾挪，只把侍卫们都甩在身后，才回头大声问：“你们说朕老了没有？病了没有？”

　　得到了满意地回答，萧绰放声大笑起来。耶律隆运也大声笑着，高声说：“痛快，好久没有这么痛快了。”

　　王继忠，康延欣看到他们的时候，他们正好比赛停下来，站在河堤上，背后是一条蜿蜒长河，一直延伸到远处的山峦脚下。火红的夕阳在山顶上燃烧着，原野，河流都披着霞光。

　　此时，王继忠出现了一个幻觉，觉得承托那火红太阳的不是厚实的山峦，而是缥缈的云彩，那奔流而来的河流是云彩的化身，是雨露的结晶，它带给王继忠奇幻无比的遐想。

　　河水已经融进了胭脂，夕阳的影子也融入水中，在粼粼的波光里，摇曳着，组合着，像在拼接一个美丽的梦。

　　光线是柔和，金色的，从远远地山峦射过来，把河堤上的人和马异常清晰地勾勒出来，还给他们染上一层金色的光晕。让王继忠愈是觉得他们厚重，神圣。而在他们脚下展现出的辽阔草原，似乎是在给某种神秘的启示。

　　王继忠感到惊骇，感到震撼，那浑然一体的景象，将天与地与人紧紧地结合在一起，夕阳给大地，河流，人染成了它自己的色彩，让大地，河流平添了几分苍凉和厚重，这或许就是它需要的它喜欢的。

　　而这一刻又是静止的，夕阳，河流，人都不动了，都是那么静寂，悄然无声，在王继忠眼中形成了一个永恒的画面。

　　王继忠也不动了，只有泪水潸潸地落下来。

　　王继忠忽然感到浑身轻松了，刚才，因为燕云带来的紧张和担心，此刻全消失了，有的只是对神圣的崇拜，和对新生的惊喜。

　　王继忠跳下马，上前几步，拜倒在地上，说：“臣拜见皇太后，大丞相。”

　　萧绰看见王继忠，心里甚喜，只见夕阳照在他的脸上，让他整个脸红彤彤的，反射着醉人的光芒。尤其是他额头上，形成了一个焦点，仿佛夕阳的影子落在那里。

　　萧绰居然也被震撼了，她下了马，伸手扶起王继忠，说：“继忠，你这是怎么了，怎么还流泪了”

　　王继忠说：“臣拜见皇太后，大丞相。”

　　萧绰和耶律隆运都觉得奇怪，好端端地，王继忠居然流泪了。她扶起王继忠的时候，却并没有发现他的痛苦，只看见夕阳在他眼里闪烁，让他黑色的眸子更加光彩有神。

　　“继忠，朕又罚你，你有什么委屈？”萧绰说。

　　王继忠没有说什么，只是紧紧地看着萧绰。

　　而萧绰自己也因为刚才赛马，显得十分兴奋，脸上出了一层细密的汗珠，让她苍白的脸上有了特别的红晕，似乎消失多年的青春又回来了。

　　康延欣惊奇地问：“太后，你怎么骑马回来了？”

　　萧绰笑着说：“怎么？朕不能骑马了？”

　　康延欣连忙说：“不，臣猜皇太后今天一定很高兴，什么事让您这么高兴？”

　　萧绰笑道：“朕好久没骑马了，这骑马就是朕高兴的事。”

　　康延欣说：“看见皇太后骑马，臣也很高兴？”

　　萧绰说：“是吗？可是王继忠哭了，王继忠你为什么哭了？”

　　王继忠说：“臣被感动了。”

　　“被感动了？”萧绰不解道，“你被什么感动了？”

　　“被天感动了。”王继忠说。

　　萧绰越是不解，说：“被天感动了？”

　　康延欣说：“继忠的意思是被皇太后感动了，皇太后就是天，就是太阳啊。”

　　萧绰笑道：“延欣，你真会哄朕开心。”

　　耶律隆运也说：“康延欣说的没错，王继忠，你是被太阳感动了，对吧？”

　　王继忠连忙点头，看着那轮红日，很久不能回头，心中澎湃激荡，如红日下面的那条长河剧烈地奔流着。

　　康延欣上前拉了他一下，说：“继忠，走回家吧。”

　　王继忠醒悟过来，连忙来对萧绰说：“太后，请下马吧。”

　　萧绰看着王继忠说：“你要朕下马做什么？”

　　王继忠说：“请皇太后坐车，王继忠为您驾车。”

　　萧绰笑了一下，下了马，走上马车，站在马车上回头望去，只见夕阳已经渐渐地没入山后，只有半张脸还在山上。山的颜色却浓厚了，由铅灰色变成铁的一块。山下的长河也不是那么耀眼的明亮了，如同抹上了一层菲薄的青灰，轻轻地覆盖了那层胭脂。

　　耶律隆运看着萧绰，忽然也有些激动，夕阳的光芒洒在她的身上，似乎给她镀了一层金，仿佛让她披上了金光闪闪的袈裟。而那轮夕阳正好在她的头上，风吹拂她的头发，光线从发丝中间射过来，宛如穿过云彩似的。

　　耶律隆运还从来没有见过萧绰这么高大，她的身影也被夕阳送得无限长，横过了整个潢川。

　　忽然，萧绰指着远处，说：“看，马群，好多骏马啊。”

　　众人随着萧绰的手看去，果然看见远处有一大群马，还有牛羊，洁白的羊群像飘浮在草原上的白云，看起来十分悠闲，如一个画匠随意皴了几笔。

　　人群中有人叫起来：“那是耶律狗儿的马群。”

　　是燕云的声音，他非常兴奋，似乎是他自己赶着马群一样。

　　燕云骑着那匹小红马，脸庞也红彤彤的，走过来见了王继忠。

　　王继忠朝他笑了笑，说：“燕云兄弟，回去吧。”

　　燕云说：“谢谢王大人。”

　　萧绰坐进车内，王继忠驱动马车，潢川上响起来辚辚的马车声，合着溅濑的河水声，如奏响了一支和谐的乐曲，仿佛是在唱一首动听的牧歌。

　　王继忠依稀觉得这动听的牧歌，是随着流水而来，它发源于云端，那蜿蜒奔流的长河，就是那发音的琴弦，所以，牧歌才如此婉转，优美，清凉，再配上辚辚车轮声，天人合一，让王继忠如痴如醉。

　　康延欣见了，低声说：“继忠，你慢一点。”

　　谁知萧绰在车内说：“不，很好，没想到楚王驾车也是一把好手。”

　　康延欣说：“继忠赶得有点快，臣还怕颠到太后呢？”

　　萧绰说：“楚王驾得很好，朕仿佛听到一支动听的歌曲呢。”

　　耶律隆运说：“原来太后想听歌，正好歌王在这里，何不请他为太后唱一曲。”

　　萧绰说：“对呀，继忠，能不能为朕唱一曲？”

　　王继忠正好也有唱歌的冲动，没有推辞，便大声唱起来：“单车欲问边，属国过居延。征蓬出汉塞，归雁入胡天。大漠孤烟直，长河落日圆。萧关逢候骑，都护在燕然。”

　　王继忠这次唱得更加浑厚，苍凉，婉转，跌宕，慷慨激昂，似乎身逢绝境，却冥冥之中又有一股神秘的力量支撑着，宛如翱翔九霄的鹰隼，张开了丰满的羽翼，虽然遭受了疾风暴雨的袭击，但是有一股顽强不屈的力量，让他搏击，冲破阻碍，迎面而来的事和煦灿烂的蓝天。

　　萧绰听了，不禁鼓起掌来，说：“这是朕听到的最好的歌曲了，朕虽然老了，但是，这勃然而发气势，让朕依然心潮激荡，唉，朕真想和你们一起再干十年。”

　　康延欣笑着说：“太后，就是再干二十年也没有问题哟。”

　　萧绰没有再说什么了，长长地叹息了一声，背靠在车厢上，闭上眼睛，两滴泪珠滚落下来。

　　车驾到达楚王府时，天已经大黑了。

　　楚王府早点燃了灯火，照得屋前一片通明。

　　康延欣扶着萧绰下了车，萧绰站在门前看了看，笑着说：“延欣，为什么不把这门厅改换一下？换一个大一点的。”

　　康延欣说：“那得花多少钱，臣哪里有那些钱？”

　　萧绰说：“你这个守财奴，还对朕叫穷，现在，谁不知道你康延欣发财了？你守着那堆破铜烂铁干什么？这么低矮的府门也不换一换，真是越有钱越吝啬。”

　　康延欣悄声地对萧绰说：“是他不让换。”

　　康延欣一边说一边扶着萧绰走进屋内。

　　萧绰问：“为什么不让换？”

　　康延欣说：“这是朝廷赐的，不可轻易改动。”

　　萧绰笑道：“原来是这样，你告诉王继忠，你这宅子需要重新做，要和齐王和晋王的一样。”

　　康延欣说声谢谢太后，扶着萧绰到来大厅，萧绰在上首坐了，奴婢们连忙端来茶水，康延欣接过来递给萧绰。

　　王继忠陪着耶律隆运也进来了，请耶律隆运在萧绰的旁边坐了，奴婢依旧端来茶水，耶律隆运接过去，喝了，说：“走了半天的路，口渴的很，再给老夫来一碗。”

　　王继忠笑道：“那就给大丞相煎一大壶茶来。”

　　耶律隆运说：“最好。”

　　萧绰看见王继忠和康延欣站着，说：“他们站着干什么，坐，坐吧。”

　　二人便坐下了，几个人说了一会儿话，耶律隆运又喝了两杯茶。

　　萧绰忽然记起什么，四处看了看。

　　康延欣问：“太后找什么？”

　　萧绰说：“你的两个孩子呢？”

　　康延欣说：“在里屋玩呢。”

　　萧绰说：“为什么不让他们过来。”

　　康延欣说：“孩子不懂事，怕打扰了皇太后。”

　　萧绰说：“看你说的什么话？朕讨厌孩子吗？快叫他们过来，让朕看看。”

　　康延欣便叫奴婢把王怀玉，王怀平带过来。

　　不一会儿，王怀玉牵着王怀平走来。萧绰一看见两个孩子，立即喝彩：“好俊俏的两个娃娃。”

　　王怀玉拉着王怀平给萧绰行礼跪拜之礼，萧绰立刻伸出手，将王怀平拉进怀里，轻声问：“娃儿，你叫什么名字？”

　　王怀平露出羞怯的眼神，看了看萧绰，又看了看母亲，说：“我叫王怀平。”

　　萧绰笑道：“王怀平，几岁了？”

　　“四岁了。”

　　“哦，四岁了，是个小娃儿。”

　　“不，是个小大人了。”

　　萧绰愣了一下，说：“小大人？不错，能干些什么？”

　　王怀平说：“读书，写字，还有唱歌。”

　　萧绰高兴地说：“哎呦，真不简单，都读了什么书？”

　　王怀平说：“今天读的是《商山早行》。”

　　萧绰惊奇地说：“这个也能读？”

　　王怀平有些得意起来，说：“我背给你听听。”

　　萧绰说：“好哇。”

　　王怀平咳嗽了一声，念道：“晨起动征铎，客行悲故乡。鸡声茅店月，人迹板桥霜。槲叶满山路，枳花明驿墙。因思杜陵梦，凫雁满回塘。”

　　萧绰惊喜道：“了不起，真是一个奇才。”

　　王继忠说：“太后过誉了，不过背得一两首诗而已，怀平到阿妈那里去。”

　　王怀平走到康延欣的身边。萧绰又看了看王怀玉，问他想干什么？

　　王怀玉说他想考进士。

　　萧绰喜道：“有志气，朕看好你。”

　　正说着，奴婢来请就餐。

　　吃饭的时候，萧绰说：“还有一个客人，让他来一起吃罢。”

　　王继忠知道萧绰说的是燕云，便说：“他是一个江湖人士，行为有些粗鲁。”

　　萧绰说：“无妨，朕也不是什么文雅人。”

　　康延欣说：“太后，燕云是臣引到守太保夫人家的------”

　　萧绰说：“没什么，虽然他行为有些怪癖，但朕听说他对继忠的家兄还是很忠诚的，朕喜欢忠诚的人。”

　　王继忠便让人去请燕云过来，奴婢找了一会儿，没有看见燕云。王继忠站起来，亲自去找。

　　萧绰笑着说：“你们猜继忠会在哪里把他找到。”

　　康延欣心里知道燕云会在哪里，却说：“可能肚子饿了，去酒楼买东西吃了。”

　　耶律隆运说：“我猜他一定在马厩里。”

　　“在马厩里？”康延欣假装吃惊，说，“怎么会在马厩里？”

　　果然，王继忠在马厩里找到了燕云，让他一起去吃饭。

　　燕云正在给小红马洗刷，说：“王大人，我没时间吃呀。”

　　王继忠说：“燕云兄弟，你是不是怪我冷淡了你？”

　　燕云说：“怎么会呢？燕云是那种人吗？”

　　王继忠说：“这样就好，那还不跟我走？”

　　燕云说：“我不喜欢跟大人物一起吃饭，别扭得很。”

　　王继忠上前拉着燕云的手说：“不就是在一起吃饭嘛，有什么别扭的，只顾吃不说话不就行了。”

　　燕云被王继忠拉着，只好来到餐厅，在餐桌的下首坐了。

　　几杯酒饮下，众人的话都多了，拘谨也解除了，都高兴地交谈起来。但是，燕云还是放不开，有些不敢正眼看萧绰。只觉得面前这个女人有一股天然的威仪让人屈服，就像正午的太阳一样，照得人睁不开眼睛。

　　见燕云只是低着头喝酒，萧绰说：“燕壮士，你不怨朕将你送回去吗？”

　　燕云抬头看了萧绰一眼，随即低下了头，说：“我本来是想回去的。”

　　萧绰说：“是吗？那就好。”

　　耶律隆运说：“你心里是不是还惦记贾曼筠？”

　　燕云笑道：“大丞相还在担心什么？草民就是一个浪子，但是草民也真心希望贾曼筠幸福，她的幸福我给不了，现在，狗儿哥可以给她，我只有祝福她了。”

　　燕云说出这些话后，觉得自己浑身轻松了，脸上也洋溢着幸福的光芒。

　　萧绰见了，觉得燕云是真诚的，他毫不掩饰自己的荒唐行为，他说在他眼中，或许一匹马比一个人更重要，他梦中经常出现马，可是没有出现贾曼筠。

　　耶律隆运说他是不是嫌弃贾曼筠做了歌姬？但燕云连忙摇头说：“不不不，我不在乎这个，我只在乎马，还有酒。”

　　燕云说罢，端起酒杯，一口将酒喝了。

　　萧绰说：“既然这样，你为什么还冒着生命危险，为王继忠送信？”

　　燕云说：“皇太后是说你们攻打澶州的那回？草民不喜欢打仗——我是指两国交兵，我个人喜欢和人比试——那不叫打仗，叫切磋。而且王大人——王继英大人是个好官，我愿意为他做事。”

　　萧绰说：“朕也不喜欢打仗。”

　　燕云说：“草民知道，要不然契丹和大宋还在打仗呢。”

　　萧绰说：“朕见你也是一个实诚之人，耶律狗儿也一个实诚的人，你明白朕说的意思吗？”

　　燕云说：“草民明白，太后放心，草民从今以后再不打扰耶律狗儿和贾曼筠了，不再来契丹了。”

　　萧绰说：“很好，你是一个讲义气的人，朕赐你黄金一百两，算是给你为契丹和宋国和平奔走的一点奖励。”

　　燕云忙说：“草民只是送了一封信受不了那么重的奖励。”

　　王继忠说：“燕云兄弟，皇太后给你的赏赐，你就收下，回头去了宋国，你还要为两国和平尽一份力量。”

　　燕云愣住了，说：“王大人，燕云就一个平头百姓，如何为两国和平出力？”

　　王继忠说：“你是江湖中人，熟悉江湖中事，现在虽然辽宋两国不交兵了，但是，有些江湖人士经常出没于两国边界，拦截商道，杀人越货，弄得商旅不行，商贸不畅，不仅人民怨声载道，就是两国的关系也受到损害。希望你回去以后多多阻止那些江湖中人干这些伤天害理之事。”

　　燕云说：“王大人放心，这事燕云管定了，破坏两国和平，就是与我为敌。”

　　萧绰听了大喜，说：“那朕倒要好好谢谢你了。”

　　燕云说：“皇太后，草民倒是有一个想法。”

　　萧绰说：“你有什么想法？”

　　燕云说：“抓匪缉盗，本来是官府的事，现在，王大人让我干这事，我义不容辞，但是我只能管宋国那边，契丹这边管不着，怎么办？”

　　萧绰说：“是啊，到时候盗匪都跑到契丹这边来了，怎么办？”

　　燕云说：“皇太后能不能让耶律狗儿来与草民一起管这事？”

　　萧绰说：“这个想法好，就让狗儿和你一起干，朕还要给你发放一块腰牌，允许你自由出入契丹。”

　　燕云道了谢，萧绰亲自给燕云斟了一杯酒，对他说：“燕壮士，这事就拜托你了，这不是小事，朕不希望辛辛苦苦得来的和平毁于盗贼之手，俗话说；千里之堤毁于蚁穴，你一定要给朕看好了。”

　　燕云说：“皇太后放心，有燕云在，就不会让盗贼猖獗。”

　　吃罢晚餐，王继忠送萧绰，耶律隆运回去了。

　　康延欣拿出五百两银子，放到燕云面前，说：“燕云兄弟，这点银子是你这一年的酬劳。”

　　燕云连忙推开银子说：“夫人，燕云是一个鲁莽之人，给你带来了不少麻烦，你不要怪罪，我已经感激不尽了，怎么能要你的银子？”

　　康延欣说：“不，燕云兄弟，其实我和继忠都舍不得你走，但是——”

　　燕云说：“燕云知道，我确实不能在契丹呆了，必须得走。”

　　康延欣说：“不过也好，回到宋国，你要好好地过日子，挑一个好一点的姑娘成个家，安顿下来，不要再做无根的浮萍了。”

　　燕云低着头，说：“我听夫人的。”

　　康延欣将银子往燕云跟前推了推，说：“这点银子，拿回去成个家，我看你很会做生意，今后，你若是想做生意，尽管来找我。”

　　燕云眼圈儿有些红了，拿了银子，说：“多谢夫人，燕云没有别的本事，但是有一颗忠心，今后，夫人若有什么事，就只管差遣燕云。”

　　康延欣笑道：“好，我记住了。”