刘石脸色沉重地摇了摇头道：“现在没有消息就是最好的消息！这曹操也许没有听说我明儿，只是重兵围困项熊，想斩我一部，给我一个下马威，才放弃了对公孙续的追杀。
只是不怎么，项熊居然逃离了曹操的包围圈。即然曹操来了，我们也该见一见，大家只闻其名，不见其声近二十年了。”
庞统、甘宁道：“我等愿意誓死同主公一起去见曹操！”
刘石突然又笑了笑道：“不必紧张，我会无事的，你们将这乐安、平原守住了，就是一件大劳功。我会利用楼船，走海路，奔黄县或下密上岸，同公孙续一起。
那里还有近四万余人，地势又险，加上我此次带去一千水军，三千轻骑，二千夷人，共六千人，如果能与项熊部联系上，也有五万多人。
曹操虽然兵多，但在那里根本上不能展开。
那个地方我去过，在那里呆过一年。曹操即使二十万人也不易打进去，只是你们这里无险可守，倒是要留意。”
甘宁道：“主公！让我陪你去！这水里的功夫，我自信这大汉没有几个人比我强！”
刘石摇摇头道：“不用！你与庞军师留在这里，这里非常重要，如果平原失守，渤海不保，冀州就不保。青州的地位没有冀州重要，失去了，我们可以再次夺回来。但冀州失去了，我们就只能退回长安、并州了。
这一次，我带杨任去，让杨任带领这一千水军足够了。等到了黄县，那里还有洪江，他的水上功夫也不错，有了他们两人，足够了！”
庞统道：“主公！是否派人让荆州方面尽快发动攻击！以减轻青州方面的压力！”
刘石道：“以徐福、诸葛亮之智，也许现在早以发动攻击了，只是路途太远，消息还没有传过来，即使没有发动，也一定有他们的原因，我们且耐心等几天，一定会有消息传来。只是彭脱因南征，还不能赶回来参加此次大汇战，实在有点遗憾！”
说完留下三十条斗舰、三十条朦冲，蹬上楼船，扬帆而去。
庞统看着刘石的远影，喃喃地道：“这彭脱究竟是个什么样的人呢？让主公如此牵挂？”
甘宁道：“据说彭脱是太平道天师张角的亲传弟子，十二岁时跟随张角学习武艺、兵法。因武艺出众，兵法又得张角真传，更是继承了太平道书中的忠、信、仁、义、礼、严，十六岁成为太平道一个大方首领。十七岁时，黄巾叛乱失败，逃回家乡，带着母亲遁入深山，为求自保和反思失败的教训，刻苦钻研兵法、苦练武艺。
主公任职上雒令时，听说了彭脱之名，设法收伏。彭脱见主公确实为百姓着想，接受主公招降，带着百姓下山。彭脱不愿为官，对五禽戏极有兴趣，主公对其极为信任，顷囊相传。主公入主南阳时，在主公盛邀之下，出山相助。后来遇见康成大师，更是全心拜其为师，学习五经之学，对易学也是理解颇深。
从此之后，其枪术中溢满了一种仁之气息，其武艺在雍州军，嗯！兴汉军中仅次于子龙将军，与典将军应在伯仲之间，但其兵法与治军之策可能比子龙将军更胜一筹。
我曾与他比试过，其枪术重、密、快，在人绝望之中留有余地，让你心中生出一种无力的意念。如果说兴汉军中，典将军给人的印象是忠、义，子龙将军是信、义、礼、严，那彭脱将军给人的印象就是忠、信、仁、义、礼。所以，主公对他们都倚以重任。”
说到这里甘宁还望了望益州方向，眼里流露出一种敬佩。
庞统也不觉望了望那个方向，眼中更多的是一种期待和探寻。
正在他们议论彭脱之时，彭脱正带领大军自永昌入荆州。
彭脱自接受刘石的任命，与阎行、张猛、张松等一起领兵南征，当时就向刘石要了十几名亲卫，又向长安发了一封紧急书信，请求长安书院派出三十多名贤良方正的才能之士前来益州南部协助治理政事、教化百姓。
刘石对彭脱向他索要十几名亲卫没有拒绝，只是感觉奇怪。
彭脱道：“益州之所以混乱不堪，主要在于政事与兵事不能统一号令，其郡府、县府统兵之人大多为郡守、县令一人任命。而大多郡守、县令又存有极强的家族思想，导致宗族之间时而联合，时而相互征讨，百姓只知大族而不知官府。脱此次南征，平定之后，将改变这种现状，故向主公索要一些兵事上的人才，每过一处，便任命其为郡尉、县尉之职，以管兵事，从而军、政分离。
但南方多山、多夷人，地方又广，每郡兵事非一人能管好，故大者要三至五人，小者二至三人，听号令于主公麾下。主公军令所指，兵之所向，如此逆贼无不臣服，则南方定也！”
刘石动情地道：“子真！你对忠、义、礼太过苛求了，你手下部卒跟随你多年，也是要照顾的，不可让他们失去希望，难以带兵。此次遇上合适的机会，也要放出一部份部从，让他们有机会独掌一方，得到一个发展的机会。”
彭脱拱拱手道：“脱代部从感谢主公的信任！”
刘石对彭脱更为信任，调拨了十二名亲卫给他。
彭脱与刘石又商议了一些人员迁徙之事后，传令将月前征剿俘获的十余万山贼及其家属，作为随军民夫调用，一同前往南方。
临行之前，彭脱又对山贼进行整合，将其中悍勇、壮健之辈约三万余人收为军卒，对其进行一路训练。对赏功、惩罚等军中条例进行宣导，命其背诵，鼓励人人奋进，立功受赏。
这些征调入伍的山贼听了同行军卒讲解兴汉军中的受赏故事，知道兴汉军中不会欺功不报，有功不赏的事情，个个面貌一新，精神奋进。
连其家属也受其感染，觉得有了盼头，认为此行不是让他们去送死。因此，前进的速度也快了，干活也有了精神。
八万大军、几万民夫浩浩荡荡，一路南行。
为了加快速度，彭脱决定兵分两路，一路由张猛带上三万大军，沿蜀郡属国入越巂郡，在永昌郡汇合，并向张猛叮嘱各郡任命之事。
一路由彭脱自领五万大军，几万民夫，自犍为郡、犍为属国、益州郡、至永昌郡。