事实证明，明长老还是有点东西的，火炕做好后的第二天下午，黑沉沉的铅云出现在西南角的天空中，一夜之后，纷纷扬扬的雪花竟然真的飘了下来。整个山村笼罩在一片雪白中。

　　外出狩猎的男人们，也在下雪的第一天赶了回来。

　　邓竹是村里狩猎的队一员，说是狩猎队，无非就是他和鬼无病，还有段大力三人而已，鬼无病常年在山里采药，熟悉山林环境，段大力人如其名，力气极大，邓竹善于追踪痕迹，再加上猎人铁三，就是这个小山村冬日里长期的狩猎队伍了。

　　不知道是不是铁三没有去的原因，这次的狩猎不是很成功，好不容碰见一只鹿，最后还被它跑了，野兔松雉倒是抓了不少，但是没有打到大猎物。

　　哎……眼看着村子越来越近，都已经看到村口那棵大杨树了，三人不约而同地叹了口气。今年下雪这般早，自己又没有打到大的猎物，不知道今冬该怎么过。

　　作为长老之子，比起别人，邓竹更多地是担心的是今年全村的过冬问题，无论如何，上上个冬天那种事情再也不能发生了。邓竹暗自下定决心，等到这几日，伐到过冬足够的柴薪之后，自己过几天冒着雪再出去一趟。

　　刚刚到自家门口，邓竹就听到自家媳妇鬼氏和孩儿的欢笑声。外面的灶也积了一层雪，看来自己浑家并没有做饭，而是在逗弄儿子。

　　又累又饿的邓竹不禁有些生气，都什么时候了，还有这闲心，自己冒着生命危险在山林里打猎，这鬼氏，竟然如此不晓事。

　　进到屋里，有些生气邓竹并没有马上去找自家浑家，而是放下东西，照例去给自家父亲请安。

　　刚刚进到屋里，邓竹就感到一股热气，而自家父亲穿着单衣，盘腿坐在一个石榻上，石榻与一个土灶相连，上面正烧着水。石榻上有个矮桌，上面放着茶水，自家阿耶正在悠哉地看着书。

　　“回来了？”长得像个弥勒佛的邓长老看上去慈眉善目，但是在儿子面前，他的威严极重。邓竹虽然不明白为何自家阿耶屋里这么暖，而且他还穿着一件单衣，但是他也不敢多问。

　　“不孝子竹狩猎归来，问阿耶安。”邓竹行了一个大礼，恭恭敬敬地说。

　　“收获如何？”

　　“只有几只野兔和松雉。”

　　“嗯——”对面的父亲沉吟起来，并没有说什么，但是邓竹觉得，自己像是被抽了一鞭子一样。

　　哎，都怪自己没用，没用打到猎物。

　　“好了，你下去吧，多日未归，去见见你的妻儿吧。”邓长老没有抬头，兀自看自己的书。

　　“明日提些野物，给陆家送去。”在邓竹退出自家阿耶房间的时候，里面飘出了这么一句。

　　“诺。”阿耶的话就是道理，邓竹没有问理由，恭恭敬敬地答应了。

　　等到邓竹气呼呼地进入自己卧房的时候，一股更大的热浪袭来。一看之下，邓竹有些明白为什么外面的灶台积了一层雪了。

　　自家房间里的榻已经不见了，取而代之的，是一个跟阿耶房里一模一样的石榻，自家屋子里也有一个灶，灶里正煮着蕈子黍米粥，自己的儿子和浑家正在榻上玩耍。

　　“夫君回来啦。快上炕暖和暖和。”邓鬼氏看到自家丈夫回来，一脸的惊喜。

　　“这..是何物？”邓竹坐在了这个名为炕的石榻上，一股暖气从下面传来，邓竹觉得整个人都暖和了起来。

　　“这还得感谢哲郎君，就是陆家那娃子，在你们进山狩猎的时候，给全村的人家，都安上了这个名为炕的东西，这下，今冬再也不会为取暖而发愁了，妾身也有参加哩。”邓鬼氏起身下炕，一边用木勺搅着锅里的粥，一边兴奋地向自己的夫君炫耀自己的成绩。

　　“这……下面烧着火？”蕈子粥散发着阵阵清香，邓竹看着自家的火炕，呆呆地问道。

　　“哪能烧火哩，若是烧火，这炕烫得坐不下哩，而且得费多少柴薪，只是煮食时产生的烟而已，这炕就极暖和，比起之前烧火取暖，还省不少木柴哩。”邓鬼氏一边说着，一边从盐罐里抓出一点盐，放到锅里。

　　“你才回来，快上炕，去去寒气。”

　　“你从哪里弄来的如此好的盐。”邓竹发现了自家浑家从盐罐里抓出的，竟然是雪白的精盐，不由得瞪大了眼睛。

　　“家里穷困至此，你还有闲物去换精盐？”这败家浑家，邓竹不禁有些生气。

　　“瞪什么眼睛，这盐，乃是妾身用粗盐块所制，那粗盐又苦又涩，长期食之，对人有害。”邓鬼氏炫耀地说。

　　“你会制盐？”邓竹声音不由得提高了八度，眼珠都快瞪出来了。导致自家儿子都被吓得，哇的一声哭了出来。

　　“干什么，恁地吓人，当心吓坏了孩子。这制盐之法，也哲郎君教我的，不仅妾身，村里所有的妇人都会哩。”邓鬼氏一边说着，一边回身把儿子抱在怀里，轻声安慰着。

　　“吾狩猎期间，究竟发生了何事？”邓竹觉得这辈子的惊讶，都在今天用得差不多了。

　　“先吃饭，吃完再讲。”邓鬼氏盛了一碗黍米蕈子粥，先给邓长老送去，回来之后，一边吃饭，一边略带得意地开始给自家夫君将这二十几日村里发生的事，包括如何盘炕，家里多了个独轮车，还有哲郎君教自己的制盐之法。

　　“.……就是这般，妾身等人终于在下雪之前，将火炕都盘好了。”邓鬼氏一边说着，脸上满是自豪的神色。

　　“太好了，太好了。”听完自家浑家的讲述，邓竹高兴得不知道说什么好。

　　细细地摸着火炕，感受着上面的温度，微微有些烫手。邓竹终于明白自家阿耶为什么让自己送些野物过去了，这个东西简直太好了，可以说救了全村老幼的命。

　　过去冬日为何难度过，就是因为取暖成问题，因为是茅草屋，所以他们无法在屋内点火取暖，就算能点火取暖，不仅柴薪不够，而且屋内点火极容易中毒。再加上食物短缺，所以才会出现老人入深山，幼童夭折的人间惨剧。

　　现在好了，那位仙人弟子，名为哲郎君的，发明了火炕，虽然耗费的柴薪无非平日里多了一点，但是在可以承受的范围内，换来的却是一整个冬天的温暖，而且现在又多了蕈子这个可食之物，邓竹敢肯定，自此以后，村里人再也不用担心冬日之苦了。

　　难怪一到冬日便忧心忡忡的阿耶，今日高卧炕上，还有闲心看书。这火炕，简直就是仙家物事啊。

　　多好的物事啊，外面还下着雪，自己在屋内有些出汗，从刚刚进屋到现在，自己已经脱了两件衣服，只穿着一件麻衣，犹自觉得热。耗费的不过只是比平日里煮食多一点的柴薪而已，就连自己阿耶，这个岁数的人在冬天都还穿着单衣，这火炕，实在是太有用了。

　　心中欢喜的邓竹，看着自家妻儿，又看看火炕，闻着米粥的阵阵清香，不由得生出一股幸福的感觉。

　　屋里有炕，灶上有粮，父母妻儿脸上有笑，想必这便是好日子的感觉吧，看着自家的改变，邓竹的眼眶竟然有点湿润了。

　　同样的一幕，还陆续在狩猎归来的男人家里上演。伴随着家家烟囱里飘出的阵阵青烟，小小的山村里，首次在冬日出现了安宁祥和的画面。

　　第二天一早，不约而同地，村里外出狩猎的男人们，都提着若干野味，踏进了陆家的大门。