艾伦看到凯瑟琳上了炮舰，激动地迎了上来，一把抓住凯瑟琳的右手，语无伦次地说：“凯瑟琳，圣母玛利亚保佑，你真的没事，太好了，刚才听锐说你没事我都不敢相信，不不不，我是很想相信他的话，不过，在没有亲眼看到你平安无事之前，我真的是很担心。。。”

　　凯瑟琳笑着轻轻抽回小手，“看到你没事我也放心了，艾伦，看来我们的马锐先生没有让他的小天使失望，刚才小姑娘可是急得差点哭鼻子呢。”

　　艾伦顺着她的视线看到相拥在一起的马锐夫妻，赞许地点点头：“锐是个好样的，我敢说这次东亚之行最大的收获就是认识了他这样一位无畏而又正直的朋友，当然他的夫人也很出sè，不过比起锐来。。。你不知道，在岛上看到他出现时，我是多么的惊讶，他杀死那几个海盗时表现出来的勇气和果断让我们每个人都大吃了一惊，喔，抱歉，凯瑟琳，我不该对你提起这些血淋淋的事情。”

　　“没事的。”凯瑟琳示意自己过去跟马锐打个招呼，跟伯尔顿船长擦肩而过时对他微微点头致意，许红妆身上被马锐沾了好多血污，犹自抱着他的胳膊，撕开他的衬衣帮他包扎着左肩上的伤口，凯瑟琳的视线扫过马锐腰间两把手枪，落在他屁股后面挂着的几个黑sè布袋上，若有所思地笑了笑，“马先生，感谢你成功地救出了艾伦和船长他们，你是个当之无愧的勇士！”

　　马锐有些心虚地转过身子挡住凯瑟琳的视线，嘿嘿笑了两声说：“其实也是侥幸，海盗头子受了枪伤，我摸到他屋里时正躺在床上睡大觉，还没轮到我开枪他自己就吓得从床上摔了下来，枪伤发作流血不止才死掉的，能救出艾伦他们也是因为那帮傻。。。乎乎的海盗自相残杀才找到机会，换成任何一个人同样可以做到。”差点脱口而出的“傻逼”两个字被马锐硬生生地咽回了肚里。

　　“那也是你的功劳，马先生，我想我们大家都欠你个大人情，真不知道怎么感谢你才好，不过看起来你这次的行动也有一些意外的收获。。。”凯瑟琳脸上始终带着一丝神秘的微笑，意有所指地看着马锐屁股后面的袋子。

　　“咳咳，感谢嘛倒不必了，有时间大家一起吃顿饭聊个天什么的，啊，我得去问问伯尔顿船长怎么安排这一大帮人休息，一会见，凯瑟琳。”马锐被凯瑟琳看得有点心里发麻，也不知道怎么会突然对她有些忌惮起来，哼哼哈哈的应付了两句，扔下许红妆陪凯瑟琳说话，自己拎起老婆丢下的背包朝着甲板边上的伯尔顿船长走了过去，半路躲到船帆后面，左顾右盼跟做贼一样把几只袋子塞进背包里，心里嘀嘀咕咕地想着：光说不练的假洋妞，要真想感谢我，就陪哥哥我嗨皮一下啊，动动嘴皮子有个毛用，人家电视上英雄救美以后还能捞个香吻什么的，可转念一想自己只不过是救了连她正牌男朋友都算不上的同事艾伦先生，人家大波美女的小命又不算是他马锐救的，犯不上对他以身相许什么的。

　　马锐脑子里这么乱七八糟地想着，使劲压抑着上船以来的一阵阵后怕，黑鬼波利那迎面一枪让他现在想起来还有些两腿发软，海盗们的内讧也是意料之外的惊喜，他本来还担心他们会挨到天亮再仔细搜查小岛，那时自己可就无处遁形了。

　　马锐甩甩光溜溜的脑门把这些念头抛到一边，走到大胡子伯尔顿跟着，看着几个船员忙着用缆绳把邮轮和炮舰系在一起，正在收起的锚钩发出“哗啦啦”的巨大金属摩擦声，“嗯，伯尔顿先生，请问您是想把它拖到新加坡去吗？”刚才在路上伯尔顿已经决定去新加坡寻求援助，船上一百多位乘客和货轮上的幸存者们也需要妥善安置。

　　“是的，马先生，小玛格丽特号并不是我的私人财产，蓝烟囱才是它真正的主人，作为它的船长，我必须把它带回去并修好它，这是我的责任！”

　　“责任，是啊。”马锐默默点了点头，站在船长身边看着玛格丽特号庞大的身躯被几十条缆绳拖着缓缓开动起来，伯尔顿的大胡子在海风中微微抖动着，马锐反手摸了摸背包上鼓起的一块，那是刚刚塞进去的几袋宝石，比起蒙受了财产的损失甚至失去生命的乘客们，自己可以说大大赚了一笔，按说应该庆幸不已才对，可船长的一番话使他陷入了沉思，自己的责任又是什么呢？

　　天sè微亮的时候，炮舰拖着沉重的邮轮抵达了前天遭遇海盗船队时的航线，马锐是在桥楼上听伯尔顿提起这件事的，否则以他对大海的认知，很难分辨出这片宁静的海面上曾经发生过一声激烈的炮战，临从海盗岛上逃离之前，船员们很幸运地从码头上的棚屋里找到了一份非常详尽的航海图，在这里盘踞了近百年的海盗们把附近海面上每一处暗礁都标得清清楚楚，而同时找到的一套航海六分仪和其他几件仪器也帮了船员们的大忙，马锐还向船员们问明了海盗岛的经纬度座标暗暗记了下来。

　　狭长的炮舰并不比码头上的囚笼舒服多少，那些绅士们受不了船舱里呛人的煤烟味，宁哥选择挤在甲板上休息，身受重创的邮轮他们是绝对不会考虑的，马锐被伯尔顿先生请到了桥楼上，作为大家的救命恩人，他和许红妆分享了指挥舱里的一张单人床，折腾了一夜也累得够呛，马锐抱着老婆亲亲摸摸地说了会情话就相拥着沉沉睡去，凯瑟琳陪艾伦在桥楼前的舰艏上吹着温润的海风，刚刚脱离虎口的销售经理有些亢奋过度，凯瑟琳下午在邮轮上小憩过一会，反正炮舰上也没地方睡觉，就有一搭没一搭地陪他聊着天，两艘船以八节左右的速度缓慢地行驶在前往新加坡的航线上，一轮红rì从东北方向的海面上缓缓升了起来。

　　看着金红sè的阳光透过雪白的亚麻窗帘洒在同sè的羊毛地毯上，穿着马来传统节rì盛装的安德逊爵士端起镶金边的白瓷茶杯，轻轻泯了一口散发着浓郁香气的英国红茶，这种汤sè橙黄口感细致的饮料来自于印度北部的大吉岭高原，价格昂贵堪比黄金，自从四年前被英王爱德华七世陛下任命为海峡殖民地总督之后，安德逊爵士就爱上了这种带有一股葡萄香气的饮品，每天下午坐在棕榈树下的藤椅上，看着天鹅在草地中间的池塘里嬉戏，吃上一些椰酱、甜番薯、香兰叶和糯米制成的娘惹（马来人和华人通婚的后代中女xìng被称为Nonya，音译为娘惹）糕点，喝上一杯浓香四溢的红茶，可以让他暂时忘掉繁忙的政务，放松一下心神。

　　可今天清晨安德逊爵士就破例地命令仆人为自己浓上了一壶浓茶，甚至没有要那些美味的小糕点，原因就是办公桌上那封电报，昨天下午接到黑帆海盗的勒索信后，他悄悄吩咐秘书去给香港蓝烟囱航运公司发电报，就海盗名单上所附的乘客和船员身份进行核实，身为英属马来亚最高长官,安德逊爵士总揽司法、行政、军事等大权于一身，他对于如何处理海盗们的绑架勒索并不外行，基本上每年都要处理几起类似的事件。

　　政务秘书办事的效率很令他满意，晚宴前就把回电放到了他的办公桌上，令他稍微感到吃惊的是这次被绑架的乘客人数远远超过以往，其中还有几个大家族的爵位继承人，那些传承了几百年的家族在英国乃至海外都有着深远的影响力，这一点使他不得不谨慎处置，虽然蓝烟囱宣称会承担玛格丽特号乘客及船员们的全部损失，并委婉地表示请他务必保全那些乘客的人身安全，安德逊爵士还是在圣诞晚宴后把几位军官请到二楼的总督办公室来商量对策。

　　几位军官对无法参加一楼富丽堂皇的宴会大厅中举行的盛大舞会耿耿于怀，新加坡陆军指挥官怀特上校听完安德逊爵士的简述，脑子里还在惦记着餐会上那几位贵妇丰满的胸脯、挑逗的目光和隐晦的暗示，“总督阁下，类似的事情每年总会发生几次，按照惯例，海盗们收到赎金就会放人的，他们也不希望遭到皇家海军的围剿，您为什么不像以前那样把这些人质赎回来呢？”怀特上校的口气略有些焦急，他迫不及待地想结束对海盗事件的讨论回到舞会上去，再迟一会，那些chūn心荡漾的婊子们就会被那些年轻军官们勾搭到床上去。

　　“尊敬的上校先生，我希望您能再次关注一下这笔赎金的数量，200多名人质每人100枚沙弗林（Sovereign金币，每枚折合1.5英镑或30先令），这可是一大笔钱，香港那边的赎金转账过来至少要两天的时间，而那些人质的身体状况也不允许我们拖延时间，要想尽快把他们解救出来，我们就得从财政厅挪用一部分现金，如果消息传扬出去，民众会怎样看待海峡殖民zhèngfǔ呢？万一传到唐宁街那位大人物的耳朵里，后果更是无法预料。”安德逊爵士对怀特上校的敷衍态度略微有些不满。

　　“总督阁下，航运公司确认这些人质是他们的乘客和船员吗？他们有什么表示？”身穿海军礼服的大卫。科克中校问道，他并不是安德逊爵士的下属，能参加这次圣诞晚宴是恰逢其时，身为“尊严号”装甲运兵船的舰长，他这次的任务是从英国本土运送400名士兵到英属缅甸和马来亚换防，为了表示对远方客人的尊敬，爵士请他也参加了这次分析会，而长期驻防新加坡港口的几艘军舰的舰长却不在被邀请之列。

　　“这些人质大部分都是蓝烟囱公司旗下的玛格丽特号上的乘客和船员，包括船长威廉。伯尔顿在内，还有同时遭遇不幸的一条德国货轮上的船员，这些都确认无误，蓝烟囱表示会全权承担损失，因此他们请求海峡殖民zhèngfǔ先行垫付赎金。”安德逊爵士把电报递给科克中校，后者接过去仔细看了一遍还给了他。

　　“现在的情况有些特殊，这些自称黑帆舰队的海盗们以前也只是袭击一些小型货轮，一次绑架这么多人质不单在他们，在整个海峡十几支海盗舰队里也是第一次，虽然我们以前也跟海盗们私下做些交易，可令我担心的是他们的胃口会变得越来越大，这样对在座各位都没有什么好处。”

　　“您的意思是派军舰去围剿他们以营救那些人质，在圣诞节期间？”怀特上校有些疑惑地问道。

　　“不不不，我的上校，海盗们对新加坡港口驻留的军舰熟悉得很，如果它们出现在海盗们指定的交换地点只会让他们远远地逃走，恼羞成怒的海盗们也许会迁怒于那些无辜的平民，其后果会糟糕到我们无法控制的地步。”安德逊爵士摇了摇头看向旁边若有所思的大卫。科克，“因此我没有打扰那几位舰长的雅兴，而是希望可以借助一下科克中校的战舰，不知道尊敬的客人意下如何？”

　　“虽然尊严号只是一艘武装运输船而不是严格意义上的装甲炮舰，但大卫。科克还是很荣幸能为您效劳，尊敬的总督阁下。”科克中校向安德逊爵士微微欠身表示尊重他的意见，总督回报了一个会心的微笑。

　　怀特上校还是没理会总督大人的意思，安德逊爵士不等他开口询问就说出了自己的计划：“在宴会前我已经秘密知会了财政厅的官员，他们会在明天凌晨五点前把金币准备好，请科克中校安排水兵们连夜把尊严号伪装成一艘普通的货轮，你的船能容纳多少士兵，我尊贵的客人？”

　　“满载的话能容纳六百名全副武装的士兵，总督阁下。”科克中校微笑着回答爵士的提问。

　　“好极了！我们用不着派那么多的jīng锐士兵去对付那群只会sāo扰商船的胆小鬼，按我的估计，有五百名陆军士兵就足够了。”安德逊爵士转向一头雾水的怀特上校，“而你，我的上校阁下，你需要马上回军营宣布中止圣诞休假，并挑选出五百名jīng锐士兵，明天五点前登上尊严号藏在船舱里，等到了海盗指定的交易地点赎回人质以后，直接派士兵在海盗的岛上登陆，然后。。。”

　　“然后把那两万枚金币抢回来！”怀特上校对金钱的诱惑还是比较敏感的。

　　“还有海盗们的积蓄，上校，作为取消假期的补偿，你和你的士兵们可以得到五千枚金币和海盗财产的三分之一，而科克中校也可以得到相同数量的金币作为酬谢。”

　　“尊命，总督阁下！”怀特和科克同时站起来，向安德逊爵士行礼告辞，旁听的秘书请爵士在备忘录上签字后也起身告辞。

　　安德逊爵士一口喝掉了杯中的红茶，抬头看了看屋角的大座钟，摆手示意旁边的仆人不用把它续满，起身出门准备迎接客人，总督府在圣诞期间会例行邀请马来属邦的zhèngfǔ官员和社会名流们前来做客，今天是最后一天，他要去会见几位富甲一方的华商代表，马来半岛近几年的排华风气越来越严重，虽然他一贯地对本地土著的行为采取默许甚至暗暗支持的态度，可明面上还要安抚一下那些华商世家以保持双方势力的均衡，有限度的sāo乱和争斗可以忍受，但必须控制在自己的承受范围之内。

　　科克中校的战舰已经出发了三个多小时，安德逊爵士并不担心自己的计划会失败，虽然海盗们可能拥有几十艘中小型战舰，可两位指挥官的任务并不是去跟他们在海上发生正面冲突，离开战舰，那些海盗连民兵都算不上，五百名训练有素的士兵足以消灭甚至俘虏他们，怀特上校虽然有些好sè贪婪，可打起仗来还是很有一套的。

　　就算是出现意外导致行动失败，安德逊爵士也不用担心他的威信受到打击，他完全可以把人质们没有救出的原因归结为那些海盗收到赎金后背信弃义，航运公司一样要为这次行动埋单。

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