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　　东海波未平（上）

　　清国从来都不是一个海军强国，至少曾经大明圣殿骑士纵横南洋的六桅宝船就已经消失了，英国皇家学会的船舶学家曾经对这种“风帆时代最庞大的怪兽”做过研究，指出最大的宝船，排水量很可能超过万吨，明王朝在海面上的舰队排水量，哪怕是全世界其余国家的所有舰船加起来都比不得。

　　而明王朝的亚洲圣殿骑士也的确是亚洲圣殿最为辉煌的时代，也是因此才遭到了全世界刺客兄弟会的围攻，最终没落以至于让北地的外族掌控中土。

　　“不过好在他们的皇帝并不重视国家在海上的权利，”肖枭对身边的惊奇号船长说道，“清廷为了收复台湾闭关锁国了许多年，哪怕是在光复失地之后也依旧限制与我们西方的通商，他们自称天朝上国，自以为占据了大陆就占据了优势。”

　　“所以说少数民族是不能掌控国家的，”惊奇号的船长蒂尼-巴托斯一边掌舵，一边抽着烟斗评论道，“少数民族的目光通常都是有缺陷的，比如我们就不可能想象爱尔兰人统治的英国会是一个什么样子。”

　　“是啊，可惜了一个伟大的国家……”肖枭同样手拿一只烟斗站在巴托斯的身边，用烟斗嘴指了指西方的海面那逐渐清晰起来的黑色岸线，“不过这样正好，如果清国的水军都像是明国那样强势，我们这番又怎么可能成功呢？”

　　“哈哈！”

　　惊奇号就是他从巴拿马找到的快船，这是一艘船体细长的三桅纵帆船，船体细长，船舷很低，两侧只是各有五门18磅火炮，如果按照火力来划分的话，大概的确只是一艘小小的炮艇。

　　但是这艘船最大的优势，就是快。

　　这艘三桅纵帆船是一艘几乎全挂了三角帆的快船，哪怕是在逆风的时候也依然能达到10节以上的航速，只有在无风带才需要靠水手到小艇上划桨来拖动——也就是说，只要是有风，惊奇号就永远拥有动力。

　　而且相较于大陆近海运送粮食的根本没什么火力的漕船，惊奇号无异于一头猛虎，一边侧舷五门的18磅炮能够直接打穿他们的船舱，五门一起发射的话几乎就能让清廷最大的漕船倾斜，而惊奇号的转向能力非常好，调转过船身再来上五发炮弹，那艘漕船就必定会沉掉。

　　然而这次的任务可不是击沉敌船，而是救人。

　　惊奇号从中美洲的港口出发后，从已经开辟的太平洋航线驶来，一路上走走停停补给了两三次，到达中国东海的时候已经是1715年的11月了，如果广州的线人回信上说得没错，那支漕船船队在一周前就已经起航了，而这支船队也不会从广州出来之后，就一路直接背上到天津，他们必定会在江浙一带停一次，那里是中国的粮仓，生产的粮食仅仅靠京杭运河可没法完全吃下，还是有一部分需要汇入到这支船队中去。

　　肖枭准备让惊奇号在苏州停一次，苏州的线人那边已经让信隼去了信，只待船靠岸之后，就会知道那支漕船队的去向。

　　“蒂尼，我记得东海上有海盗吧？”肖枭忽然停止了谈笑，问旁边的船长道。

　　“是的，Boss，中国最大的海盗船队就在东海上活跃。”蒂尼笑了笑，用烟斗嘴指了指北边的海面，“东海的女皇，清夫人……当然，那位女士的名字就是清，与大陆上的皇帝并没有什么关系，她是原先东海上海盗王的妻子，在那位海盗王死掉之后就接管了他的舰队，据说有大大小小100多艘戎克船，就连南洋的啸风都不得不置身于她的‘保护’之下。”

　　“如果附近的海面上有海盗船的话，蒂尼你会怎么做呢？”肖枭拿起了一只望远镜，看向了一边的海面上，“我觉得那边的就是，影影绰绰的三四个影子。”

　　“没事的，Boss，我们是交过保护费的，”蒂尼指了指桅杆上马恩旗下那条长长地写着不知道什么草书的白幡，“咱们公司可是清那边的高级客户，他们早就知道我们要过来，那是护航船，顺便接走我们替他们带来的一批货物。”

　　“是吗？原来亚洲这边也有类似的业务啊……只可惜加勒比那边的小虾米们都是一盘散沙，当然，也幸亏他们是一盘散沙。”肖枭耸了耸肩，将望远镜放了下，在一只箱子上坐了下来，随口问道，“你说我们是高级客户，那么如果我们需要的话，他们会帮我们打劫吗？”

　　“可以啊，公司就经常这样对付那些荷兰人。”巴托斯狠狠地嘬了一口烟，“怎么，Boss想找帮手吗？”

　　“是啊，我心想来这么一趟的话，仅仅是救走几个人，目的是不是太明显了？”肖枭将烟斗中的烟灰向外磕了磕，“但是如果直接劫走一只船队的话，那就可以混淆耳目了。”

　　“那就要交钱了，”巴托斯耸了耸肩，“而且如果想借助她的舰队对整个船队动手，那就需要时间准备，时间应该不会很短。”

　　“也就是说，最后大概会在黄海上动手吧？”肖枭敲着屁股底下的木箱，“实在不行就算了，胶东半岛上设有炮台，漕船队的行进路线距离岸边不远，靠近那边的话……风险太大。”

　　“是啊……”巴托斯点点头，没有多说话。

　　不一会儿，四艘比惊奇号短不了多少的戎克船靠了过来，为首的那艘船头，站着的是一个渔夫打扮的大汉，他带着一只遮住右眼的黑眼罩，腰里插着手铳，背后背着平板砍刀，一脸胡子，肌肉虬结，因为常年在海上，皮肤被晒得黝黑发亮，如果从背后看，指不定就会把他当成一个黑人。

　　戎克船中的戎克，即英文中的Junk，虽然是音译的马来语，但是清国的这些硬式帆船，在远海上的确与垃圾没什么两样。

　　“方老板！”巴托斯下令放慢了船速，让大副接管了舵轮，自己则向着侧舷走去，而那个黑脸膛的大汉也一脸笑嘻嘻地从船的那边跳了过来。

　　“巴托斯先生！”他从嘴中吐露出熟练地伦敦腔，与巴托斯拥抱了一下，“才这个时候这次巴托斯先生就过来了，看样子不像是来做生意的吧？”

　　“不管做不做生意，你们的东西，我还是一并带来了，只不过时间有些紧，还缺了三分之一的量。”巴托斯拍拍大汉的胳膊，向着还坐在箱子上的肖枭指了指，“这是我们Boss，维克托-肖……Boss，这是清夫人座下的东方海王，方兴云方老板。”

　　“您好。”肖枭站了起来，急走几步过来的方兴云握了握手。

　　“失礼了，阁下。”方兴云很憨厚地笑了笑，“没想到能在这里亲自见到一国之主，方某惶恐。”

　　“没这么夸张，我也只是一个小小的岛主而已。”肖枭摇了摇头，看向了那边的巴托斯，“蒂尼，你不是给方老板他们带了货物吗？”

　　“诶？对对对！”巴托斯紧走几步过来，将后边的一块木板掀开，露出了下面的贮藏室，一个个木箱整齐地码在里边，肖枭自然识得上面的标志——站在火枪上的鹦鹉，这是马恩军火工厂的商标。

　　几个水手将一条长箱子从下边抬了上来，用撬棍撬开了箱盖，露出了箱子里一排崭新的褐贝斯式长火枪，生产年标都是今年。

　　“这是欧洲最新款的火枪，射击精度比你们现在用的法国人的老式燧发枪要远很多倍，”肖枭从箱子里取出了一支枪，摘下一边水手腰带上插着的一枚火药瓶，将里边的黑火药倒进枪管，又接过了一枚巴托斯递过来的子弹，而后用装填杆捅结实了，“配合制式火药瓶，再加上质量均匀的铅弹，你可以岁随随便便地放倒200米内的任何一个目标，如果手稳的话，还能更远。”

　　说着，他端起了长枪，瞄准了一只在天空中盘旋的白色海鸥，毫不犹豫地扣动了扳机。

　　鸥唳声戛然而止，白色的影子一头栽了下来，跌进了水中。

　　“阁下好枪法！”方兴云咧着嘴竖起大拇指。

　　“方老板不试试吗？”肖枭将手中的火枪递给了方兴云，“火药我这里还多的是，子弹也不少，方老板想打多少枪都没问题。”

　　“嘿，现在就算了吧，这玩意儿我要等靠了岸之后再好好研究。”方兴云爱不释手地抚摸着手中的火枪，就像是抚摸着自己的老婆一样温柔。

　　“蒂尼，我们这次带来了多少？”肖枭似乎是很不经意地问道。

　　“Boss，一共250条。”巴托斯愣了愣，回答道。

　　“没有别的了吗？”肖枭瞅了瞅脚下的贮藏室，他才不相信这种贮藏室船上只有一处。

　　“还有100条是要在南下的时候提供给啸风先生的，Boss。”巴托斯“犹豫”了片刻，回答道。

　　“100条枪啊……”肖枭看看身边的方兴云，“这些枪，如果我提供给方老板您，您愿意接受吗？”

　　“啊！”方兴云吓了一跳，这可是一百多条枪，足够武装十条船了！

　　“是这样的，方老板，我这次来清国，是为了救人，”维克托抓住方兴云的手臂将他拉到了一侧，“我有一群朋友，被秘密地藏在一队漕运船队里，北上到天津去，我这次来，就是为了在海上就将他们救出来的。”

　　“阁下够仗义，方某佩服！”方兴云抱了抱拳，要知道从英国到大清这边可是不近，他虽然是个海盗，但是还是打心底里佩服这些仗义的人。他大概知道这位马恩大公要说什么了，这是一位懂礼的人，他虽然说是那种亦侠亦盗的海盗，但也不会是干赔本买卖的傻子，这位在提要求之前就先奉上价码，不得不说确实是个爽快地合作者。

　　“所以，我想借助一下方老板的力量。”肖枭学着方兴云的方式一抱拳，“事成之后，我另有重谢。”

　　方兴云捏着自己的胡须沉吟片刻，拍了拍肖枭的肩膀：“维克托，你脚下这条快船，兜起风来，比我们这些破船里的哪一条开得都快，所以如果你只是单单去劫人的话，你根本用不上我们，你找我的主要目的，是想要打那支漕船队的主意，你看我说的对不对？”

　　“没错，方老板，我就是这个打算，”肖枭指了指头顶的马恩旗，“有些事情，我这身份不方便去做。”

　　“我了解，我们是海盗嘛，打劫一支船队再正常不过了。”方兴云叹了口气，“但是维克托，我们东方有东方的规矩，有些事情，如果打破了规矩来办，会很麻烦。”

　　“价码好商量，”维克托眼都没眨地说道，“我可以每年向你们提供1000条枪，半价。”

　　“大公就是爽快！”方兴云一拍手，“如此我上报夫人，也好有个交待，阁下你放心，事情多半会很顺利的。”

　　“时间呢？”

　　“我们可是专业的海盗，大公阁下，”方兴云向着肖枭挤了挤眼睛，“三天，你们先到苏州摸清了船队的规模和航线，我们三天就到。”

　　“就三天？”

　　“足够了。”

　　随后，两人击掌为誓，赶来的四条戎克船一直将惊奇号护送到近海才返回，而此时船上的货舱，自然已经被清空了。

　　康熙年间四口通商，当然这并非指的是只有四个通商口岸，而是设置了粤、闽、江、浙四省，分别设立四处海关进行对外通商，也就是说外国商船是不准进入四省海域之外的，这也是为何肖枭不愿意在劫掠船队的时候靠近山东，那里不仅有清廷的水师，而且是外船的禁区，入之则死。

　　苏州为江苏省府所在，乃是清国东南的第一都会城市，它不仅像广州一样是一个商业中心，而且也是东南沿海最为重要的政治中心之一，入海港口内漂浮的船只可不仅仅是清国自家的河海商船，欧洲各大海上强国的旗帜，在这里都可以看到。

　　马恩的旗帜在这万国旗海中，是独树一帜的大片鲜红色，因此也最为引人注目，只不过公国事实依旧在大英帝国的名下，因此在船尾的横桅上，他们依然悬挂了英国的米字国旗。

　　康熙撤销了贪贿问题积重难返的市舶司，设置了如今的四海关，但是两种机构的工作方式其实都是差不多的，漏洞也是一样，而自从1685年至今已有30年，这30年足够一个新发展起来的机构从清廉走向堕落了，只要银子给的足，谁还管你身上带着什么呢？肖枭大外套之下挂着的手枪与配件，负责检查船只的官员就像没看见一样，就连船舱里码的整整齐齐的步枪和火炮他都视而不见，这年头海上这么乱，只要给了银子，那么宽限一下都在情理之中，难不成还真有人疯狂到用这可怜的几支步枪几门炮去攻打苏州城不成？

　　巴托斯与肖枭从哈瓦那带来的胡安，跟在他的身后，一起下了船，乘着马车向着苏州城内去了，他们首先要到设立在苏州的大英办事处去登记，随后就要去找到欧洲圣殿骑士在这里的线人了解情况。

　　车厢中，肖枭从怀中掏出了一个小铜管，从里边倒出一卷细细的竹纸来，苏州线人的信息是广州的线人送来的，这上面有详细的信息。

　　“苏州林氏……林如山？”