北平城是天森帝国西部的核心城市，在西部三城里位居于首脑之位，与其它四部将帝国分割成五大份。

　　北平城的最高机构，是常设裁判所，通常也简单地叫“西部裁判所”。“常设裁判所”是每个地域权力最大的部门，下辖着刑级裁判所、卫级裁判所，战卫裁判所等。

　　上面的三个级别的裁判所中，刑级最让人恐怖，名声最大。反之“卫级裁判所”仅是培养人才，和外面接触不多，倒显得温和而让人接受。“常设裁判所”是权力金字塔顶端的存在，就如郭开，在“卫级裁判所”是至高无上的存在，然而到达“常设裁判所”一级，只能俯首贴耳。

　　“常设裁判所”体积庞大，在北平城分布成不同级别，不同驻地。它的总在地不在北平城的中心，而是在北郊的绵延群山内。而那处成为严厉的禁地，戒备森严，若不得允许，就算是飞鸟也无法进入。

　　在北郊群山隙的一座古风的金字塔的三层楼顶，天上银星闪闪，夜风徐徐。

　　“戴石怎么变成白痴？就因为对付一个底层学员，失败于对手？”一个紫膛的蓝衫老者阴沉着脸，道：“是不是郭开从中作梗暗中排斥异己？他一向和戴石不对付，戴石数次向我投诉他处处刁难，以权谋私。”

　　凄凉夜风中，他旁侧还有个中年女人，移到她鹅蛋般的脸，肤白端庄，大方高雅，看上去就是三四十岁，她道：“我也不信，戴石会败于一个默默无闻的底层学员，被杀掉主身体。郭开汇报得吞吞吐吐，说有可能是死于硬甲虫皇，我已然派人去调查，相信很快有结果。”

　　那个紫膛老者道：“此事务必要调查清楚，若然是郭开或者马千军、刘岁人有关，涉及政治争斗，那郭开就提着人头来向我交代！若是那底层学员所为，肯定是用什么阴谋歪道，就让他及他的家族为戴石陪葬！”

　　清雅妇人知晓这位和戴石的关系不简单，然而不想到他暴怒至厮。戴石不过是下属卫级裁判所的议员，因此而杀掉审判级别的层面，不符合规矩。然而，这位是西部裁判所的主权者，她自然不敢说话。

　　“我对手下最反感的是两件事：一是勾心斗角的内争，二是在我眼皮底下耍花样。郭开那三人，身为卫级裁判所的最高层，多年来培养不出一个拿得出手的苗子，令我在其它几部面前抬不起头，我耐心早到极限。上次尊者大人训斥，我表面无所谓，但是羞得恨不得钻下地缝！……如果他将政治争斗勾心斗角的精力放到正道上，“卫级裁判所”早不至于此！”“

　　清雅妇人微微点头，此话乍一看有强词夺理寻衅之嫌，但不得不说，郭开这些年的成绩太拿不出手，人才的培养远远落于其它几部。她道：“卫级裁判所的庸碌无为，他有不可或缺的责任。这次，好不容易有个陆启得到尊者大人的注意，岂知无端失踪。宗者大人主动低身去见一个普通学员，却以失约为结果，责任心太差。”

　　说起这个，紫膛老者更来气，他本来以为沉寂已久的“卫级裁判所”能为他争口气，等到的是却是找不到陆启。弄得他灰头土脸，迫着在尊者大人前不断地抱歉。好好一件有利之前，硬是办得不欢而散。

　　“陆启有消息没有？他为何突然失去踪迹？”紫膛老者想到这位出色之才，脸色稍缓。

　　只要陆启在，就保有一颗希望的嫩芽。

　　清雅女人摇头道：“刑级裁判所发散了所有眼线，最新消息是陆启在淘汰甄选的密林之道当天，进入封锁区域，然后失踪。现今大批的情报卫进入“密林区域”进行搜索。”

　　“恩。勿论如何，不能让陆启出事。”他微顿首，眼皮莫名地急跳两下，心底奇怪，但又不知道哪里出问题。“戴石变成行尸走肉，陆启应该不会同时有事吧？……应该不会，有谁敢在我的地盘上，杀我的天才！杀我的希望！！！”

　　他自然不知道，正在担心的两人，全是被同一个人干掉了。恩，严格来说戴石尚未彻底死，不过那种行尸走肉的状态，实际上，和被干掉没什么两样。

　　清雅妇人道：“最近不知什么，满城突然不平静，纷纷谈论‘淘汰甄选’，就连谈论‘边荒战场’的人都少了。真不明白，区区一个小到不可小的‘淘汰甄选’，有什么可谈？那些底层学员连罡力境都没达到，不就是如过家家般，有何值得看？”

　　她最近有莫名感觉，北平城突然之间变得陌生、让人焦燥不安。

　　“老百姓闲来无事的舌头，管他呢？他们总寄想着弱者逆转强者的幻想，一见到强弱悬殊的对战，就联想平常时说书人说书时的英雄情节，自然将兴致放在这小甄选上。就如过关的那三个学员，不用亲眼去看，必然是用了作弊手段！郭开十有八九做了手脚！否则这些底层学员，再给他们十年的苦练，能在清风异境保住性命就不错。”

　　这座尖塔式的古楼，共有三层，楼台半敞，对着明亮的夜空。楼台上一半是亭阁，最高檐角处摆嵌着一头古钢材质的鹰式雕体，雄鹰振翼长飞地雄姿，凶猛犀利的长啄，劲而霸道，仿佛吸破沉静的夜空，让一切敌人胆魄生寒。

　　“此事众说纷芸，老百姓各种谈论。但是以底层学员的功底杀死戴石的主身体，是不可能。硬甲虫皇突然间消失不见，或许谜团就在这个地方……”清雅妇人在北平城内听说不少谈论，继续道“据说那个叫宁铁的，是个堪比陆启的天才，在闯关中表现耀眼……”

　　紫膛老者背负双手，凝视远处黑暗的茫茫群山。

　　他的心思是雄图大业，目光是放在辽阔壮丽的天森帝国，对这些小打小闹是的低级甄选，他没有多大的兴趣。清雅女人在感叹半天，他没有一字钻入耳朵内。

　　帝国西部，发展落后。对比于发展最繁盛的南部、北部，西部简直是弱不禁风，每年缴给“帝国裁判所”的赋脱税才是南、北两部的一半。其它几部动辄十余亿的海量人口，又没有危险重重的深山和古老区域。西部的条件比起其它人，相差太大。作为西部裁判所的掌权者，不得不想方设法去发展，迫到最后，甚至让“卫级裁判所”运用额外的敛财手段，导致被人议论纷纷。

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