一大早给范铁送行后，苏言就钻进了盐坊忙活起来。

　　提炼雪花盐的关键配方，一直都是苏言亲自配料，没有假手于人。

　　现在盐坊实行三班倒，需要的配料比之以前成倍地增加，因此苏言的工作量也增加了几倍。

　　在盐坊里一直忙活到了响午，刚坐下来休息，喝了两杯茶。

　　兵部尚书府的刘管家来禀报说，徐世武请他去一趟兵部尚书府。

　　徐世武让刘管家亲自上门请，这情况可不多见，应该是有什么重要的事情。

　　来到兵部尚书府后，苏言在书房里见到了徐世武。

　　“外公，你找我来，可是有什么重要的事？”

　　“边城八百里加急，与大周交界几伙匪徒联合起来，烧杀抢掠两国边界城池，大周已经增加了边城兵力。”

　　“难不成朝廷派外公领兵剿匪？”

　　徐世武不会平白无故与自己说边城的匪事，故此苏言有此猜测。

　　“是的，今日朝堂之上文武百官商议此事，应由德高望重之人领兵镇守，协调大周共同剿灭匪患，避免与大周产生不必要的摩擦。”

　　“朝廷为何非要派外公前去？”

　　“边城匪患由来已久，此时让我去边城镇守，就如当年一样，无非是有人要搞事，找个理由把我支开。”

　　徐世武在朝廷明争暗斗了一辈子，如何不知道这些小伎俩。

　　“外公的意思是朝廷即将有大事发生？”

　　“八九不离十，外公老了，也不想趟这浑水，让我去边城镇守，也正合我意，唯一放心不下的就是你。”

　　“外公放心，我已做好了准备。”

　　“那一百亲兵大多是我族人，就让他们在余杭城跟着你，不能亏待了他们。”

　　别人可能没注意到言商学院已经人去楼空，徐世武必定是收到徐世楼的禀报，知道言商学院转移到余杭城这回事。

　　“不能，我一定会把他们当兄弟一样对待。”

　　“一旦朝廷有变，你可从南门出城，我已与南门守将打过招呼。”

　　徐世武事无巨细，已经帮苏言安排好出路。

　　“事情也许没糟糕到那个地步。”苏言宽慰老人道。

　　两人又聊了一会家常，经此一别，也不知道还有没有相见之日。

　　拜别时，苏言跪下给徐世武磕了三个响头，一是代‘苏言’磕的，二是苏言打心里敬重眼前这个老人。

　　徐世武热泪盈眶，扶起苏言仔细端详，哽咽说道：

　　“都长这么大了，像极了你娘。”

　　看着苏言的样子，勾起了徐世武对闺女的回忆，拉着苏言的手，一直把苏言送出到了大门，这才依依不舍地让苏言离开。

　　拜别徐世武后几日里，苏言反而放轻松了下来，至少表面上是如此。

　　每日带着楚倩倩与小蝶到大街上溜达，逛街时她们看到什么喜欢的，苏言大手一挥，买，买，买！

　　除了逛街，还到最好的酒楼吃饭喝茶，偶尔去怜香阁听听怜香姑娘弹弹琴，俨然一副有钱公子哥逍遥自在，招摇过市的模样。

　　这天，再次去怜香阁，苏言见到了几个熟人。

　　太子殿下、二王子赵怀安与李子轩，三老表齐聚在怜香姑娘这里。

　　见面寒暄过后，怜香姑娘抚琴一曲。

　　不得不承认怜香姑娘琴艺高超，即便是苏言这个对古代音律不感兴趣的人，也沉浸其中，琴音里满满的忧伤，让人仿佛感同身受。

　　“为何今日，怜香姑娘的琴音中满是哀伤？”几个人中最懂音律的太子殿下询问道。

　　“太子殿下，我听闻与大周边界之地匪患猖獗，许多人流离失所，当年，怜香一家人惨死于流匪手中，心之所念，不自觉中在琴音中流露哀伤，还请诸位见谅！”

　　怜香姑娘今日少见地没有佩戴面纱，绝世的容颜，配合忧伤的眼神，一副我见犹怜的模样。

　　“怜香姑娘放心，父王已派兵部尚书领兵前去镇压，那些匪寇猖獗不了几日。”赵怀安赶紧安慰佳人说道。

　　“国主已令我们户部调拨钱粮，运往边城抚恤安置受匪寇掠杀的难民。”李子轩附和道。

　　“国之有难，匹夫有责，不能单单靠着朝廷抚恤，如果人人都能如苏公子这般，开办学院收留这些可怜的孩子，天下将无流离失所之孤儿。”

　　“怜香姑娘谬赞，我只是做了力所能及之事。”

　　苏言说这话的时候，太子殿下的侍从急冲冲进来，凑在太子殿下耳边耳语。

　　‘啪’一声，太子殿下手中茶杯掉落地上，刷一下子就站了起来，一言不发，转身快步离开了怜香阁。

　　几个人一愣，不知道是什么天大的事情，让太子殿下如此失态地着急离开。

　　太子殿下刚走到门口，赵怀安的侍从也是急冲冲地闯了进来，顾不得其他人，直接就大声急促地禀报道：

　　“殿下，国主毒发病危！国后请殿下速速进宫！”

　　赵怀安一听，也如太子殿下般猛然站起来，转身就离开，一旁的李子轩也跟着离开了。

　　国主病危？苏言心里也是一惊，暴风雨果然还是来了。

　　房间里只剩下怜香姑娘与苏言，怜香姑娘没有由来地说了一句话：

　　“先生让我转告公子，先生在大周恭候公子大驾。”

　　苏言心知肚明地点头示意，也没有明说，起身与怜香姑娘告辞离开。

　　太子殿下急冲冲赶到国主寝殿时，却是被寝殿外的国后拦了下来。

　　“你这是何意？”太子殿下怒气冲冲地瞪着国后。

　　国后却是不以为意地说道：“御医正在诊治，就是我也没让进去。”

　　“母后，父王怎么样了？”赵怀安慢一步赶到。

　　“御医正在诊治。”国后偷偷地给赵怀安做了一个稍安勿躁的手势。

　　太子殿下在寝宫外着急地等待了许久，看到王公公推门出来，赶紧上前询问道：

　　“王公公，父王怎么样了？”

　　王公公脸色凝重，没有表态，只是谈谈地说道：

　　“国主请国后，太子殿下和二王子移步寝宫。”

　　他还有一口气在，太子殿下这就放心了许多，抢先进了寝宫。

　　国后却是神清气闲地慢慢踱步，走过王公公身旁时，只见王公公给国后打了个眼色。

　　寝宫里，国主斜躺在龙床上，脸色苍白，看似虚弱之极。

　　“父王！”

　　国主艰难地抬起眼帘，入眼看到，一脸着急的太子殿下与二王子跪在床前。

　　“起来吧，还死不了，咳~咳~咳！”

　　国主才说了一句话，剧烈地咳嗽起来。

　　几个御医赶紧上前诊治查看，王公公端来刚刚熬好的药，给国主喂了几口下去。

　　国主挥挥手，王公公意会说道：

　　“国后，两位殿下，国主累了，诸位请回。”

　　太子殿下似乎不太情愿离开，欲言又止，走到门口时，国主又剧烈咳嗽起来，嘴角挂有血迹。

　　仿佛下了很大决心，太子殿下跨出寝宫门槛。

　　国后在后面看着太子殿下离开的背影，心中暗笑：“看你能忍到何时！”