苏羽茗紧咬贝齿，身子有些发抖，她一向守礼守节，与薛淳樾即使互生情愫也是以礼相待，从未逾越礼制，现在自己的丈夫竟然对她和另一个男人随意说出“私奔”这种字眼，让她又羞又怒。略定了定心神后，她又暗自嗤笑起来，那场所谓的“洞房花烛”，不过是借助催情药的强买强卖，他竟还有脸与她谈意义……
“好……既然你想要的都已经得到了，还要我怎样？！我们还要在这种无谓的事情上浪费多少心力？你不累吗？”
薛汇槿的怒意已经累积到一个制高点，见她还是不服软，一怒之下便对苏羽茗顺手一掼。羽茗毫无心理准备，顿时重心，在惯性的作用下重重摔倒，额头狠狠撞上茶几角，茶几翻倒，她也重重跌落在地。
刚打了热水回来的杜鹃见此场景，连忙呼叫一声，放下手中什物便跑过去扶她起来，但见她的额角已然青紫了一片，不禁吓得哭了出来。
看到跌倒在地的苏羽茗，薛汇槿的酒意已醒了大半，愣了一会后连忙走过去把她扶起来，紧张地问道，“怎么样？没事吧？我不是故意的……”
苏羽茗强忍着痛楚，抬手把他推开，别过脸去，“没事。杜鹃，你伺候大少爷梳洗吧，我累了，想歇息了……”说完就头也不回地走进里间，放下帷帐，留薛汇槿呆在原地……
次日一早，薛汇槿在早膳上为苏羽茗告了假，说是昨天夜里回去时撞了风，有些头疼，便待在房里了。她的额上添了伤口，自然是不便见人的。
薛成贵只是点点头，嘱咐了几句延医服药，好生休息之语，转头便说起了户部拟回收军粮置办权之事。
“相信吴家已然了解此事，只不过为稳定人心才故作掩饰。均输司把办粮的大权回收之后，军粮皆从各地官家粮仓调拨，届时无论走水路还是陆路，仅靠朝廷征调的民夫是运不过来的，最终还是要借助我们运输商的力量。淳樾，过了这春假你需进京一趟，打探一下户部的动向，如果真要征调民间运输商，我们薛家自然要拿下这块生意。”
薛汇槿不解，向薛成贵说道，“父亲，我们本就是朝廷的皇商，而且祖父在户部的根基深厚，我们薛家的船队规模也是首屈一指的。如若朝廷想征用民间运输商，如何少得了我们薛家？何必主动献殷勤，惹人非议呢？”
“人走茶凉，你祖父已经离世十余年，户部的掌事人都换了两三轮了，哪里还有什么根基？现在几位皇子互相争夺势力，户部是争夺的焦点，几方势力都有渗透，办事的人也在不断生变，如再不事经营，我们只会离决策中心越来越远！”
马姨娘见薛成贵语气严厉，自己的儿子吃了亏，便出来打圆场，“槿儿也是担心我们薛家树大招风，老爷您别生气，来，吃块桂花糕润润喉，这是姐姐与我亲自下厨为你做的。”说着就往他碗里夹点心。
马姨娘的温柔体贴是出了名的，对薛成贵更是温柔得可以拧出水来。她出身小商户，自小便没有被那些繁文缛节、家规族矩所约束，该娇则娇，该媚则媚，甚能拴住男人的心。嫁给薛成贵之后更是一切以夫婿为重，因此也最能绑住薛成贵的心。薛成贵与她生有一子一女，分别是长子薛汇槿、三女薛玉雪，薛汇槿与正妻陈氏所生养的长女、次女年纪相仿，可见承恩之早。
听到马姨娘的软语劝慰，薛成贵也怒不起来了，吃了一口点心继续说道，“待淳樾出发后，汇槿你就继续打理鼎泰和的各项事宜吧，成婚一年了，也该收收心了，把心思和精力都放到家业上来，不要总在闺阁小事上动文章，惹人笑话！”
众人一听便知薛成贵所言何事了，薛汇槿和苏羽茗成婚后的小别扭，大家都看在眼里，这三言两语，其实是责备他不懂经营夫妻之道。
薛汇槿缩了缩脑袋，连忙低下头去，点头称是。
薛淳樾捕捉到了一丝怪异的气氛，薛汇槿和苏羽茗的婚后生活，果然如传闻所言，不尽如人意……
薛淳樾知道父亲把他调离海州的用意，一来做个缓冲过度，薛汇槿已主持鼎泰和一年有余，他纵然是嫡子，也不能一回来就把兄长手中的权力都抢走，自然是借航运业务调整之机再顺水推舟掌权；二来，不过是为了他与叶沁渝的那纸婚约，故意要他入长兴经营罢了。
不管薛淳樾有多不愿意面对叶沁渝，但粮草置办改制是大事，当前与朝廷合作的民间粮商多是聘请鼎泰和运输，可是如果朝廷把军粮置办权收回自己手上，运输事宜就不一定会交给鼎泰和了。卢皇后娘家的日升昌有意踏足船运生意，届时卢皇后和旭王两母子暗中使力，游说泓远帝把这份大生意给了日升昌也不无可能。
事关鼎泰和的经营收入，不能置之不管，因此进京打探消息已经巩固地盘是必然之举，至于叶沁渝，则顺其自然吧。再者，为了让薛汇槿心安，他也不便在海州多留，或者，等羽茗怀了孩子再回来，到那时，他们之间的相处之道，应该会顺畅很多。
想到羽茗将来会孕育她与其他男人的骨肉，薛淳樾心中微微一痛，曾几何时，他设想过无数遍自己日后的生活，但不管如何设想，他的生活里都会有羽茗，以及他和羽茗的孩子……想不到天意如此弄人，归根结底，还是叶家那个丫头，让他失了自由身！想到这里，薛淳樾心中涌起一股烦闷的情绪，在夜色里久久难以平复。
泓远十四年孟夏。
刚回海州不足三月的薛淳樾即将再次离开，这次，是去往大业的国都，也是大业最大的政治经济中心，长兴。
经历过给薛淳樾接风洗尘的那次家宴后，苏羽茗有意与薛淳樾拉开距离，除了必须要一家人一起吃的晚膳外，她几乎完美避开一切有可能与薛淳樾碰面的机会。
眼见启程在即，薛淳樾终于忍受不住，派自己的贴身护卫薛学诚私下给杜鹃送去一封信，要她转交苏羽茗，约她临行前夜在府中别苑相见。
杜鹃与学诚因薛淳樾与苏羽茗的关系早就相识，以前每当薛淳樾与苏羽茗见面时，他二人就识相地离开，不打扰他们，因此两人关系并不生疏。老实说，杜鹃对学诚的回归是十分开心的，因此当接到他转来的信件后虽有所犹豫，但看到他热忱的眼神后，还是咬咬牙，答应转交苏羽茗。
薛淳樾一直等到戌时末亥时初，才终于等来想见的人。
“羽茗！”远远见她走过回廊，他已经迎了上去。
羽茗并未带杜鹃，而是只身前来，见了薛淳樾后她反而踟蹰了，站在原地不知是进是退。
“不用担心，兄长今天去了码头，不到子时不会回来的。”
“他不在你更不应该约我出来……”
羽茗双眸满是踟躇，她当然知道自己不该赴约，可是他此次出门，回来之时，可能就已是他人夫婿，想到这里，她就怎么也控制不住自己的脚步了。
薛淳樾三两步走了过去，低头凝视了她一会，忽然将她一把抱进怀中！
苏羽茗心中一惊，手中的灯笼应声落地。她知道她应该把他推开，可是两只手却像灌了铅般沉重，没有半分力气，只能轻轻抓住他的手臂。
“淳樾，此地是薛府，我是你长嫂……”
“他是不是对你不好？”过了良久，薛淳樾把她放开，明亮的双眼死死地盯着她。
“没有什么好不好，也算是相敬如宾吧……”
“相敬如宾？羽茗，你当我是三岁小孩吗？家宴的第二天为什么不出来用早膳？此后还一直有意避开我？”
苏羽茗抿了抿嘴，犹豫了一会才说道，“汇槿还是在意我和你之间的往事，我们家人多口杂，如果传出点什么，对你不好……你是家里的嫡子，将来是要继承家业的，如果被别人说你和你的长嫂……和你的长嫂有私情……我怕会影响你的名声和继承权。”
一年来苦苦压抑的情绪最终还是按捺不住，薛淳樾提高了声音，“没有薛家的继承权我也可以建立自己的事业！薛家在新罗的基业，不就是我一手打拼下来的吗？一年前，我提议带你一起离开，你连考虑都不考虑，一口回绝，你知道我有多难受吗？”
“我是华裾行苏家的长女，我怎么能做出这样的事？如果我和你离开，那我父亲将如何在海州立足？如果……如果我只是一个普通人，哪怕是你身边的一个丫鬟，都比现在的身份有底气……你我之间，就当是有缘无分吧……”
她的话让薛淳樾联想到她的身世，苏羽茗自小母亲病逝，父亲很快又续了弦，一个没了亲娘的孩子，没人疼没人爱，也越来越没有地位，为人处世只能事事小心，唯恐惹怒父亲和后母。新夫人诞下的子女，成为苏家新的嫡出子女，她苏家嫡长女的身份成了一个空名，地位变得很尴尬。