随着蔡希德当机立断，命令撤回所有攻城兵马，集中精力围杀仆固怀恩的大军，一片狼藉的真定城头上终于渐渐平静了下来。城中丁壮因为听到那高喊援军到了的声音，鼓起勇气拿起简陋的兵器反攻上了城墙。尽管如此，叛军在退下的同时，并没有真的一念之仁，并没有放过这些令自己死伤惨重的守军，临走时还没忘记来上一次乱箭齐发。此时此刻，就只见城头到处尸横遍野，入眼的情形惨不忍睹。
夺回城头的人们一面收殓将士的尸体，一面分心关注城外战局，当有人搬开那些几乎堆积在一起的遗体时，突然出声叫道：“是颜使君和袁长史！”
闻听此言，周围立刻有好几个人赶了过来，小心翼翼地挪开好几具遗体之后，方才发现了气息奄奄的颜杲卿。一个粗通医术的中年汉子慌忙蹲下来在颜杲卿身边检视，见外伤虽多，但明显没有伤到骨头，也没有中箭，连忙伸手使劲掐着颜杲卿的人中，见其微微睁开眼睛，他登时为之大喜。
“颜使君还活着！”
颜杲卿迷迷糊糊听到耳边传来的大叫大嚷，睁开眼睛之后，足足好一会儿，他方才看清楚了面前的情景，登时面色大变。叛军放箭的时候，他和袁履谦面前挡着一道又一道的人墙，放箭声一起就不知道被谁扑倒在地，紧跟着就昏了过去，什么都不知道了。他环视着面前那惨烈的一幕，一时心如刀绞，双目通红，而正在这时候，他猛地又听到耳畔传来了一个声音。
“颜使君，袁长史……袁长史快不行了！”
颜杲卿本就没有半点劫后余生的喜悦，听到这么一句话，他更是如遭雷击，几乎连滚带爬地往声音来处挪去。等看到袁履谦躺在一个青年怀中，右肋赫然贯穿着一支长箭，鲜血染红了衣襟，他只觉得整个人都颤抖了起来。
“使君……”
“老袁……袁兄！你坚持住，叛军已经退下去了，仆固老将军一定会赢下这一仗的！真定城中有的是妙手回春的好大夫，你坚持住！”
袁履谦挣扎着笑了笑，见颜杲卿紧紧握住了自己的手，他便气息微弱地说：“能够活着看到真定保住了，我就已经很满足了。你不是说过，人都少不了一死吗？死得其所就够了，再说我也已经活得够久了……咳咳！”
“别说话了，别说话了，快，快把袁长史抬下去！”
颜杲卿慌乱无措地连叫了几声，可四周围的人却面面相觑，没有一个人敢上前挪动袁履谦，只有人知机地跑下去请大夫。谁都能看得出来，袁履谦这样的伤势一动就兴许真的没命了，谁也不敢冒这样的风险！
大夫早早就在城下候命，此刻须臾就被人叫了上来。他步履匆匆地来到颜杲卿面前，先是看了一眼袁履谦那极其严重的伤势，随即稍稍一把脉，他的面色就变得无比难看。当着颜真卿的面，他只能强自镇定地说：“使君先别着急，袁长史的伤很重，但回头若是能设法取出箭来，再好好上药，应该……”
“别说……什么应该了。”袁履谦艰难地吐出了这几个字，随即扯动嘴角又露出了一个笑容，“本来……是打算……一起死的。可既然……能够少死……一个，老天爷……已经……很厚道了。我把……家人……托付给你。”
“别说了，你别说了，什么我都答应你，什么都答应！”
见袁履谦说着说着，口中已经吐出了血沫，颜杲卿只觉得整个胸腔仿佛都要炸裂开来。他没有再继续说话，他也不知道该说什么，只是紧紧把这个和自己生死与共的知己抱在怀中，眼泪从眼眶中一滴滴滚落，掉在了袁履谦的脸颊上
一旁的大夫不敢说话，其他人也默默退开，在这满目疮痍的城头继续寻找其他的幸存者。
也不知道过了多久，颜杲卿猛然感觉到自己紧握着的那只手仿佛失却了温度，他方才骇然往怀里的人看去，却发现那双眼睛已经永远地合上了，脸上还带着一丝仿佛永远不会逝去的笑容。
“履谦，履谦，履谦！”颜杲卿的声音一声高似一声，然而却再也没有等到任何回答。他一下子把头深深地埋了下去，发出了一声痛苦的低嚎。
为什么，为什么死的不是我！
看着这一幕，城头上也不知道多少人或低头垂泪，或掩面而泣，甚至有人泄愤似的将叛军尸体扔向城外。然而，无论他们怎么做，逝去的人已经再也没法回来。此番经历了太过残酷的一战，无数团练兵都是抱着同归于尽的决心和数倍于己的叛军厮杀。诸如两个或三个人死死扭打在一起，最终叛军尸体和己方遗体密不可分的情景比比皆是。
当人们从死人堆中刨出一个气息微弱的少年兵，随即把他救醒了之后，他在茫然四顾之后，却犹如发疯似的，一下子抓住了救自己的人，连声问道：“我阿兄呢？我阿兄在哪里？”
没有得到回答的他看到了身旁一具一具被抬走的遗体，突然意识到了什么，顿时瘫坐在地嚎啕大哭了起来。然而，能够和他一样，能够和颜杲卿一样嚎哭兄弟袍泽的，搜遍整个南门城头，不过区区十几人。
就只是今天这短短半日，整整五百余人战死在这里，还不包括横尸此地的叛军！
颜杲卿此时此刻显然没有恢复过来，人们也不想去惊扰这位痛失战友的常山太守，或是搬运遗体，或是清理叛军尸体，又或者是观察城外战局，总而言之，城头上除却来去匆匆的脚步声，城外的马蹄声厮杀声，再也没有只言片语。每一个人仿佛都被这片血肉沙场震撼得失去了语言能力，再加上城外的厮杀直接就关系着这座在战火中屹立了一个多月，又才刚刚逃过一劫的真定城命运，没有人还能分神说什么。
昏天暗地痛哭了一场，颜杲卿终于恢复了几分身为太守的意识。他艰难抬起头来，见身边早已经守着两个中年汉子，他便松开了一直紧紧抱着袁履谦冰冷遗体的手，低声说道：“把袁长史先安置到太守府，等我回去。”
“是，请使君放心。”
两人答应一声后，连忙小心翼翼地将袁履谦抬了下去。这时候，颜杲卿没有在乎满身的腌臜血迹，步履蹒跚地来到了垛口，这才看清楚了底下的战场。杜士仪和仆固怀恩的旗号依旧飘扬在空中，那一支无坚不摧的铁骑依旧驰骋在战场，而叛军的攻势显然已经远不如之前，但却还没有崩溃。
他久在河北，深知蔡希德在安禄山麾下众将当中为人耿直，麾下精兵强将又多，如果可能，自是招降为上，可别说蔡希德狂攻常山一个多月，袁履谦又死了，这中间横着血海深仇，就说如今这战局，仆固怀恩也只是占据上风，并不能说必胜，又如何谈得上招降？
“来人，扶我去城楼上的战鼓那儿！”
“使君，您身上的伤……”
“扶我去！”
知道颜杲卿就是这样执拗不听劝的性子，众人只好从命，左右搀扶着这位常山太守登上了城楼高处的战鼓处。在攻防最激烈的那些天里，这座战鼓时用来警醒敌军夜半偷袭用的，也曾经在死士出城击毁冲车时敲响过，而如今在城外战况胶着的时候，颜杲卿紧紧捏着鼓槌，突然奋起全身力气敲在了那面牛皮大鼓上。
咚——
咚咚——
沉闷的声音渐渐在高空响起，最初显得低沉，可随着不知道是换了人，还是加大了力道，渐渐盖过了战场上的那些声音。仆固怀恩听声辩位，发现是常山城头传来的战鼓声，他顿时大笑道：“没想到颜杲卿一介书生，也知道擂鼓振军心！儿郎们，仆固部勇士坚守真定一个多月，如果我们这些援兵还比不上他们，岂不是让真定军民瞧不起？拿出全部的本事来，给我杀出去！”
“杀！杀！杀！”
在犹如铺天盖地一般杀声中，真定城头的军民就只见仆固怀恩一马当先，带着麾下铁骑再次杀入了敌阵。每一个人都想到了不久之前那如出一辙的一幕。到底是父子，到底都是血脉相连的族人，那种奋不顾身从骨子里流露出的彪悍勇武，果然让人心折。
就在这时候，西南角落中的一个年轻人突然叫道：“西边有兵马过来了！”
今日一天经历了太多的变故转折，每一个人都如同惊弓之鸟，闻听声音便慌忙探头张望。当看见那边厢真的有兵马插入战局之后，便有人低声祈祷道：“苍天保佑，只希望是仆固将军杀回来了，千万不要是叛军！”
仿佛是老天爷听到了他这祈祷，就在每个人的心提到了嗓子眼的时刻，就只见这突如其来的兵马突然犹如一把锋锐的尖刀，一下子捅在了叛军的后腰上。呼应着他们的攻势，战场后方竖起了两面大旗，一面是仆固，另一面赫然是河东节度的大旗！
刚刚颜杲卿只不过起了个头，就已经把敲击战鼓的鼓槌交给了比自己更有力的壮汉。此时此刻，他亦是看清楚了那硕大的旗帜，一颗心终于完全放了下来，两行浊泪却滚落双颊，无声无息地掉在了地上。
履谦，你在天上看到了吗？河东的援兵也到了，常山真的保住了，真定真的保住了！可是，为什么你已经不在了？
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