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　　走入屋内，白银将门反手关上，秦长安才除下头上的锥帽，露出那张明艳的俏脸，眼睛飞快地扫过面前的三人。

　　没错，屋内有人，除了**的掌柜冯珊珊之外，还有其他两人。

　　这两人，是一男一女，男子大约二十三四岁，一身蓝色常服，个头不算太高，但五官很是斯文，浓眉星目。女子就更年轻了，约莫二十岁，一袭桃色衣裙，容貌虽然说不上绝色，肤色也不白皙，却有着一双猫似的眼睛，让她原本的中等之姿瞬间灵动起来，再加上饱满唇瓣两旁的一对小小梨涡，令她添了几分柔美娇媚，很容易吸引男人视线。

　　“这位就是皇后娘娘。”冯珊珊低声提醒，这对年轻男女丝毫不敢马虎，毕恭毕敬地行了跪礼。

　　“娘娘千岁。”

　　“娘娘，这两位就是从江南洪家来的，这是他们的印信。”冯珊珊将桌上的一封书信，递了过来。

　　秦长安优雅地坐了下来，一目十行地看了，再度抬起脸的时候，已经有了浅淡的笑容。

　　“说说吧，你们都是谁？”

　　“洪家长房嫡子洪雁山，在家中排行老五。”

　　“民女是洪家二房嫡女洪锦儿。”

　　“坐。”秦长安干脆利落地丢下一个字，开门见山地说。“洪家派来一对年轻人，实在让我惊讶。”

　　洪雁山微微一笑，气度从容，的确像是大户之家教养出来的嫡子，并不曾手忙脚乱。“家中如今乱成一团，几位长辈很想上京面见娘娘，可惜年纪大了，经不起长途跋涉，于是商量了一整天，最终让我跟妹妹一道上京。洪家开矿已有多年，雁山十五岁起就帮着家中打点矿山的大小事宜，并非不事生产的大少爷。至于锦儿，虽是姑娘家，却不是娇养的千金小姐，算是雁山的帮手，因此，洪家才让我们兄妹两人前来，跟娘娘细谈。”

　　“苏老爷子给我写了亲笔书信，不过，在信中总是说的模糊了些……再者，我想，这其中也不只是牵扯到一座矿山如此简单吧。”

　　“皇后娘娘，雁山不妨直说了。洪家在去年找到一座银矿，是由雁山大哥发现的，他断定其中白银绵延百里，若是开采出来，兴许是王朝近二十年内最大的一座矿山。洪家在开矿上面，还是有点名气的，因此，各方找来人脉，就等当地官府上告朝廷，发放开矿令……谁知道……”说到这里，洪雁山有点迟疑，脸上浮现出窘迫和愤懑的表情。

　　“有人抢了洪家的功劳，打通了官府的关系，打算把这座银矿占为己有，取代洪家成为替朝廷开采矿山？”

　　洪锦儿听了秦长安的话，虽知道如今不是自己能插话的时候，但她的脸色瞬间转为惨白，一对柳眉皱的很紧，早已泄露了自己的真实情绪。

　　秦长安知道自己猜的没错，眸光扫过面前的这对兄妹，随意开口。“就因为洪家子弟在仕途中招惹了是非，洪家用了不少财力才把人从牢里赎出来，洪家这样的富商大户就一夜之间沦为任人欺侮的对象？瘦死的骆驼尚且比马大呢。”

　　洪雁山的脸色变得很不自在，双唇紧紧抿着，右手不自觉地搭在左边衣袖上，好似这是他无意识的一个动作。

　　眸光清冷，秦长安稍稍动了下身子，正色道：“洪少爷，恐怕你还未说出其中最关键的原因吧。”

　　此言一出，洪锦儿第一个坐不住了，她猛地站起身来，双眼发红，“噗通”一声跪下。“皇后娘娘，都是因为民女的关系，三年前，吴家老爷看上了民女，洪家不答应，碍于洪家还有个堂哥在仕途做官，在江南也不是小门小户，吴家遭了拒绝，也只能作罢。但是一年前，堂哥被朝廷的党派之争连累，洪家拼了命才把人保住，又因为过年的雪灾，洪家名下的不少店铺都受了影响，地方上任了新官，是吴家的远房表亲，自然对吴家诸多照应……也不知怎么地，吴家得到了朝廷的采矿令，对洪家更是不客气，用了很多不入流的手段，来打压式微的洪家……”

　　就在洪锦儿的嗓音之中已有哽咽的时候，洪雁山无声叹了口气，一脸无奈之色。“洪家不想因为吴家的打压而示弱，更不想因此而把锦儿送入虎口，先前为了躲避洪家的爪牙，甚至还把锦儿藏匿在一家庵堂内，但也只是让她熬过两个月的时间。因此，此次上京，雁山把锦儿一道带着，除了她是雁山的帮手，懂得勘探矿山的一些门道之外，也是想要避开这一场无妄之灾，至少吴家再蛮横，也不敢在京城胡来。”

　　秦长安暗忖了下，这个故事似乎并不少见，地方霸王想要强取豪夺，强娶民女，可惜对方也不是平头百姓，不愿跟地方一霸同流合污，因此才有了后面这么多事情。

　　她转向洪雁山：“既然洪家发现那座银矿的人是你的兄长，为何这次他不曾上京？”

　　洪雁山的眼底闪过一道泪光，纵然是男子，也奈何不了真情流露。“大哥是个视矿山如命的痴人，自己好不容易找到的矿山被人半路拦截，一气之下就病倒了，我们走的时候，他还在床上躺着。”

　　“这就是你们要告诉我的所有实情吗？”秦长安的心中还是有些讶异，这种桥段，按理说即便洪家处理不来，苏老爷子若真想伸出援手，以苏家如今在江南的地位，家族里也不是没有为官者，难道还解决不了一个欺男霸女的地头蛇吗？

　　若只是这么简单，何必劳驾她？她是皇后，可不是查案的衙门，不负责把所有冤假错案都纠正过来，这并非她的权力所在。

　　“这个吴世勇……有个亲姑姑，是当朝太妃。”洪雁山的眼睛并未看向她。

　　当朝太妃？

　　这才是关键所在啊。

　　秦长安在脑海里搜索着，当今太妃就那么几人，不过有人常伴古佛，待发修行，还有人很少在后宫走动，当初最惹人注意的，就只有两人。

　　一个，是淑太妃，另一个，则是容太妃。

　　淑太妃已死，康伯府的势力也早已除的一干二净，她不相信还有人借着这样的名号在外胡作非为。

　　那么，就只剩下另一个可能，便是吴家跟容太妃有关系。

　　当了半年皇后，龙奕的那些后妃早已离开皇宫，但先帝的后妃大抵年纪大了，依旧留在宫中生活，但因为她们并非龙厉的生母，没有什么感情，也不好意思在秦长安面前自称长辈，招摇过市，多半都是守着自己的一寸天地，安静生活，互不打扰的。

　　淑太妃出事之后，容太妃就更加安静了，宫中举办宴席的时候，秦长安还是会派人前往，但基本上得到的都是婉拒。

　　前些日子，她耳畔还听到一个消息，据说容太妃去了宫外的三清观，一去就是半个月，后来回宫了，两人又是不曾打上照面。

　　若论初次印象，秦长安更偏向容太妃一些，淑太妃的性格里藏着尖锐和属于女人的野心，而容太妃就则显得平易近人多了，对于晚辈也更加豁达，于是，她当初跟龙厉说过，容太妃人好，他亦不曾反对。

　　“洪家兄妹，你们先住在**吧，这儿有冯掌柜，你们的安全不必担心，此事若全部属实，必当还你们一个公道。”秦长安淡淡一笑，风光霁月，并未急着下定论。

　　洪雁山和洪锦儿自然满心感激，连声道谢。

　　回到栖凤宫的第一件事，就是了解容太妃此人的背景，而如今被调到栖凤宫做事的程笙姑姑是宫里的老人，秦长安问的便是她。

　　“程姑姑，你可知晓容太妃的闺名？”

　　“回娘娘，容太妃十八岁进宫，是来自赣州吴家的二小姐，名字叫做吴想容。”

　　云想衣裳花想容。

　　倒是个好名字，只不过，容太妃并无淑太妃那般令人惊艳的美貌。

　　“先帝在位时，她是四妃之一，不知跟先帝之间的关系如何？”她狐疑地问道。

　　“当初最得宠的是德妃娘娘，德妃娘娘仙逝之后，先帝才往各位娘娘那里去，不过去的也不多。先帝对容太妃并无太深感情，但容太妃性子柔顺温婉，善解人意，还会为先帝下厨，当年她做的那一道桂花鸭，先帝吃过之后赞不绝口。因此，容太妃在宫里这么多年，虽然没有为先帝生下一儿半女，但因为性情敦厚，先帝才把德妃的长子交给她抚养。”

　　秦长安狐疑地问道。“容太妃在宫里这么多年，始终没有怀孕吗？”

　　“若奴婢没记错，是的，皇上在她那儿过夜的次数并不多……。又或许容太妃的身子不易怀胎。”

　　她轻点螓首，这一番解释，的确说得通。在百花争艳的后宫里，容太妃这般的姿色，的确只能靠抓住男人的胃，才能勉强让先帝偶尔想起她，才能赢得一个“柔顺温婉”的评价，毕竟，一个男人在面对一个事事体贴的女人时，就算没多少爱意，至少也不会心生厌恶。偶尔去坐坐，即便没有缱绻情爱，但喂饱了自己的肚子，才能让一个没有子嗣的女人稳稳当当当了这么多年的妃子。

　　“你再想想，可有跟容太妃相关的事情，瞧上去有些蹊跷？”

　　程笙沉默了片刻，的确想到了什么，正色道。“容太妃在后妃之中，算是性情上佳之人，对下人从不打骂，若要真挑点毛病，就是她尤其爱干净据说有一次她娘家的兄长和外甥上京，进宫见她一面，等人走了，她让宫女把自家兄长和外甥喝过的一套茶具全都丢了，连坐过的两把椅子都当成柴火丢去御膳房，简直是爱干净到了不近人情的地步。这话还是当年跟随容太妃的宫女跟奴婢感情好，一时不小心说漏了嘴，或许知道的人并不多。”

　　这世上的人形形色色，有人邋遢，有人爱洁，本不是稀奇事，更何况秦长安身边就有一个爱洁成癖的男人，自然不当一回事。只是，来的是自己娘家亲戚，容太妃的这一番举动，的确有些过头了，这说明了什么？

　　掩藏在爱洁这个原因之后的，还有更深更不能见光的理由吗？

　　她本以为容太妃极为护着自己的娘家人，因此，那个吴世勇才有胆子在外嚣张跋扈，胡作非为，就算明着不敢自称有个当容太妃的姑姑，但若不是宫中有人身居高位，吴世勇必当不敢这么做。

　　“娘娘，容太妃今日又去三清观了……。”

　　“不是回来才半个月吗？”

　　程笙揣摩了下，才说道：“奴婢觉得容太妃很可能有修行的意思，皇上那边您也清楚，他向来懒得跟先帝的后妃打交道，让她们留在宫里，无非是看在先帝的面子上。再者，容太妃或许因为太上皇的退位，心如明镜，或许常常出宫，也是给自己找一条出路。”

　　这么说的确没错，淑太妃是抚养龙厉的女人，但是出事之后，龙厉照样六亲不认，更别提容太妃了。容太妃当年抚养的是龙奕，跟龙厉可是半毛钱的关系都没有，如今龙奕都被赶到山脚下的小行宫去了，容太妃当然行事要更加低调，免得招惹了龙厉，晚年不得安宁。因为如此，才频频去道观，营造一种清心寡欲的氛围吗？

　　“派人去三清观守着，免得有事发生。”秦长安转向一旁的徐长芳，当机立断地说。

　　“是，娘娘。”

　　她似乎有点明白苏老爷子的用意了，若吴家没有一个太妃当靠山，那么，这事根本不必捅到她这边来，但因为有容太妃这一层关系，吴家跟洪家之间的冲突，就变得更加复杂难解。

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　　龙厉往栖凤宫走去，走到一半的路上，前面的宫人跑过来，低声说道。“皇上，娘娘不在栖凤宫，去了百兽园。”

　　“摆驾百兽园。”龙厉下颚一点。

　　踏入百兽园的时候，他看到的是这样的一幕，树荫下站着一人一虎，秦长安手握一个七彩绣球，往上一抛，白虎却不曾跃上半空，咬住绣球。

　　而是懒洋洋地等着，等到绣球落地，才一步步地走过去，用前爪拨弄了两下，态度十分敷衍。

　　秦长安心生狐疑，眉头紧蹙，低声呢喃：“虎头，你怎么回事？我看你最近越来越懒了，动也不肯动，瞧瞧你肚子上的一团肥肉！”

　　白虎却不曾马上振作，而是将七彩绣球拨弄到秦长安面前，身子一软，往草地上瘫倒，索性将白花花的肚皮暴露在她的面前，四爪朝天的模样，逗得她忍不住轻笑。

　　揉了揉它柔软的肚子，觑着它宛若一头大猫般的慵懒模样，看着它的虎目眯成一线，最近她来跟白虎玩的时候，总觉得它无精打采，就算掏出它平日最爱的绣球，也无法吸引它的注意。

　　“怎么不高兴？要不要给你准备爱吃的山鸡？”

　　虎头置若罔闻，被主子揉着肚子，很快就发出呼吸声。

　　秦长安轻轻叹了口气，站起身来，自言自语道。“可惜你不会说话，否则，我还能知道你到底怎么了……”

　　“要知道虎头犯了什么毛病，其实也不难。”身后传来一道清滑的声音，再熟悉不过，她马上回头，果不其然，龙厉朝她笑着走来。

　　“你知道？”她双臂环胸，好整以暇地看着他。

　　“住在皇宫，不愁吃喝，整天追着那两只灵隼玩闹，除了一件事之外，它的生活没什么不完美的。”手臂自如地贴上她的腰际，居高临下地看着面前的白虎：“在朕看来，它还比上回瘦了点。”

　　“是吗？”

　　“这大块头，应该是发情了。”

　　发情？秦长安当真没想过这个可能，美眸撑大，眼底尽是不敢置信。

　　龙厉挑了挑眉：“这有什么稀奇的？它不再是你救下来的一头小老虎了，它陪伴你两年多。野兽跟人一样，也会有**，迟早要去森林里找一头母老虎，再生一窝小崽子，总不能一辈子独来独往，孤苦伶仃吧。”

　　“我没料到这么快，就要跟虎头分开……把它送到森林里，它过惯了自由随性的生活，应该不会再回来了吧……”秦长安满心不忍。

　　“那也不一定，既然在你危险的时刻，它能挺身而出，就说明你们之间有着某种联系，它能够感应到你的存在。分开，是为它好，为它负责，但不见得就是永别。”

　　眸子闪动几下，心头涌上几分失落，她无法否认龙厉的话，白虎不是一只猫儿，可以一辈子豢养在自己身边。它从山林中来，理应往山林中去。

　　“放心吧，朕让人今夜就把它送到最近的松山里去，那里一向有老虎出没，是时候让虎头回归自然，这是它的天性，也是野性，不该被压抑。”

　　“就照你说的办吧。”说完了，她再度俯下身，揉了揉白虎的脑袋，它看上去心不在焉，当真跟往日那副虎目凛然，威风八面的模样，相差甚远。

　　心纠结了一下，但并未迟疑太久，最终还是做出了决定。

　　从身上解开一条翡翠珠链，系在虎头的脖子上，此次一别，不知道多少年之后才能相见，若是隔了几十年，她认不出虎头，好歹也能凭借这一个信物断定它是自己的虎头。

　　虎头懒洋洋地睁开虎目，脖子上传来一阵凉意，在炎热的六月天，很是舒爽，虽然不知道自家主子是何用意，但还是将脑袋靠过去，蹭了蹭秦长安的手心。

　　“虎头，你脱离山林久了，若是遇到凶猛的同类，千万要小心啊。”轻声嘱咐着，哪怕虎头听不进去，但她还是不能不交代一番，说着说着，嘴角的笑意最终敛去了。

　　说完了，她不再优柔寡断，转身就走，走到百兽园的门口，朝着守卫说了句。“待会儿，给虎头抓几只山鸡丢进去。”最后一顿晚餐，希望虎头能吃的饱足，到了山林，猎物再丰盛，也是需要自己狩猎，不知虎头能否很快开始新生活？

　　“属下遵命。”

　　一路上，龙厉留意着秦长安的反应，两人并肩而行，却径自沉默着。

　　走入栖凤宫的内室，她蓦然转身，突然抱住龙厉，双臂环住他的窄腰，将脸贴在他的胸膛，久久不发一语。

　　他们之间的距离近到能听到彼此的呼吸，能感受到对方的温度，能闻到她发上的馨香和他肌肤上散发的清冽气息，他直视着那双漂亮的水眸，深黑的眸子里仿佛闪烁着一团火花。

　　“送走虎头，心中难受？”

　　“是啊，人非草木，孰能无情？就算是野兽，养在身边久了，也是能日久生情的。”

　　龙厉扯唇一笑，将薄唇贴在她的额头上，就这么任由她抱着，过去他无法靠近秦长安的心，只认为她是个硬骨头，吸引了他的注意，如今靠近了才发现，她的果断坚决，不妨碍她同时拥有一颗细腻敏锐又不失善良的心。

　　“你呀，何必太过伤心？虎头是去找母老虎了，说不定多开心，一回到林子里就快活的找不到北。”手掌在她的后背上轻轻抚摸，唇边却又吐出一贯的嘲讽，嗓音有笑，他看上去着实不如秦长安那般难过。

　　“母老虎有什么好的？比我这个主人还好吗？”虽然答应把虎头放归山林，但心里终究还是酸酸的，她话中带刺，很不服气。

　　“唔，若说这母老虎有什么好，过阵子，虎头自然能明白……虽然脾气肯定是凶悍了点，但纠缠的时候自有一番风味。”那双黑曜石般的眼瞳，紧紧锁住面前那张带些愤愤不平的俏脸，唇畔含笑，慢条斯理地说道。

　　秦长安哼了一声，一拳击打在他的胸口上，脸色冷凝了几分。“别以为我听不出来，一口一个母老虎，分明是拐着弯骂人呢。”