余大人无意识下喝了一口热茶,几乎烫到舌头也不敢叫唤,神思被烫得归位。
他直起身,慢慢翻阅那本册子。
等他翻完了,才望向安宁公主:“这本账册,公主殿下从何而来?”李家这一百万两白银要是重见天日,足以让朝廷哗然。历年国库收入也不过几千万两白银,李家家产的丰厚,令人瞠目。
安宁公主是怎么得到这本账册的?谁在帮助她?除了郑松君,朝堂之上的官员难道都被她所用了吗?
一个公主就这样随随便便,轻描淡写地拿出一百万两,更加令人惊疑。
一百万两对于皇家来说,都不是小数目,谁见到这笔钱,都会生起贪婪之心。
安宁公主轻缓道:“安宁懂刑部的律法不多,只知道这一百万两白银要是查出来上交国库,足以让一位官至三品的官员官声大噪,流芳百世。”
她抬眸看向余清房:“这份礼,安宁想送给余大人,余大人如今查处了那么多官员,得罪了那么多同僚,有这份功勋在,父皇一定铭记于心,恩赏于余大人,余大人要是退下来,也是功成身退,衣锦还乡。”
余大人似被说中了心事,脸色变幻。
——查处了那么多人,很多曾经是他的同僚,曾是当年一同进科的学族同窗,他们跪下磕头求饶,他只能无动于衷……他们被摘官抄家之后的绝望悔恨的脸,还历历在目。
怎么不会遭人恨,如今在路上走着,同僚见他都如避猛虎。即便他已经接近六十古稀,也心怀戚戚,悼心失图。
安宁公主轻轻一笑,伸出手,将册子移了回来,不答反问:“余大人,一百万两银子,买一条人命,您觉得值吗?”
余清房了悟——安宁公主,是在求他放过一个人。
他一个三品刑部尚书,手中最大的权力,或许就是让一个人生,让一个人死。
余清房收回手,望着安宁公主的目光阴沉不定,最后低声道:“这一百万两银子,可是在公主手中?”
他没想到——一个小公主,能有这么大能耐,皇帝知不知道,太子知不知道?
安宁公主摇了摇头,重新提起刚才的话题:“一百万两银子,买一条人命——余大人,您觉得值吗?”
值吗?同百万雪花银相比,同陛下的赞誉,同袍的钦慕,历史的铭记相比,一条人命,微乎其微,无足轻重。
余大人似乎一下子衰老了十岁,叹了口气:“殿下想救谁?若是罪大恶极之人,恕老臣无能为力。”
安宁点了点头,这就是余清房,巨款当前,也秉持那一点清廉的执念,不愿违背本心。
“我想救刘段城。”她望着他,一字一句道。
余大人抬起头,疑惑得皱起眉头:“刘段城不是——”死了吗?
话未出口,余清房猛然顿悟,头脑清醒了过来——牢中那人是刘段城。
是十多年前,被李家嫁祸而家破人亡的四品户部侍郎刘段城,是假装老仆身份逃脱李家追捕的刘段城。
刘段城如今这幅模样,满面沧桑,手脚粗糙,身形低矮,哪里是当年眉目清秀的状元郎。
余清房也曾和刘段城同朝为官过,刘段城二十岁考上状元,二十五娶美娇娘,三十余岁位及四品,才华横溢,仕途顺当,子女双全,人生喜乐皆占了,当时在朝上春风得意,十分受重用。
他们都夸他命好。
哪里知道他后来全家被流放,妻子全在途中莫名病亡,尸骨无存。
如今故人就在自己掌管的牢狱中,自己却压根认不出了。
此番领悟,骤然间不能自持,余大人喃喃自语:“竟然是他,竟然是他,他怎么会变成这样……”识得曾经风光的同僚这样的下场,心中感慨,难以舒解。
安宁也未曾料及余清房会这般激动,同郑松君对视了一眼,低声道:“余大人,我的条件,你可答应了?”
她没有时间和精力再做其他安排,也唯恐有了其他变数,那刘段城就真的救不回来了。
余大人颤抖着手喝了一杯热水,低声道:“公主殿下救刘大人,有何目的?”
竟然改口称罪臣为刘大人。
安宁心中一稳,声音和缓:“安宁没有目的,只愿家国安泰,百姓安居,商贾安业,众臣行忠君爱民之事。”
余清房沉默许久,“好一句,众臣行忠君爱民之事。”他似下定决心一般,站起身,朝安宁公主作揖:“殿下,再过一刻钟,宫中内侍将至刑部大牢,臣现在就要回去了协理行刑之事。”
安宁也随着站起身,她不敢相信余清房知道刘段城的身份后,竟然答应了。
余大人看她的神色,低头道:“这件事了结后,臣会向陛下辞官告老,举家迁回故居养老。”
从此不闻朝事,莳花弄草,教养子孙。
安宁知道,余大人不愿与她同流,却也不忍见忠臣蒙冤,所以帮她一次,也只帮这一次,从此再无干戈,不再与他们牵扯。
余大人望向郑松君:“臣致仕后,会举荐郑大人。”郑松君心下一阵激动,赶紧弯腰朝余大人行礼。
余清房长长叹了一口气,转身打开门,朝门外走去——他只愿,安宁公主表里如一,爱民惜才,他帮她,才会真的无愧于心。
“等等,余大人。”安宁叫住他。她拿起案上的账册,走到余清房面前,将账册举过头顶,“这份礼,安宁还是希望大人收下,将这一百万两白银带回国库,造福百姓。那一百万现银银两,我已经命人秘密押送到余府了,余大人回去就能见到。”她顿了一顿:“这毕竟是我大梁子民的血汗所铸。”
她想尽了各种威胁余大人妥协的方法,没想到都没有用上。
如今,人诚以待我,我诚以待人,平等公平。
安宁郑重地说道:“此份殊荣,非余大人莫属。”
余清房目光落在那份账册之上,最终抬起手,将账册握在了手里。
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