县试是在二月初八开始的，这天天公不作美，下起了淅淅小雨，正是仲春乍暖还寒的时候，考生们坐在考院里，接连几天，倒也是极为辛苦的。二子因事先已得保障，不如其余人一般严阵以待，他连毛笔字都写不利索，更堪经学义论。
好不容易考完，饶是他再没用功，也早累散架了。五空并同陈府的几个小厮早守在贡院门外，一见二子和王宝予二人出来，立马迎上前去，扶着二人上了马车，五空瞧着二子脸色有些苍白，不免担心问道：“二子哥，这考试当真很难吗？小僧瞧着从里边出来的，没几个好气色，便是那方七公子，二子哥，你记不记得？”
二子没好气答了句记得，便又听五空续道，“那方七公子，平日里瞧着倒是风流倜傥，进了这贡院，出来时还不如你和王公子嘞。依小僧说，这位方七公子怕是徒有虚名，连王公子都比不了，更别说你了。二子哥，你这次必定是要考状元的，小僧这几日，日日焚香，向菩萨祈祷，菩萨最是慈悲了，你是个好人，菩萨自然会助你的……”
或许是这几日二子考试，将五空晾在一边，他压抑久了需要发泄出来，这时见了二子，也不管二子是否在意，一股脑的想到什么便说出来，叽叽喳喳说个不停。二子只觉似乎有苍蝇在耳边嗡嗡作响，极不耐烦，稍提高了些音量喊道：“五空闭嘴，你二子哥这几日累了，需要歇息歇息，你守在一旁即可，不要打扰。”
五空闻言，略有些委屈地瘪了瘪嘴，倒是没再说些什么，只心下后悔，早知道便上王公子那辆马车了，王公子素来好性子，定然会与自己多聊聊的。
他却不知王宝予比二子更不如，一上了马车便呼声作响。马车虽是颠簸，又在吵闹的街道中行走，二子与王宝予仍旧睡着了，任你山呼海啸，我自岿然不动。他们才经历了人生第一次鲤跃龙门，所耗精力倒在其次，更多的却是日日紧绷的弦无一丝松懈，既劳心，又劳力。
到了陈府，二人也没醒来，五空推搡了二子一下，却不料二子睡得太死，毫无反应。五空不由得急了，附在二子耳边轻声喊了两句，倏地车帘子从外边被人掀开，却是陈府外院的一位管事，那管事的一脸谄媚，忙阻止五空轻声道：“小师父，可不必将李公子唤醒，他们累得狠了，边让小的派人背着两位公子回屋歇息去。”
二子其实已被五空给吵醒了，隐隐约约听到管事的这样说，便又放下心来，睡了下去。这一觉，直睡到第二日大天明，二子伸了伸懒腰，饥肠辘辘，忙唤了门外伺候的小厮打水洗了脸。
王宝予已比他先起来好久，这时已用过早饭，被五空拉扯着，在院子里聊天。“王公子，你说二子哥这样睡下去，会不会生毛病？要不小僧回寺里请老医生来瞧瞧，老医生医术很好的。”
王宝予本来鏖战数日，精力疲乏，早上被饿醒，用过两碗稀粥，便打算再睡个回笼觉，却不料给五空这么个精力充沛的小东西，闹得没了睡意，只好在廊下一人置了一架躺椅，有的没的说些闲话。
且不论王宝予如何好笑，二子闻言，只觉阵阵暖意，当即笑道：“五空，你二子哥可没你说的那样不中用，这不起来了吗？”他还没洗漱，一脸油脂，口中也是一阵恶臭，甚是不舒服，但想到县试已过，他只觉天气正好，一切皆安。
五空听到二子声音，立马翻身而起，看到二子虽然头发糟乱，一双眼却神采奕奕，与昨日万万不同，心下一喜，“二子哥，你没事了？”
稍后，王宝予也随即起身，看着二子面相，想着自己之前怕也是这个样子，不由得笑出声来，两人心有灵犀，二子也跟着笑了起来，唯独五空愣愣，不发一言。
不一会儿，伺候的小厮便取了热水来，二子进屋洗漱一番，立马又有丫鬟端了一小盆稀粥，配搭的是三鲜的包子及几样下饭小菜，二子直把一盆粥喝了个精光，才堪堪住嘴。
这两日考完后，便是忐忑的等待时间，郡上往日热闹的光景去了大半，似乎满郡百姓都在等老父母张榜那瞬间。所幸没让人久等，这才过了三日，便是放榜时间，一早便有方七派了人过来，说是约着一起去看榜。这次王宝予丝毫没拒绝，二子更愿多结交郡中名士，自然一口答应了。
两人并五空乘了一架马车，到了相约的鸿升楼，便将马车停在了这里，方七身为此处声名最重之人，当先笑道：“索性咱们便把马车停在这里，反正等会儿都是回来的。”
他这口气，自是张狂不已。二子四顾了顾几个文士，都是十七八岁的年纪，能与方七相交，学识自然不差，县试不出意外大概也都能过，看榜之后，等会儿自然要这里庆祝一番的。
一行人浩浩汤汤赶往贡院，张榜处早有不少人集在那里。越到这时候，人的高下之分便越容易分辨了。适才瞧着从容淡定的几人，这时候都无不箍紧了手，要么踮着脚时不时抬眼张望，要么嘴里咿咿呀呀，不知在念什么经文，种种怪相举不胜数。
那方七倒是气定神闲，一副事不关己的样子，二子见了，心下暗赞，此人得享偌大嘉誉，如此看来，倒并非靠着祖宗余荫，乃有实才耳。
却不料那方七也暗中窥探着身边几个向来交好的士子，从前高谈阔论多有妙言，如今事到临头才显本分，不禁心下一叹，自己终究是年轻识浅不识人啊。随即又瞥眼看到二子与王宝予。这二人素日里瞧着，倒没多么出彩之处，现下却都镇静平和，比那些个夸夸其谈之辈不知要强了多少去？
看到王宝予，又不禁多看了一眼，随即想起了表姐王三小姐，王三小姐虽是女儿身，却有胆有才，比绝大部分男儿都要强。家中成公曾言，若是素女投成了男儿身，他日当为我方氏擎天一柱。素女乃是王三小姐的闺名，成公素来不夸人，却这样厚赞她，可见不凡。
没多时，既有衙役将大红榜单贴在了高高的墙壁上。这下，适才尚有些矜持的读书人们立时一窝哄的围拢上去，有好事者挨着挨着给念了出来，听到自己名字的自是手舞指蹈，欢欣不已，没听到自己名字的自然心有落寞，或者更存一番侥幸心理，难道这次真能异常发挥，进了甲榜？
方七及二子、王宝予三人因顾着脸面，倒没挤上前去，只有五空虽识不得几个大字，但瞧着热闹，也随众拥上前，听了好久没有二子的名字，心下便有些不喜，便问了起来，“二子哥，怎么没叫你的名字嘞？可是里面搞错了？”
二子心下突突，为给众人留下个好印象，一直忍着没动，听五空孩子话天真有趣，不禁发笑，“还没出完嘞，不要急，五空，你就等在这儿，不要到处乱跑。”正说着，便又有几个衙役簇拥着一小吏，手拎榜单到了另一片墙下，高高贴上。
“此乃本次县试发案甲等五十人并案首榜单。”
众人听了，无论是否乙榜留名，又都转换了地方，围拢了过来。立马，便有人高呼甲榜第一方林满。
二子及王宝予听了，俱是佩服，当即向方七抱拳以示祝贺，没几下即听到了自己的名字，王宝予是第十三名，二子第九名，皆是了不得的好名次。而与他们同来的几个文士，大多倒也榜上有名，唯有两人脸色奇差，显是落榜了。
其中一人因觉羞愧，向众人抱了抱拳，道了声贺，便假称身子不适，先回了去。另一人虽也没中，但心想着此处皆是本郡高士，多接触接触也是好的，自然跟着方七一行又回到了鸿升楼。
鸿升楼掌柜的早已派了小厮看榜，这时得了消息，方七名列第一，便守在客栈门口，远远见得一行人过来，立即派了人上前道喜，众士子心中欢喜，这时出手自然大方，手里的铜钱一把一把扔出去，饶是二子现今身负巨款，也几乎忍不住跟着去抢几个。
进了楼，又有小厮领着几人上了二层，上边早已摆好了几桌佳宴。二子瞧桌上琳琅满目，各色菜品奢华不已，不免有些担心，扯了扯王宝予，偷摸问道，“横哥，咱们不过县试初捷，便如此靡费，若是教家中大人或学官知晓了，可会有碍？”
王宝予这次倒是在行，笑了笑回道：“二子弟不必担忧，这是往年的成例，惯来如此，学官不会说的。”说到这里，从怀中掏出一锭银子，续道，“你瞧，今早出门时，舅母便给了银子，让在鸿升楼好好庆祝才回去。”
二子了然，便带着五空随众人落座。五空虽不是今次试子，但二子待他如小兄弟一般，这里又哪会将他安排去楼下的下人桌？
待众人落座后，自然便有善言者活跃气氛，直到酒宴过半，忽有人提道：“现下县试已过，咱们只等着四月的郡试，中间两个来月没甚乐子，倒也无趣。”
二子灵机一动，暗想到四月初八佛诞日，便是观音殿开幕仪式，若是有这些个试子加持，想必越加不凡了。他与王宝予因少参加这样的宴会，本来甚少说话，这时却不得不站了出来，口中称道，“众位难道不知四月初八龙凤观音殿成殿之礼吗？”
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