明永乐十一年

　　秋略寒

　　永安宫，这个因为兴建紫禁城而临时修建的行宫，对于永乐帝朱老四来说是再舒适不过了，虽然地方狭小了点，但总算这是在北平，而不是在又潮又湿的应天府。

　　也许是批阅奏章的时间有些长，他的身体有些吃不消，慢慢站起身缓缓的伸了一个懒腰，也许是人到中年体力不支的缘故，这一个懒腰太舒服了以至于龙靴有些微微后仰

　　“陛下！”王狗儿赶忙上前将朱老四的身体扶住。

　　“朕，真的老了！”朱老四微微的测了侧头似乎有些感觉不适的说道。

　　王狗儿扑通一声跪倒在地顺势便是眼圈红润，泪水吧嗒吧嗒的滴落下来，一股悲伤的情绪瞬间的跃然脸上。对于在皇帝身旁伺候的人那自然都是人精中的人精，更何况此时的皇帝更是一位千古一帝。

　　“陛下万福，怎么会老！如果陛下如此说真是折煞老奴狗儿了！”说话间已经成为泪人，撕心裂肺，带着浓重的公鸭呛，不知道的还以为他们家祖宗的坟被人刨了。

　　“你就是个笨人！朕只说自己老了你就给朕老泪纵横。”朱老四有些不悦的斥道。

　　“诺！老奴知道了！”王狗儿顿时停止了哭泣，用袖子微微擦了擦脸，看着朱老四微沉的脸忽然破涕而笑，这一笑犹如未出阁的女儿家一般，但声音却不敢恭维。

　　“什么事？”看着王狗儿东施效颦般的笑声，朱老四心中觉得可笑，但也不再行斥责。

　　“锦衣卫指挥使纪纲纪大人在殿外求见！”王狗儿回道。

　　“快宣！”朱老四听到纪纲在殿外心道必然有什么紧急之事。

　　不一时，一位身着飞鱼服，一脸英气的纪纲快步走进殿内，在朱老四面前悠然拜倒。

　　“臣，纪纲拜见陛下，吾主万岁”

　　“纪卿免礼！”

　　“不知卿急着见朕有何事要奏！”朱老四淡淡问道。

　　“陛下，微臣接到手下来报，浙江按察使司周新周大人他”纪纲向朱老四拱手说着，话语间有些闪烁其词。

　　“周爱卿怎么了？朕让他一个月前回京述职，想必如今依然快到了把！”朱老四话语温和，但心中疑窦丛生，纪纲此人很少闪烁其词，怎么今日一反常态？

　　“快说！”朱老四微怒道，瞬间永安宫内再也不是暖意浓浓而是数九寒冬。

　　“周大人他说陛下枉杀方孝孺等无辜大儒，还说这不合洪武祖制，更说些建文如此云云等大逆不道之言”纪纲赶忙回道，说到这将手中的奏折递了出去。

　　王狗儿赶忙接过奏折递到朱老四手中，对于纪纲之言永乐已然深信不疑，对于跟自己一起走过靖难之役的老臣，他自然都是多多看上俩眼。

　　“如此这般大逆不道之人，纪纲还用朕教你怎么做吗？”朱老四此时额下胡须依然乱颤，建文之言他是万万不能容忍的。

　　“是，陛下，臣已然在涿州就将此人押解进京，如今在承安门外候着了，不过臣依然严刑拷问，他什么都不招，只说是要见陛下”纪纲应道。此时的纪纲依然感受到了永乐皇帝愤怒的威压，说话间舌头有些打颤，差一点咬到了舌头。

　　“召周新进殿！”朱老四愤怒呵斥道。

　　“老奴遵旨！”王狗儿慢慢的向殿外走去。

　　“不！让他在殿外台阶上给朕跪着，一个如此忤逆的臣子朕不想见他！”此时的朱老四已经到了怒发冲冠的程度。

　　“是，奴才遵旨”王狗儿听到朱老四此言踱着碎步走到殿外。

　　当王狗儿来到殿外之后，一边吩咐传旨太监去传旨，另一边又唤来另外一个小太监，在小太监耳旁耳语了一阵，小太监领命般的跑了出去。

　　作为一名太监，作为一名王狗儿这样的太监他太知道这件事的轻重了，纪纲自然是陛下宠信的臣子，但对于王狗儿来说他的这条命只属于朱老四，因为他看出了纪纲眼中的阴火。周新此人他有耳闻，清廉之名，冠绝江浙！

　　周新，此时的周新怎么也不能和大明的按察使相比，与其说他是一个平民更不如说他是一个乞丐，而且已经被折磨的遍体鳞伤。他的行动此时俨然成了电影里慢动作的典型，原因是他不敢乱动，对于一个手无缚鸡之力的读书人来说，进了诏狱这种好汉都要脱层人皮的地方，谁又能承受得了？

　　他一步一步踱到了永安殿，文人最注重自己的仪表，文人最注重礼仪。而此时的他除了一件崭新的官服之外，身体上再也没有一处好的地方。

　　“臣浙江按察使周新拜见吾皇万岁！”他咬着牙一字一字从牙缝里挤出来的，而且还用了自己最大的力气，此时的周新已经浑身颤抖。喊完他已经大汗淋漓，又因为汗水流过伤口，疼痛感让他深深的大口大口的喘息着。

　　殿外的秋风瑟瑟，寒风似乎已经刺入周新的骨髓让他不停的抽搐着。

　　“臣！？”朱老四怒气陡然升高，对于朱老四而言，有这样大逆不道的一个臣子自然要自称罪臣，而周新却依旧以臣自称。

　　“目无君父，死不知罪！”此时的朱老四已经气的肺腑成了封箱。心中料定纪纲所奏之事依然十之有九。

　　“王狗儿！给我把周新这个罪臣拖出去杖毙！”盛怒之下的朱老四没有给自己丝毫的回转时间，自然也是因为纪纲此人将罪证咬准了永乐的死穴建文。

　　还没等王狗儿应话，一个有些微哑的声音从殿外传了进来。

　　“老臣夏元吉有急事奏报！”

　　一听是夏元吉的声音，纪纲心中微沉，眼眸依旧平静。

　　朱老四在气头上，听到夏元吉的话音心中也是一动，这个老小子今日不是不在内阁当值？

　　“进！”朱老四也顾不得宣了直接喊了夏元吉进殿。

　　“微臣夏元吉叩拜陛下！”夏元吉进到殿内紧走了俩步向朱老四行礼，没有想到因为有些太急踉跄了俩步，官帽显的有些歪。

　　“免礼！”朱老四将夏元吉的丑态尽收眼底，怒气微减。

　　“老奴在陛下面前服侍这么多年还没有见到夏大人如此丑态，可是夏大人被陛下刚才的话惊着了？”王狗儿打趣说道。

　　“老臣刚刚听到陛下说杖毙，实在是心惊肉跳哇！不知陛下要杖毙哪位罪臣？”夏元吉就坡下驴扶了扶自己的官帽说道。

　　王狗儿自然人精，夏元吉乃是建文旧臣，如若请了其他阁臣也不好说话。只有夏元吉对于浙江之事也有耳闻，自然也可为周新开脱。

　　话到此时，一直没有开口的纪纲微微向前挪了一步，向朱老四拱手，又向夏元吉微拱了拱手淡淡的说道：“既然夏大人来了，我这便将详情禀明圣上，臣在永乐十年”

　　永乐十年，纪纲派自己的亲信千户到浙江稽查，谁知这千户仗着自己是纪纲亲信，狐假虎威，在浙江胡作非为，将整个浙江闹的是鸡犬不宁，而浙江按察使周新便是拿中了千户的罪证全省缉拿，可谁知这千户自知罪重逃到了北直隶，当然巧中又巧的自然是在永乐十一年，周新进京途中在涿州又将此千户捉住，关在州牢颁布罪证，要开刀问斩。锦衣卫中人自然有传递消息者，纪纲眼见亲信成了刀下鬼，自己便是一个护犊子的人，心中怒火渐升，这便有了纪纲索拿周新下诏狱，上殿先要咬上一口，咬的周新此人先成为刀下之鬼。

　　“陛下，臣去年派牛千户前往浙江稽查案件，而今年牛千户回到南直隶继续稽查锦衣卫案件，却被周新无辜下狱，无凭无据就要开刀问斩，臣下知道事情紧急前往州牢问明缘由，哪只周新此人忤逆云云”

　　纪纲说的是慷慨陈词，绝口不提稽查案件到底是什么案件，自然周新手中那位千户的罪证早已经如飞蛾扑火般灰飞烟灭。

　　夏元吉心中微怒，待纪纲说完还未等朱老四开口这便向前一步：“纪大人，周新大人在江浙有廉吏之名，这其中必然有隐情”

　　他并没有向朱老四说，自然是此时的朱老四依然在气头上，什么话也听不进去。

　　“妨碍稽查案件，大放厥词有什么隐情可言？”纪纲忽然冷言道，话语字字带刀。

　　“敢请问陛下所稽查的案件是什么？”夏元吉扑通一声跪倒在朱老四面前涩声问道。他知道朱老四是不可能告诉他的，但是他依旧要问这一句，哪怕是顶撞天颜。

　　“夏卿！周新忤逆已成事实，此事朕意已决！”朱老四沉着脸说道。

　　夏元吉听到朱老四的话语内心微寒，想到进来之时周新浑身是伤的样子一股酸楚之意上涌

　　“陛下，如此清廉之人陛下怎么能够就凭借纪大人的三言俩语就要轻下决断那陛下!”夏元吉向朱老四跪走了俩步哽咽的哭诉说道

　　纪纲看着夏元吉心中冷笑连连嘴上却是一句不让说道:”夏大人，周新此人对陛下整治建文旧臣颇有微词，话语之间为方孝孺等人开脱，难道这些话语是有人教他的吗”

　　“建文旧臣，你口口声声说什么建文旧臣，老夫也是建文旧臣，纪大人你也把老夫下狱了吧!”夏元吉冷笑道

　　朱老四微微闭上了眼睛不再言语，夏元吉此人有些文人的耿倔性情，有时候在某些事情上也是让他有些头疼

　　就在此时，只听得跪伏在殿外台阶上的周新朗声道:”陛下您下诏按察司执行公务，与都察院一视同仁，我奉皇上之命捉拿奸恶的罪人，怎么反倒判我的罪”

　　闻听此言，朱老四怒气更胜

　　“你们听听，这难道是罪臣之言到现在还不知自己到底有何罪，大胆狂妄之极”朱老四大怒道

　　永安宫内，纪纲的嘴角微微翘起露出狞恶的笑容，这个笑容一闪即没盛怒的朱老四没有看到夏元吉在心里深深的叹息了一声，眼眶之中潮红一片王狗儿面无表情的躬身站着等待着朱老四的旨意

　　“拉出去，斩!”朱老四对纪纲道

　　“臣，领旨!”纪纲话音刚落就退出了永安宫

　　“陛下，臣要同去!”夏元吉忽然对朱老四叩拜道

　　“准了!”朱老四似乎是不愿意夏元吉没完没了的纠缠同意了夏元吉的话

　　“陛下!臣要见英国公张大人”周新断断续续的声音缓缓的消失在永安宫前纪纲不会再让他有这个机会见任何一个人

　　皇城外阜成门下西四牌楼

　　在这个临时搭建起来的刑场上，聚满了来看热闹的民众，他们自然是来看热闹的，因为每当有十恶不赦的官员被处死刑场都会在这个地方

　　当然今天被处死的并不是十恶不赦之人，名叫周新，一身正气，俩袖清风之人，清廉之名冠绝江浙有些江浙来京师做生意的人听到周新被处斩内心之中便有些酸楚，但谁也不敢说什么，因为皇权之威可不是一个小老百姓随便议论的

　　此时的周新一身囚衣蓬头垢面，全身都是伤痕，但依旧执拗的耿着腰板

　　“夏大人!周某没有罪!”周新嘴唇颤抖着对夏元吉说着

　　夏元吉没有说话，他能说什么呢在永安宫能说的话他都已经说过了

　　“不知周公有何临终之言”夏元吉知道周新有自己的苦衷没有任何劝言，自己前来也只是了却周新身后之事，剩下的便是无尽的叹息

　　周新闻言从袖子中拿出一块雕琢通透的白虎交到夏元吉的手中说道:”请夏老大人亲自将此物交到英国公张大人手上”

　　夏元吉将白虎握在手心，发现此物的质地并不是玉，像是石头又不是石头，再听到周新请他将这白虎交到英国公张辅的手中，心中略有疑惑不解

　　周新看出了夏元吉眼中的疑惑，或许是因为秋风寒冷的缘故也或许是全身是伤让他不禁打了个冷颤，深深的吸了口气继续对夏元吉说道:”此物的主人名叫墨海”

　　夏元吉似懂非懂，但想起了英国公家将近十年前的一桩旧事忽然醒悟了过来，待要细问忽然纪纲不耐烦的说道:”午时已到，夏大人请退后”

　　夏元吉知道细枝末节的东西不能再问，但想到锦衣卫近些年所做的种种事情越发的嚣张跋扈起来，便恶狠狠的盯着纪纲没有说话

　　纪纲没有理会夏元吉投来吃人的目光，只是对刽子手点了点头

　　于是周新的千古名句便是他在人世间的最后一句话

　　当刽子手闪烁着寒芒的刀落下的那一刻，周新似乎是用尽自身全部的力气高喊道:”我活着是正直的臣，死了要做正直的鬼!”

　　话音末了，人头落地周新的身体便倒在了血泊之中

　　人群中发出了阵阵惊呼，江浙的商人们无不各个落泪，而谁都没有发现人群中一位十岁左右的孩童的那双眸子散发着澈澈寒意

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　　(本章完)