在魏水的小小暗示之下，收了不少酬劳的孙郎中，拼命将他的病情往这起新近发生的案子上面推。既体现出了魏水希望为陈登分忧的迫切心情，同时也暗示了魏水的身体状况，实在是需要静静地调养。

　　亲眼看到魏水发病的场面，陈登对孙郎中的话已经是深信不疑。再加上沈增在为自己辩解时也说过，魏水就在他面前突然发病，让他猝不及防。这更加坚定了陈登心中的想法，绝对是沈增这个家伙，为了洗白自己，而给魏水造成了困扰和压力。

　　于是，陈登一道命令发下来，‘于即日起，除郎中及看守的差役外，任何人不得随意接触魏水。必须要让他好好的调养，以期能够早日恢复如初’。

　　彻底失去了魏水助力的可能，陈登觉得自己的压力陡然加大了。

　　派去萧山县探查的马三很快带人回报，作为第一凶杀现场的柴房已经被修整的丝毫看不出迹象，连血腥味都早已消散得干干净净了。至于那人的尸首，马三顶着颇大的压力，将棺材从墓里头挖出来，直接运回了绍兴府。

　　幸好天气早已转凉，尸首腐烂程度没有想象之中的那么严重。可由于入殓前经过一定的擦拭清理，想看到原状也是完全不可能的了。

　　“有没有听到什么风言风语、市井传闻啊？”陈登远远地望了一眼打开的棺材，便掩住口鼻，没有走过去。只坐在太师椅上，问马三道。

　　“回大人，倒是真的听到了一些。”马三连忙回答道，“听临近的百姓说起，张全有死前的晚上曾去赌档赌钱。他运气实在不好，每次去都会输掉一大笔，那天晚上也不例外。离开赌档时，张全有与人因债务而发生口角，很多人都看到他被殴打的很厉害。当晚归家后，除其妻子外，便再没人见过他。次日一早，就被其妻子发现杀死在柴房之中了。”

　　“与人发生口角？还被殴打过？”陈登乍一听到，便觉得线索应当就在其中。立即追问道，“可查清了那日在赌场与张全有发生口角，后又对其殴打的人？”

　　“是，小的查问过了。”马三不愧是老捕快了，对这种容易作为破案关键的地方，从来都不会轻易放过，“与张全有发生口角的人名叫赵鼎元，是当地有名的混混。殴打张全有的，就是赵鼎元手下的喽啰！而且，据小的查探，这赵鼎元家中已无父母，仅兄妹二人。其妹，正是萧山知县沈大人的妻子。”

　　“哦？原来是这样啊！”陈登一拍桌子，恍然大悟道，“怪不得这案子会这样判决！本府料定，那案犯必是赵鼎元无疑！朝廷设官吏司牧地方，尊尊教诲要以圣道教化百姓。亏得沈增也是进士出身，饱读诗书，这读书多年怕是都读到狗肚子里去了！不思上报国家，下安黎庶，反而因小小亲戚，就罔顾王法！怪不得多年不得升迁，原因必在于此！马三，本府命你速带人手去萧山县，将案犯赵鼎元缉拿归案！”

　　“这……”听了陈登的吩咐，马三却出人意料的并未马上离去，而是愣了一下，才犹豫地说道，“大人，小的也曾怀疑是那赵鼎元杀人，可据死者张全有的妻子供认，她清晨时发现张全有不在，路过柴房之时，却见到向外血流不止。柴房门是从里面插好的，柴房无窗，案犯应该无法进入才对。而且，当晚赵鼎元彻夜都在赌档，没有离开过，很多人都可以为他作证……”

　　“荒谬！”陈登斥责一句，打断了马三的话，轻蔑地说道：“你个小小捕班班头，懂得什么？那赵鼎元既然手下有喽啰，又何须亲力亲为？再说了，即便他的喽啰都有不在场的证据，也不能证明他不会买凶杀人！至于他是怎样进入的柴房……这倒是个难题，不过，只要将其缉捕归案，三木之下，不怕他不老实交代！”

　　沈增担心的事情，到底还是发生了。

　　他自问为官多年，清明如水。却不想，因为这一件听起来很荒唐，却实则事实真相再明白不过的案子，而被上官参劾丢官。

　　虽然在朝廷旨意下来之前，他在名义上依旧是萧山县的父母官。但例数历朝历代，上劾下，知府弹劾知县，只有两种结果，要么知县丢官，要么知府就难以再坐稳，只能去官离任。而后一种情况，几乎是极不可能会出现的。

　　人家是进士出身，而他只是同进士出身。人家是朝官外放，与同年关系都还不错。而他，榜下即用的知县，一天朝官都没有做过，而且同年大多断了来往，就连上司都被他得罪了个干净。谁肯为他说话？谁又肯为了他，得罪陈登那样眼看升迁在即、大有前途的人呢？

　　赵鼎元被扔进监室的时候，蓬头垢面，浑身是血。两只手的手指肿得分不清个数，别说站起来，就连匍匐爬行，都做不到了。

　　沈增将茅草堆叠起来，弄了一张简简单单的草床。废了好大的力气，才拖着他趴到了草床上面。

　　坐在冰凉的地面上，沈增看着不成人形的妻兄，长吁短叹，“我早跟你讲过，你却总是不听。多行不义，必自毙啊！你说你做什么不好？偏偏要做那些个人弃鬼厌的事情啊！”

　　赵鼎元浑身疼得要命，趴伏在草床上，只重重地喘着粗气。一句整话都说不出来，偶尔蹦出几个词，无非就是求沈增救命，抑或是无用的忏悔罢了。

　　沈增背靠着墙面，默默摇头叹气。

　　都这个时候了，找谁又能有用呢？或许那天刚刚进来不久的时候，那个请他吃饭的特别的囚徒，应该有些办法。可陈登亲自下了严令，想跟他把话说明白，却也成了奢望了。

　　天，欲忘我乎？沈增悲观的想道。冷不防，却听到赵鼎元又呻吟了一声，猛喘了两口气，几无生息地说道：“妹夫……妹夫……救……救救我……”沈增刚想跟他说，悔之晚矣，却听清了他后面的话，“我……实在是……想……想不出……那紧锁……的柴房……该……该如何进……进……额啊…………我实在是……受不了……受不了了啊……”

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