秋七月，楚穆王去世，太子熊吕即位，是为楚庄王。
楚穆王在位十二年，他是一名弑君父者，同时也是楚国的中兴之王。在他为时不长的统治期间，楚国战车重返中原，灭掉了江国、六国和蓼国，并把郑、陈甚至宋国拉进自己的阵营（关于宋国与楚国的交往之事在后面还要叙述）。
在此期间，楚国对晋国取得了碾压性的优势；楚国不仅扩大了领土、取得了盟友，更重要的是楚国人的自信心再次树立起来了。下面简要回顾下楚穆王在位期间发生的一些大事。
楚穆王八年春，晋国发生五大夫之乱，赵盾因此杀了三位卿士。楚大夫范山说：“晋君年幼，公室不稳，晋人的精力不在诸侯，君王可以对诸侯用兵了。”
楚穆王于是率军北上，目标直指郑国。楚穆王将军队驻扎在狼渊（今河南许昌西南），然后命斗椒和蒍贾率右军进攻新郑。
楚人向郑人下了战书，想要把郑军引出来。但是郑穆公不愿与楚军开战，又见楚军力量不足以攻城，便想用“拖”字诀靠走楚军，；于是任凭楚人如何挑战，郑军就是坚守不出。
斗椒是个喜欢蛮干到底的怒汉，他不顾蒍贾劝阻，执意对新郑城发起强攻。几轮攻势过后，楚人结果却损兵折将一无所获。郑人见自己战果巨大，也就更加坚定地执行预定战术了。斗椒发了一顿脾气，不得不请求蒍贾原谅自己的鲁莽；他还说如果两人不能取得战果，就只好去见先大夫子玉了。
蒍贾号称全楚国最有智慧的人，他笑眯眯地在斗椒耳边低语几句；斗椒顿时双眼放光，连连称妙。第二天早上，斗椒把军队后撤五里，每日里无所事事，也不再发动进攻了。半个月后，楚军便如同饥饿的老鼠一般开始成群结队地外出抢粮食。军士们先抢周边的，周边无粮可抢之后就开始抢远处的，而且越抢越远；以至于后来往返一趟竟然需要三四天时间。
楚军的军纪也变得混乱无序：长官欺压士兵，士兵欺压杂役，杂役就欺压当地人。斗椒和蒍贾整日在营中酗酒，斗椒喝多了就四处耍酒疯，随意打骂军士。
楚穆王此时还在狼渊，他闻讯大怒：“椒怎么敢在军营里喝酒？他这是觉得打不了胜仗，所以没日子喝了吗？”
成大心劝他说：“有蒍贾在，事情肯定不会像君王表面上看到的那样简单。几日后就会见分晓，君王只要耐心等待就好。”
在新郑城中，公子坚翻了翻兵法战册说道：“楚军的粮草就要耗尽了，军心也变得不稳。每天那么多军士出去抢劫，军营必然空虚无备。我们只需要发动一次夜袭，楚军必全军覆没。”
皇戌则认为这是楚人制定的教科书般典型的阴谋诡计，因此主张继续坚守防御。最终赞成的大夫们却占据了绝对优势，夜袭计划就定下来了。皇戌指着公子坚的鼻子怒斥道：“你还没有看到‘诱敌之计’那一章吧！但我可以肯定你是没机会看到了！”
当夜，公子坚、公子尨和乐耳率领一支军队悄悄摸到敌军大营外，军队一个冲锋就闯进去了。
正当偷袭者信心十足地准备大干一场时，却发现帐篷里空无一人。公子坚惊呼：“不好，中计了，立即撤退！”
话音未落楚军伏兵四起，手持火把武器从四面八方杀过来了。结果郑军反倒险些全军覆没，三大夫也被俘虏了。
郑穆公不能忍受三大夫和众多军士成为楚国的囚徒，就与楚国议和了。
楚军离开不久，晋赵盾、鲁公子遂、宋华耦、卫孔达及许大夫才各率军队姗姗到来。
夏，楚军攻克陈国的壶丘，陈国人不服，也不打算与楚国谈判。秋，楚王子朱再次伐陈，陈国人打了敌人一个伏击，俘虏了王子茷。
陈共公得意洋洋地把王子茷传上来，打算羞辱他一顿。王子茷面不改色，只是措辞严厉地威胁了陈共公一番。陈国人这下慌了神，他们说，被恶霸打尚且不至于死，但是打了恶霸可就死无时日了。结果陈国人也与楚国议和了。
楚穆王九年，商公斗宜申（子西）横死街头，他的死亡使范巫的预言完全应验了。
当初子玉自杀后，楚成王为了保护子西的安全（也为减少他遭到意外的几率），于是免除了他的大司马职务，改命他为商县的县公。
楚成王被逼自杀后，子西一天安稳日子也没过上，他终日惴惴不安，不晓得大祸哪天会突然降临到头上。子西那糟糕的心情导致他在商县干了不少残忍的坏事，他的政敌趁机在楚穆王面前诋毁他，声称他有不臣之心。楚穆王没有在意那些谎言，他虽然没有对子西动杀心，但是子西却先坐不住了。后来有个巫师告诉子西，如果他不能抢先除掉楚穆王，范巫的妖言就会实现。
子西于是悄悄乘船沿汉水而下，又溯长江而上，准备联络他在郢都的党羽作乱。子西刚刚登上码头，一抬头就看见瞪着两只黄蜂目、细腰扎背的楚穆王。楚穆王用一贯琢磨不透的眼神盯着子西，子西以为对方破案了，他“扑通”跪倒在地说道：“臣免于死罪（因在城濮战败），又听说有人向君王进谗言，诬陷臣要叛逃。臣只好自投于司败，请君王调查臣的罪行。”
楚穆王其实只是路过码头而已，他把子西搀扶起来，毫无表情地说道：“不谷不会听信谗言，叔父心中无愧，也不需要自投司败。”几天后，楚穆王任命子西为工尹（主管国家手工业）。
又有好事者对子西说：“君王把你留在都城是为了更好地控制夫子，他的卫队不用出城就可以拘捕夫子了。”
子西的心魔越来越重：楚穆王对他友善，他觉得对方是为了麻痹自己；对他冷淡，就认为对方快要对自己动手了。在无休无止的煎熬和纠结之下，他终于决定以身犯险，刺杀楚穆王。
他联络到另一个对楚穆王怀有同样想法的大夫子家。五月，潜伏在在阴谋者内部的间谍把子西的阴谋报告给楚穆王，楚穆王立即调集兵甲进攻两家，那两个阴谋家就在逃跑的路上被杀了。
楚穆王是个控制**和控制能力超强的统治者，他认为这种强有力的控制一旦消失，而继任者又不具备掌控王权能力的话，王室内部必然会发生动乱；他想到这里就把几个野心勃勃的兄弟安上“子西同党”的罪名干掉了。