太子逃回曲沃。他比任何人都清楚阴谋的内幕，但是当朋友们劝他为自己进行辩护时，他却说：“我当然可以证明自己的清白，骊姬也一定会获罪。可是君侯老啦，他离开骊姬片刻都会食不安、睡不稳；如果骊姬获罪，他还能有什么念想呢？想到君侯悲伤孤独的样子，我也不会快乐。”

　　人们又劝他逃亡，申生说：“如果我背负着弑君的罪名逃离晋国，又有哪个国家可以接纳我？”这时他便决定以死明志了。

　　朋友们仍不死心，他们劝太子不要眼看国家政权让一群恶棍夺走而不去阻止；但是申生说：“有重耳和各大氏族在，没有坏人可以夺走晋国。”

　　申生打算把妻子送到秦国去。因为就在这一年早些时候，晋献公把申生的姐姐伯姬嫁给了刚刚即位四年的秦穆公，而贾君与伯姬的关系则相当亲密。

　　不过申生没有向妻子透露自己的真实想法，他只是要求贾君先行出发，声称自己还要处理一些事情，然后会尽快赶到秦国和她相聚。

　　可是这个世界上最了解申生的女人怎么会相信丈夫所说的一切呢？因为太子根本就不会说谎啊！但是贾君仍旧装出一副很期待的模样，拉着他的手、凝视着他的眼睛说：“早一点，不要让我等得太久。”可是申生也不相信妻子不了解他的真实想法，因为贾君同样是个不会伪装的人。

　　申生目送车队离开，在场的人全都流下了眼泪。无数市民自发地肃立于街道两侧，悲伤的哭声回荡在曲沃城的大街小巷。

　　申生回到宫中，沐浴之后换上礼服，并采取了左衽的穿着方式，以示不再解衣；然后他退入路寝，阖上两扇寝门，用一根白绫结束了自己年轻高贵的生命。

　　除了骊姬党人，没有一个晋国人的心肠会硬到不为太子的悲惨命运而叹息流泪。晋国人说：“天下再也找不到那么正直的儿子、那么邪恶的父亲了！君侯赐予太子生命，把他培养成品德高尚、受人爱戴的君子，为他组建了美满的家庭，然后这个老暴君就无情地把一切都夺走了！如果他现在想要收回去，当初还不如不给予。他夺走的不仅是太子的生命，还有晋国人的希望和人世间的正义！”

　　但是申生的自杀行为却向公室传递了一个错误信息，在坏人们的百般诬陷之下，晋献公竟然相信太子真的是畏罪自杀的了。

　　鲁僖公五年（BC655）春，晋献公要求“彻底摧毁以申生为首的叛国集团”。真正的罪犯摇身一变成为执法者，无辜的人则成为受害者，恶棍们制造了大量的冤案；甚至连荀息也无法阻止他们滥用暴力。

　　都城里的清剿行动告一段落后，献公又命令将重耳捉拿归案。但是他现在已经无将可派：一是因为他怀疑所有人都同情重耳，所以不能忠实地执行命令；二是因为他的怀疑是正确的；三是即便他下达命令，也没有人愿意接受任务。

　　献公由于无法信任正常人，只得把一个贴身太监、寺人披派出去搞定重耳。

　　重耳是晋献公的次子，是狐突的女儿大狐姬的儿子。由于他的身体中流淌着大戎的血液，重耳从小便显示出与兄长不一样的特质：他喜欢自由自在，讨厌被繁杂的礼仪所束缚。他血统高贵，却从不在国人面前摆贵族少爷的臭架子；即便出身贫贱的人前来寻求帮助，他也从不拒绝。

　　重耳自从被骊姬“驱逐”到蒲城后便感到了真正的自由；他那时虽然还只是个少年，却开始按照自己的理想与方式治理这个城市了。

　　蒲城人经常看到他和朋友们身着便装，穿行于大街小巷；任何人都可以来到他的身边、与他交谈、诉说烦心事、请他解决纠纷，而他总是非常乐意提供帮助，并对自己所做的事感到由衷的高兴。

　　如果城市受到外敌袭扰，他会毫不犹豫地领兵出战；在实行宵禁的时候，他会与普通军官一样，带着卫队巡城。

　　重耳开创了晋国的“养士”之风。众多名士慕名前来投奔在他的麾下；这其中除了舅舅狐毛、狐偃之外，还有赵夙的儿子赵衰、魏万的儿子魏犨以及胥臣、介子推和颠吉等人。

　　蒲城人称重耳为“晋国的小白”。晋人甚至憧憬：献公一旦归西而申生又能即位的话，申生的“仁”与重耳的“义”将成为完美的政治组合；这种组合必将把晋国推向霸主的地位。

　　重耳在蒲城的地位之高，以至于当地人只知道有重耳，不知道有晋候。人们可以随时为领主贡献生命，蒲城俨然已经成为晋外之地。这个状况给了骊姬党涂黑重耳的极好机会，他们说君主的命令已经无法进入蒲城，蒲城即将脱离晋国独立出去，而重耳竟然像野蛮人一样穿着裤子（当时只有游牧民族的人穿裤子）骑着高头大马外出打猎。

　　对于前两条罪状，献公甚至懒得当真；但是对于第三条，献公则指着远处的晋戎士兵说：“寡人的好几个妾都是你们所说的‘野蛮人’；而且就是这些野蛮人多次为晋国战胜强敌立下奇功；重耳的母系一支出自大戎，他如果不像大戎，那才是真的奇怪呢！”

　　当年献公为重耳和夷吾筑城时要求把城墙建造得高大坚固，但是大司空士蒍却没有忠实地执行任务，他表现得心不在焉，大有敷衍了事的嫌疑。

　　在修筑屈地的城墙时，夷吾曾派手下查看施工进程，他们发现在夯土中竟然夹杂了很多树枝，夷吾为此向献公投诉。前面说过，献公为了把士蒍踢出权力中心，这才派他满世界地修城墙。献公不禁大怒，认为士蒍是在和自己对抗、对自己不忠，于是就把士蒍召回都城严加斥责。

　　士蒍向献公稽首说道：“臣听说：‘没有丧事而悲戚，大患必定要到来；没有外敌而筑城，内患必然保有它。’既然会成为仇敌的堡垒，为什么还要谨慎呢？担任司空却废弃君命，是为不敬；为仇敌修建城墙，是为不忠；忠与敬都失去了，臣还有什么可以侍奉君主？

　　“《诗》云：‘怀德维宁，宗子维城。’君侯如果修身养德以稳固太子的地位，申生将成为您最坚固的防线，君侯还需要筑什么城？君侯三年之内必兴兵伐屈，臣为什么还要把它修得过于坚固？”

　　献公默不作声，摆手示意他可以退出去了。士蒍出宫门后叹息道：“一国三公，吾谁适从？”但是对于后面的工程，他全部一丝不苟地完成了。