新任的苏州布政使夫人方氏，是方家家主方崇山的堂姐，出自旁支。她给人的感觉跟曹太太曹方氏有些象，但比起曹太太表面温柔端庄，实则略带点儿骄矜的模样，她要显得斯文亲切许多，眉宇间散发着浓浓的书香气息。

　　她父亲就是一位低品阶的翰林官员，她本人嫁给了不太起眼的新科进士，二十多年过去，丈夫已经一步一个脚印，稳稳地升到了布政使的位置，政绩出色，官声极好，她自己也是儿女双全。虽然她在方家女里头，不是特别出挑的这一个，但生活顺遂，事事称心，与曾经风风光光的方家嫡支相比，还真的很难说谁更幸福。

　　她随夫上任不足十日，早就听说建南郡公夫人带着孙女住在嘉定，早有心来拜访，可惜张氏与赵琇又回乡去了，才会拖到今日。她一听说他们祖孙回来了，就立刻派人递帖子，急切之心溢于言表。

　　她是来向赵琇道谢的。

　　方家女之间有自己的联络渠道，这是她们天然拥有的人脉。方慧珠在嫁进眉山伯府后所遭遇的一切，方氏都从姐妹们送来的家书里知道了，心中十分气愤，同时庆幸赵琇仗义，不计前嫌地为方慧珠传信，才解了后者的困境。如果不是赵琇发现了眉山伯府的可疑之处，又告知京城中的方家女，只怕方慧珠真会被婆家算计成功。

　　方家嫡支的女儿，居然被人欺侮到了这个地步，叫人如何能忍？方家就算一时落魄了，也依然是世家大族。方慧珠在娘家时就算犯了再大的错，她也仍旧是方家骨肉。眉山伯府丘家算哪根葱？凭什么不把方家放在眼里？当初求婚时说得好听，其实不过是哄骗，只是想踩着方家女往上爬罢了。不通诗书礼仪的粗俗之人，也妄想攀龙附凤？

　　方氏对丘家十分不屑。

　　赵琇觉得自己就是随口多说了一句话。若不是看在方仁珠面上，她才懒得理会方慧珠是死是活呢。当然，丘家行事。她也十分看不惯，能给他家添点堵，她还是很乐意的。

　　她比较关心方慧珠如今的情况：“可救出来了吗？现在人在哪儿呢？自打去年冬天离了济宁，我就再没收到过方五姑娘的信了。也不知道后续如何。”

　　方氏答道：“人自然是救出来了。我弟妹亲自回京去丘家接人，丘家还推托着不肯让她见女儿。我弟妹一看就知道有鬼，不管不顾地闯进了后宅。亏得丘家老夫人还吵着闹着说要去告御状，告我弟妹跋扈无礼，还威胁说要休掉慧姐儿。她以为拿这种话吓唬人。我弟妹就会屈服了么？也太小看方家人了。我弟妹二话不说就答应下来，直接命人抬了慧姐儿离开，还反过来威胁丘家，说要去告御状，告丘家骗婚，宠妾灭妻，混淆嫡庶，还有欺君之嫌。这下丘家人就软了，不敢再说无礼的话，反而还上门哀求我弟妹息事宁人呢。眉山伯夫人甚至许诺。会把那个妾直接送走，她肚子里的孩子也不要了。”

　　张氏听得惊呼：“呀，她也够恨心的，妾倒罢了，孩子却是她的亲孙呀。”

　　赵琇则问：“我听说那个妾是丘家老夫人的娘家亲戚，眉山伯夫人许这样的诺言，她婆母肯答应吗？”

　　方氏冷笑道：“本来是亲戚没错，可惜家世平平，又不知廉耻，自甘下贱。还有什么脸面说是亲戚？丘家老夫人也是个糊涂的。倒是眉山伯夫人还算果决，可惜没养出个好儿子。她求上门来，连亲孙子都不要了，她儿子反倒拆她的台。说妻子没有了不要紧，爱人不能没有。那个妾是他心爱的，孩子也是他的亲骨肉，他绝不会让步。我弟妹哪里耐烦听这种话？直接要他写和离书。他要宠那个妾，想要那个妾生的孩子，那是他们自家的事。方家女也不是善妒不能容人的。可他若想借方家女的性命。抬举那孩子的身份，那是休想！我们方家的外孙，也是随便一个不知什么人生下的孩子能做的么？”

　　张氏念了声佛：“这原是正理。不管怎么说，他家想要欺骗世人，混淆嫡庶，那就是做错了。既然本是亲戚家的女孩儿，虽家世差着些，也不是只能做妾。丘家既想要世家大户出身的儿媳妇，又想要亲戚家的女孩儿，世上哪有这样便宜的事？有得必有失。他们不顾礼法，非要两者兼得，国法就容不得他们。”

　　赵琇问：“那现在方大姐姐算是和离了吗？她如今是在家里休养？身体可好些了？她在丘家被折磨得不轻吧？”

　　方氏叹了口气：“慧姐儿现就在京城家中休养，她母亲也不敢回济宁去了，就留在家里照看她。她身体倒没什么大碍，就是受了惊吓，慢慢调养，已经好得多了。她初见到她母亲时，哭得厉害，连说不要再待在丘家了。可后来她母亲要丘家写和离书，她又犹豫了，怕坏了我们方家的名声。她母亲没听她的，收了和离书就报去了衙门，她还大哭了一场。”

　　张氏深表同情：“这也难怪，好好的女孩儿弄成这样，丘家实在是太过分了。”

　　方氏点头，又冷笑道：“他家不过就是仗着那个爵位，还有个儿子在御前当差罢了，那又算得了什么？丘惠友无才无德，本就配不上我们方家的女儿，如今违了礼法，也没资格出仕了。朝廷怎会任命这种狂妄无礼之人！”

　　赵琇挑挑眉，知道这大概就是方家的报复了。

　　说起来，当初这门婚事是丘家欺骗在先，但方太太本来已察觉有异，想要退婚的，是方慧珠硬求了来，为此还不惜触怒父母家人，现在落得这样的结果，她大概也很不甘心吧？没有依靠时，她求的大概只有脱困。有了母亲做靠山，她又觉得也许这桩婚姻还有可以挽回的余地。眉山伯府再不好，也是有爵位的人家。她和离后再嫁，还能嫁给什么人？方慧珠一向心气高，她不乐意就此和离，恐怕不是怕影响了方家女的名声，而是担心日后嫁不到更好的人家吧？但不管怎么说。事情闹到这一步，连丘惠友的仕途都受了影响，她是不可能再回眉山伯府做二少奶奶了。

　　这位新任苏州布政使的夫人，也不知道对方慧珠未出阁前的所作所为是否知情。要是知情。她应该不会认为方慧珠是怕影响了方家女的名声，才不愿意和离的。毕竟方慧珠当初做的那些事，早已将方家女的名声放在脚底踩了。

　　方氏不提，赵琇也不会当面打人家的脸，客客气气地招呼着。方氏对她大概是真的非常感激。道了好几次谢，还说她们姐妹、姑侄等人已在书信中约好了，要将赵琇对方慧珠的恩典铭记在心，日后赵琇但有所求，只要是她们力所能及的事，她们都一定会尽力而为。

　　比如眼下上海府救灾一事，为着赵琇也是“慈贤会”的一员，还曾是倡导者之一，方家女只要是能加入的，也都在这个组织里掺了一脚。方氏还向丈夫进言。请他对赵家在他辖地内的产业多加照应呢。新任苏州布政使已经答应了。

　　赵琇听到这话有些惊讶，没想到方家女竟然如此重视方慧珠的事。如果说这就是方家女的能量，那她以前大概真的小看了她们。

　　她在京城里，接触过的方家女就那么几个，方慧珠、方仁珠、冯太太、曹夫人……她以为方家女是凭教养才搏得微名而已。如今想想，不管当初出阁时，她们所嫁的丈夫是什么身份地位，随着年岁的增长，也都升到了不错的品阶。曹方氏的丈夫是禁军统领，面前这位方氏的丈夫是一地布政使。还有其他方家女呢？她们的丈夫联合起来，真是一股不可小觑的力量。而她们这些外嫁的方家女又保持着频繁的联系，彼此扶助，一人有难。其他人都来帮忙。有这样的能量，方家女怎会不声名远扬？娶到一个方家女，得到的可不仅仅是一个亲家而已，背后还有许许多多的姻亲呢。眉山伯府真是做了件蠢事。

　　方氏在翠庐小坐了个把时辰，方才客客气气地离开，还留下了一份颇为丰厚的见面礼。张氏看着礼单。对赵琇笑道：“我当初让你多与方家女孩儿来往，你还不乐意呢，看看如今怎样？这位夫人难道不是文雅端庄、气度不凡么？方家大姑娘虽然品行不好，但其他方家人还是好的，难得的是她们彼此守望相助的这份情谊。你日后也要多照看赵家人，别因为离得远了，少见面少通信，就疏远了才好。”

　　赵琇笑着应下了，心中却有些发虚。若只是照应赵家人，那当然没问题，不过如果是某个姓牛的老太婆，那她可不乐意。

　　隔日赵琇与张氏又重新带着行李登上了广平王的大船，告别嘉定，沿运河北上了。此时已过了中元节，天气渐凉，但秋风并不算冷，一路上的气候还算怡人。赵琇习惯了船上的生活，并不难捱。

　　她每日或是陪祖母、广平王说说话，或是在舱房中练习书画，或是在廊下欣赏河景，十分悠闲。此次北上，她行李增加了不少，其中有两只大箱子，装的全是小威尔斯夫妻送她的东西。

　　南汇港遭潮灾侵袭，小威尔斯夫妻恰好在外地，躲过一劫，船队中却有人伤亡。他们夫妻因为灾后路上混乱，没法及时赶回来处理善后，因此西洋船队中的伤亡者都是赵家负责安置、治疗与埋葬的，还照赵琇的吩咐，按着西洋风俗办了葬礼。小威尔斯赶回去后，十分感激，更感谢赵家与六房没有落井下石，与他一同承担了货物的损失。他立刻动身赶往广州采买各种海外奇珍，打算运到京中赚取暴利，好弥补在潮灾中造成的亏损了。临行前特地让他妻子给赵琇送来了许多西洋书本，好些都是他从几位认识的传教士那里半买半抢过来的……

　　其中有一些是地图册，传教士在世界各地传教时的日记，以及他们自制的中英、中法小词典。

　　赵琇翻看着它们，心想自己也许可以做点什么。(未完待续。)

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