不管赵玮和高桢有什么想法，赵琇对方五姑娘方仁珠的观感还是可以的，就算不待见方家，也没打算将这位年龄相仿的小姑娘拒之门外。张氏也是同样看法，于是祖孙俩就把方五姑娘请到了后院正房来。
赵玮是男子，自个儿干自个儿的事去吧，女客与他不相干。至于高桢，本就是打算回家的，自然是接着回家去。不过广平王世子回了王府后，又会去哪里，做什么，就没人知道了。
方五姑娘还穿着今日诗会上那一身衣裳，没有更换过，脂粉已经重新敷过了，但隐约可以看出眼皮有些红肿，似乎刚刚哭过不久。赵琇心中有了猜想，与张氏交换了一个眼色。
方五姑娘十分恭谨地依礼拜见了张氏，又与赵琇见了礼。张氏虽然一见她的容貌行止，心里就有几分喜欢，但想到她姐姐的所作所为，又忍不住冷下了脸，不咸不淡地说：“方五姑娘不必多礼了，今日我孙女到府上作客，还要多谢府上的款待呢。实在是……让我家孩子大开了眼界！”
方五姑娘兴许是听懂了她的言下之意，眼圈一下就红了，但还能维持镇定，愧疚地道：“家姐一时糊涂，冒犯了赵姑娘，我替家姐向老夫人、赵姑娘赔不是，还请老夫人、赵姑娘恕罪！”说着就要下跪。
赵琇连忙起身扶住了她：“你这是做什么？那事儿又与你有什么相干？难道你事先知情吗？”
方五姑娘低头说：“虽不知情，却也不是猜不出她别有用心，只是没想到……”
张氏见她坦率，姿态又放得够低，心里的气倒消了几分，便问方五姑娘：“你姐姐到底想要做什么？她今日是故意装作受伤的吧？也是故意要引我孙女去那什么月半轩的吧？这是为了让我孙女与尚家公子独处？”
方五姑娘咬了咬唇，面露难色。赵琇便拉着她在旁坐下：“你也别为难了，我在你家遇到这种事，回家后肯定要告诉家里人的。在你来之前，我们早就猜测了无数遍。听说你家人有意与尚家联姻？尚家公子今天会去你家里，是不是相看去的？他一个人待在月半轩，其实是在等你姐姐吧？”
方五姑娘见她都猜得差不多了，再隐瞒下去也没什么意思，便索性把心一横：“是，家父家母跟尚家表叔、表婶提了联姻之事，尚家表婶就带着尚表哥前来相看。家姐其实心中不愿，但又不敢直说，才想用别的法子摆脱此事。她不该将赵姑娘卷进来的，赵姑娘与此事本不相干。只是……”方五姑娘顿了一顿，只觉得接下来的话无论如何也说不出口了。本来母亲曾教过她要如何在赵家人面前为大姐辩白，要尽可能将大姐的罪状说轻一些，讲大姐选中赵家姑娘，是因为后者年纪最小，最不容易因此事而损及闺誉。可那不是睁眼说瞎话吗？赵家人分明已经心里有数了，再拿谎言搪塞，岂不是更显得方家没有认错的诚意？也有违她做人的准则。
赵琇看着她的神色，隐隐有了猜测：“只是什么？只是没有更好的人选了吗？我本来其实也以为，令姐只是随便选中了我，但后来我细想诗会上的情形，总觉得此事应该是早就计划好的。且不说你二堂姐那个丫头泼茶水泼得古里古怪，先前我丢了手帕，也跟你四堂姐的丫头脱不了干系。但你家二房这两姐妹本来就跟我不对付，她们若要使手段害我出丑，虽然蠢了点，却也不是不可能的。但那个叫月歌的丫头分明是令姐的人，她明知道我面前已经有了一杯茶，还要再给一杯，而且茶水还不滚热，似乎泼了人也不会烫伤人。这点我当时就觉得奇怪了。虽然她当时将这个黑锅栽到了王大姑娘头上，不过我觉得，王大姑娘跟她嫂子应该是一种人，自以为门第高贵，身份不凡，张嘴闭嘴都是礼。这样的人，不会主动做出这种无礼之极的事来。她应该只是被栽赃的，栽赃的人，自然就是令姐和她的丫头了。她们这样做，是想把我带离问心堂吧？为了达到目的，她们还特地在换座位时，将我跟王大姑娘安排坐在一起了。换了是别人，明知道我与她不和，早就把我们分隔开来了。你说是不是？”
方五姑娘不得不叹服。事情就是如此。正因为吃腊八粥的时候，大姐安排座位跟预先的排序不同，本该相互离得远远的赵琇与王大姑娘坐一块儿了，大姐又跟云曲月歌交换了眼色，她在旁边看见，才发觉有不妥。她隐隐觉得大姐要对赵琇算计些什么，却万万没想到大姐会大胆到那个地步。
张氏有些生气地说：“如此说来，令姐早就算计好了，要把我家孙女与那尚家公子困在一处？这也太下作了些！虽说我家孙女年纪尚轻，但过了年也是十二岁的人了，女孩儿家闺誉最重要，若因她这番算计而受损，她倒是能摆脱尚家的亲事了，却叫别人家的女儿如何做人？她真要成全尚家公子与别家闺秀，大可以寻一位与尚家门当户对又未曾定亲的姑娘，这么一来，尚家正好得一桩门第相当的亲事，她又摆脱了不想要的婚姻，岂不两全其美？找我家孙女一个小丫头去，这是恶心我们赵家，还是故意给尚家添堵呢？！”
方五姑娘无言以对。她哪里有脸说，方大姑娘选中了赵琇，其实是为了她这个妹妹？
张氏却越说越生气：“我往日只当方家教养出来的女儿，俱是知书达礼、品貌双全的佳人，令姐更是盛名在外，原来也不过是沽名钓誉！分明没有那么好，却吹牛吹得这么响，你们家是在图什么呢？把你们姐妹吹得天上有，地下无的，是要攀龙附凤么？！”
方五姑娘脸涨得通红，又羞又愧，简直恨不得当场在地上挖个洞钻进去。
倒是这“攀龙附凤”四个字提醒了赵琇。方大姑娘入宫之事应该是没有希望了，而方五姑娘应选皇长子妃一事，则尚未有定论，但外界的风声都说她很有希望，兴许方家人也是这么认为的。说起来，她与方五姑娘年纪相仿，也就差着几个月，若说方家将她视作方五姑娘的竞争对手，似乎也不是不可能……
赵琇又想起了近来自家祖母几次入宫晋见太后，方家会不会是因此而有了错误的联想？
不过这话却不好当着张氏的面提，赵琇便劝她：“祖母别生气了，这事儿错的是方大姑娘，方五姑娘虽是亲妹妹，但又不是她肚子里的蛔虫，哪里能知道那么多事？你看她一个小姑娘，面皮分明薄得很，还是鼓起勇气来向我们赔礼道歉了，光是这一点，就很难得了。您说是不是？”
张氏冷静了些，看着方五姑娘一脸羞愧欲死的模样，气也渐渐消了。方五姑娘年纪比她孙女还要小一些，长得又瘦弱，此时脸色苍白，看起来就象随时会被风吹倒一般。纤纤弱女，独自上门赔罪道歉，确实不容易。亏得方家也做得出来，明明犯了错的是长女，却把小女儿推出来赔罪。他们就不觉得自己脸皮很厚么？
张氏也不想再跟小姑娘多计较了。想来方五姑娘才情出众，本来就难得。孙女又觉得她不是坏人。自己一个老婆子再追着一个小姑娘不放，也没什么意思，只是有些可怜方五姑娘，怎的就摊上这么一个姐姐呢？
张氏叹了口气，对方五姑娘道：“罢了，你又不是害我孙女的人，我老婆子跟你有什么好计较的？只是方五姑娘，你这样的性情，又有这样的家人，还是别做那攀龙附凤的美梦比较好。宫里是什么地方？你应付不来的。不但你，连你那个姐姐也应付不来。我不知道你们是不是曾经为她不能入宫而惋惜过，我只有一句话，她这等小聪明，没入宫反而是件幸事了！”
方五姑娘有些恍然，她没明白张氏的意思，不过张氏的语气不象是在奚落她们姐妹，反而带着善意。她默默行了一个大礼，算是谢过对方的提醒。
只是，入不入宫，嫁不嫁入皇家，那不是她能说了算的。她又何尝愿意去攀高枝儿？不过是依从父母之命行事罢了。父母将她养育成人，家族为她提供锦衣玉食，她除了听话，也没什么可以回报的了。
张氏唏嘘不已，想起了自己年轻时候的京城闺秀，那时方家闺秀是真正的淑女，她只有仰望的份。曾几何时，方家已经沦落到如今这个地步了？
赵琇见祖母回忆起了过往，连忙寻机告退了。她拉着方五姑娘回了自己的房间，把丫头们都打发出去，又让碧菡守住门口，才压低声音问对方：“你姐姐选中我做算计的对象，该不会是误会了什么吧？”
方五姑娘的脸一下就红了，吱吱唔唔地什么都说不出来。
赵琇见状便叹了口气：“你别告诉我，你们以为我要跟你竞争什么皇长子妃的位置。”
方五姑娘的红脸蛋渐渐变得苍白，她咬着唇，半晌才道：“对不起，都是我不好。”
赵琇不以为然：“这跟你有什么关系？是你要害我的吗？”
方五姑娘低下头，没有吭声。
赵琇便正色对她说：“回去告诉你爹娘和你那个大姐，我对皇长子一点兴趣都没有。如果他们是因为前些日子太后召见了我祖母几次，就以为我祖母有什么想法的话，我只能说，他们误会了。真是自己是什么人，就把别人当成是什么人了。太后最近喜欢怀旧，聊聊年轻时候的事，我祖母与她年纪相仿，年轻时又同在京城，所以在很多事情上都跟她有共同话题。我祖母也是书香门第出身，心里清高得很，外戚这种身份，她才不稀罕。我们家是由祖父立军功实打实得来的开国爵位，我兄长也是以实打实的救驾之功承袭的祖父爵位，旁门左道的手段，我祖母是从来都不屑的。如果她有那等心计野心，当初就不会被赵炯赵玦父子逼得回老家去了。”
一番话说得方五姑娘惭愧不已，她拉着赵琇的手道：“是我们家错了，实在是对不起你。”
赵琇的脸色缓和了许多：“算了，这回我也没吃什么亏。你们家聪明的就别把这事儿到处嚷嚷，真嚷出去了，你姐姐的名声就不用要了。以后再遇到什么事，先查清楚了再说。就算查清楚了，也别用这种手段去铲除竞争对手。世上没有不透风的墙，当今圣上聪明着呢。再说了，你怎么就知道自己所求一定能成功呢？就算你们家把所有的竞争对手都干掉了，但只要皇家没打算选你，到头来也不过是一场空。你要是真有那心思，尽力表现自己就行了，别管人家怎么样。”
方五姑娘听得连连点头，脸又红了。
赵琇觉得她今日格外可爱些，比起先前见面时那清冷自傲的模样要顺眼得多，便笑道：“行了，别想那么多。开心一点吧，明天是你的生日呀。今天的事我不会说出去的，但你姐姐日后也别再这么做了。惹着了别人，可未必有我好说话。”
这时她忽然想起了一个问题：“呀，对了，今儿这件事，我不告诉人，你们家也能保密，广平王世子不是个爱说人闲话的，那尚家那边呢？他们会不会将这事儿告诉别人？”
方五姑娘的脸刷的白了。
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