方太太从儿子处得知长女与尚琼、赵琇同被困在月中轩，匆忙赶到花园时，赵琇已经把事情的来龙去脉向高桢说明白了。

　　高桢心思灵透，前后一联想，便猜到了几分方大姑娘的用意，心下不由得着恼，对那尚琼也有了几分戒备。

　　尚琼的态度倒是落落大方，对赵琇十分亲切和气，但更象是大哥哥在哄小孩子，并不见有半点**，这才让高桢的神色缓和了许多。但方太太与方锦骐赶到，他又再次拉长了脸。

　　方太太惶恐地向高桢问了好，见到尚琼与赵琇在旁边，都不知道该说什么。儿子虽然不清楚长女的盘算，但对今天她要跟尚琼相看之事是清楚的。尚家虽然看好方大姑娘，却也希望儿子能对未来妻子的人选满意，因此特地提出让他们单独见面，说说话。本来是打算让一对小儿女在上房的梢间里见面的，隔壁正间里就是两家长辈，也不会违了礼教规矩。却是方大姑娘提出，为了帮妹妹开诗会招待众位闺秀，不能离席太久，所以想改在花园里见面。月半轩就是她选择的地点，因二人还带着小厮丫头，倒也不算太出了格，哪里想到会出这等变故？方太太从儿子锦骐处听了他的猜测，简直要魂飞魄散了。如今对上皇室成员高桢，她都觉得腿软。

　　万一这位贵人在宫里跟太后娘娘或皇后娘娘多说一句什么，她小女儿嫁皇太孙的事就要泡汤了！偏偏他们一家子都没想起来，建南侯赵家的姑娘跟广平王世子原来是熟人。长女怎么就偏偏惹上了她？！

　　方太太此刻只能一再向高桢与赵琇赔礼：“出了这样的事，都是舍下招待不周，还请世子与赵姑娘恕罪。”

　　高桢看向方太太的目光有点冷。他不知道这个女人是否知道她女儿打算做什么，但只要胆敢打赵琇的主意，就不可原谅！

　　倒是赵琇看到方太太眼泪都快下来了，显然吓得不轻，想想方五姑娘方才似乎有意要阻止方大姑娘将她带走，显然也是在防备姐姐。赵琇叹了口气，决定看在方五姑娘的面子上，这回就放过方家吧。反正方大姑娘那点算计在她看来，都不过是小打小闹。

　　她轻轻扯了扯高桢的袖子，高桢回头看她，收到她的眼色，心里已经明白了她的意思。虽然十分不以为然，但他还是板着脸对方太太道：“罢了，既是意外，贤伉俪又如何能事先知情？本世子也不是不讲理的人。”

　　方太太心中顿时一松，才发觉背后已经出了一身冷汗。

　　她继续温言道：“此处风大，世子不如回前头去用茶？让小儿与侄儿再陪您说说话。赵姑娘的衣裳打湿了，方才攀窗子又沾上了尘土，还是尽早换上干净衣裳的好。我已命人将赵姑娘的丫头带到上房去了，赵姑娘就请随我的丫头过去吧？”

　　赵琇看向高桢，见他点头，便笑着向方太太说：“那就拜托您了。”

　　方太太惊喜不已，忙命身边最看重的一名心腹大丫头带赵琇离开，至于高桢，则由儿子方锦骐和二房的侄儿方锦驹陪同，回前院去。等人都离开了，现场就只剩下了尚琼和方家人。她勉强挤出笑容，正要跟尚琼说话。尚琼却向她行了一礼：“此间事已了，侄儿也想与世子论文，先行告退了，还请婶娘见谅。”说完恭谨退下。

　　方太太怔了怔，看着尚琼决然离开的身影，心中有些不妙的预感。

　　她回头看向月半轩中正眼巴巴看着自己的长女，沉下了脸：“来人，把门开了，将大姑娘救出来！”

　　随行的婆子低声应了，便领着花园里值守的婆子上前开锁。可惜门锁坏了，她手里的钥匙根本无用。她们只好让人将锁砸开，方才将方大姑娘扶了出来。

　　虽然方大已经被赵琇拆穿了装伤一事，尚琼也是知情的，但此时此刻，她除了把这场戏继续演下去，已经别无选择。

　　方太太看着垂头丧气的大女儿，几乎忍不住脱口而出的责骂。不过她还记得身边尚有丫头婆子们在，便死死忍住了，吩咐道：“快把姑娘扶回她屋里去。”又咬牙说：“云曲月歌两个丫头是怎么侍候姑娘的？竟敢擅离职守？给我拉出去，各打二十大板，罚半年月钱，降为三等丫头。日后胆敢再犯，立刻给我撵出去！”方大姑娘抬起头动了动嘴唇，又垂下头去，一句话也没说。

　　赵琇在方太太的丫头引领下去了方家长房的正院上房，碧菡已经带着装有衣裳的包袱在那里等候了。赵琇进了里间，这里建有火墙，屋里温暖如春，还有着好闻的熏香味。方太太的丫头甚至还为她准备了香茶小点，连净房也给她指了路，招呼得十分周到。

　　赵琇没让方家的丫头近身，只命碧菡一人侍候。两人换衣的时候，碧菡有些慌张地小声对赵琇说：“方家太太让人去了方大姑娘的屋子找我和南山姑娘，二话不说就把南山打发了，然后又把我带到这里来，说姑娘会过来。到底出了什么事呀？我瞧见方家太太好象命人守住了方大姑娘的屋子，似乎发生了什么大事的样子。”

　　赵琇不动声色：“这是别人家的事，你不要多问。”碧菡一惊，连忙应了“是”，便侍候赵琇换起衣裳来。

　　赵琇只换了裙子，将那条宝蓝的脱下，改穿上一条墨绿色的哆啰呢裙子，上头用银线绣着稀落落的梅花图案，又厚实又好看，也是今年用洋行送来的料子新做的。

　　换好了衣裳出来，方太太的丫头已经将赵琇先前塞给方大姑娘的手炉送了过来，又添上了新炭，加了几块熏香。赵琇本不习惯在手炉里添这个，但人家的好意，也不好拒绝，便笑纳了。她不想在上房里喝茶吃点心，要求马上回问心堂去。耽搁了这半日功夫，她还记得自己是冲诗会来的呢。

　　方太太的丫头本来还想着主母一会儿兴许会有话跟赵琇说，因此想多留她一会儿。但方太太显然是骂女儿去了，并没有回来，她只得恭谨地将赵琇一路送回问心堂去。

　　问心堂中，众闺秀对花园里发生的事一无所知。方才赵琇那一声吼虽然大声，但堂中更热闹，没几个人听到动静。又有月歌刻意误导，因此竟无人发觉方大姑娘与赵琇发生了什么事。此刻众人见赵琇回来，还打趣她：“换个衣裳怎的去了半日？再不回来，就真真要落第了。”

　　赵琇连忙看众人的诗稿，已有七八人写好了，顿时跺脚说：“哎呀，你们怎的手脚这么快？不行，我现在就想去！”说罢拿了纸笔，寻了个安静的角落坐下来，开始冥思苦想。

　　她做诗向来是要打草稿的，先前刚看到题目时，她已经有了构思的方向，走在路上看了雪景，也有了一点灵感。可惜刚才那一摊子变故，把她的灵感都抽飞了，如今只能顺着原来的思路一点一点地回忆起来，然后用笔涂涂抹抹的，努力将想到的句子拼起来。这么苦想了两刻钟，才得了四句。在此其间，又有三人交了稿。

　　方四姑娘又悄悄地摸了过来，偷偷张望她写了些什么，瞄到半句，便扑哧一笑，故意用众人能听到的声量问：“赵姑娘，你写的这都是什么白字呀？我一个都看不懂。若是连字都不会写，你真能做得出诗来吗？”

　　赵琇瞟了她一眼：“这不是白字，是我私下用的标记，为的是不让别有用心的人看懂我写的是什么，然后偷看了去！”

　　方四姑娘气得脸又红了，跺跺脚，转身就走。刘二姑娘的桌子跟她挨着，头也不抬地嘲讽她：“你又自讨没趣了，还不赶紧把自己的诗写好？若是再次落第，看你还有什么脸见人？”方四姑娘瞪了她的后脑勺一眼，看向自己面前才写了两句诗的纸，心里犯起愁来。

　　赵琇却忽然得了灵感，刷刷刷地将剩下的四句诗都完成了，又前后串连一遍，改掉几个不好的韵脚和用辞，再检查一次典故的用法，然后将诗在纸上完整地抄写下来，读了一遍，觉得应该可以交差了，便松了口气，脸上露出了满意的笑容。

　　她将诗稿交到了方五那里。这时候，在场的闺秀里头，只剩下六个人还未交稿了。

　　方五姑娘见她这么快就做好了诗，有些惊讶，拿起诗稿看了看，就忍不住说：“你可以不必着急的，再斟酌一下吧？”她觉得赵琇的诗可以做得更好，兴许是因为时间太过仓促了，稍嫌粗糙了些。

　　赵琇笑笑：“我今日实在静不下心来做诗，再想也是差不多的。”

　　方五姑娘沉默下来，过了一会儿，才低声问：“我姐姐到底做了什么事？方才南山回来……我听了总觉得有些不对。”

　　赵琇想了想，扫视周围一眼，见没什么人在附近，便压低声音，把方才发生的事简明扼要地跟方五姑娘说了一遍。她没有说出自己的猜测，只是将事实摆在对方面前，至于对方会如何想，那就是对方的事了。

　　方五姑娘越听越惊讶，到得后来，脸色已经非常难看了。她本是个冰雪聪明的小姑娘，又知道不少赵琇所不清楚的内情，很快就猜出了大姐的盘算。她看向赵琇，欲言又止，最终只能说出口三个字：“对不起。”

　　赵琇挑了挑眉：“你有什么对不起我的？这件事又与你没有关系。刚才你不是还拦着你姐姐来着？”

　　方五姑娘抿了抿唇：“我现在不好说什么。总有一日，我定会给你一个交代！”

　　赵琇深深看了她一眼，微笑着起身走开了。

　　赵琇来到曹萝身边，瞧她做的诗，指出了两个小小的错误，曹萝连忙改了过来。这时候又有两人交稿了，曹萝连忙将自己的诗抄好了交上去。这时候还有三人未交稿，她开始为自己不是最后一个完成诗作的人而开心不已。

　　方大姑娘一直没有回来，方五姑娘的心思早已不在诗上了，诗作的评定是众人一起商议的。方五再次夺魁，刘大姑娘与另一位诸葛姑娘并列第二。赵琇今日所作稍嫌平庸，与其他姑娘们算在中流里头，但公认已是平均水准以上，比王大姑娘的还要强些，倒也不丢脸。曹萝倒数第三，名次又往前进了一步，算是惊喜了。倒是方四姑娘，今日再次落第包尾。她十分不服气，抢过曹萝的诗稿挑刺儿，可惜没人理她。就连一直与她亲近的王大姑娘与方二姑娘，都只关注赵琇的诗如何，没有帮她说话。

　　方大姑娘的缺席和方五姑娘的神思不属，似乎暗示着方家出了什么不好的事。众闺秀们玩笑一番，也察觉出异状，很有眼色地纷纷告辞了。赵琇不是第一个走的，也不是最后一个走的，与众人混在一起离开，没有再跟方家任何人有过交谈。

　　天色已经不早了，此时已是后半晌。赵琇花了不少精力去做诗，此时觉得有些累了，便靠坐车壁闭目养神。忽然听得车夫报说：“姑娘，后头好象有人在跟着我们。”赵琇连忙坐起身，掀开车帘一角往后张望，却一眼就认出了是高桢的马。

　　她笑了。

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