朔州牢城营依着黑驼山而建，三面都是悬崖峭壁，一面是四丈有余高墙，比雁门关还高上许多，墙体是黄土加糯米夯成的，坚固无比，自神龙年间建成直到现在，从没有一个囚犯能从这里逃脱。说是大牢，其实就是山脚下搭着的几十个窝棚，里面住着几百号各地来的流人以及本地犯事的囚徒，当然还有一些没有犯事，却被强抓进来的充当苦役的人。真正的大牢也有，那是山壁上凿出的一个洞窟，洞口用手臂粗细的铁栅围着，里面关的则是穷凶极恶的要犯。

　　李存信和康君利把王羽带到点视厅里，唤来管营耳语几句，跟着就匆匆离开了。王羽本想叫骂，但身上没有一丝力气，刚要开口就瘫软在地。那管营见了就说：“哪来的小鬼，犯了什么事了？竟要两位太保亲自负责押送。”王羽看他长的獐头鼠目，蓄着一副八字胡，面目可憎，一看就不像好人。那管营不等他说话，接着又说：“两位太保说了，让我保你周全，不要让你死了。不过牢城营有牢城营的规矩，你既然进来了，就要跟其他犯人一样做活，不得偷懒。”王羽这时才缓上一口气，问了一句：“做什么活？”

　　“嘿嘿，”管营冷笑了一声，“待会你就知道了。”说着又叫了一个差拨过来，让他带王羽下去。那差拨看了看王羽，问了句：“小鬼，有人情奉上么？”王羽有些纳罕，问：“什么人情？”那差拨刚要开口叫骂，屁股上已被管营踢了一脚，“狗日的，掉钱眼里了？当着本官的面就来索贿，好大的胆子。你瞧这小子身上像是有钱么？”管营叫骂着。那差拨嘻嘻一笑，说：“大人教训的是。不过既然这小子没有孝敬献上，弟兄们怕是照拂不了他了。”管营哼了一声，说：“随你们的便，只一条，上头交代了，不能让这小子死了。你把话传下去，别叫饿鬼们把这小子的冬衣扒了，不然冻死了他，你我怕是吃不了兜着走。”差拨听了这话面露难色，说：“今天又冻死了两个，饿鬼们都等着冬衣穿，怕是管不住了。”管营沉吟一会儿，说：“那就把他带到铁牢里去，给他一间单身房。”

　　“大人，单身房已经……已经客满了。”差拨提醒说。

　　“不是还剩一间么？”

　　“别提了，”差拨说：“今夜两位太保还带了个人进来，是个疤脸大汉，凶恶的紧。两位太保吩咐了，这人本领高强，寻常人制不住，一定要关进牢房里单独羁押。”

　　“知道这人什么身份么？”管营问。

　　“不知道，也不敢问，”差拨摇头说，“这汉子已经受伤昏迷了，狗娘养的是真重，五六个兄弟才把他从马车上抬下来。”

　　管营唔了一声，说：“既然这样，你先把这小子带到工棚去，这两天辛苦兄弟们看得紧点，等牢房腾出了位置再说。”

　　“是。”差拨应了一声。跟着走到王羽身前，见他还坐在地上，冷笑说：“小爷，起来吧，小的带你参观参观。”

　　王羽这时身上稍稍有了点力气，勉强爬起来，跟在差拨后头。他一边走一边四处张望，想寻个机会逃跑。那差拨头也不回，嘴里叼着一根稻草，冷冷地说：“别看了，这地方没人能逃的出去。别说你们这些囚犯，就连我们这些看守半年也才得出去一趟。”说着打开了一道铁门，走过一条不长的甬道，就进入了牢城内部。只见里边是一片宽阔的场地，随处堆着乱石泥土，隔上一段路就矗立着高高的哨塔，差拨指着哨塔说：“看到没有，每座塔上都有两名弓箭手，日夜轮值，只有发现谁行为异常，立马就是一箭。前些日子一个苦役肚子痛，想出去拉泡屎，结果就因为跑了几步，立刻就被射杀了，死时连裤子都没系上。”王羽指着一处乱石堆说：“那里是做什么的？”差拨哼了一声，说：“你小子倒挺好奇的，那里就是你们做活的地方。”王羽接着问：“到底要做什么活？”差拨回答：“山下都是铁矿，你说要做什么。”顿了一顿，又补充了一句，“朔州牢城营，也叫朔州矿场，专为鸦军挖掘铁矿，再送到军械所冶炼，最后锻造兵器。”

　　“原来是要人挖铁矿。”王羽点头说。

　　天上下着大雪，那差拨从腰间取下一壶酒，喝了一口暖身。天气的确寒冷，王羽虽然穿着厚厚的衣服，身上还是冻的瑟瑟发抖。他跟着差拨绕过一座土堆，这时才看见山脚下零零散散的搭建着许多窝棚，都是用木头搭的墙，茅草的顶，十分简陋。差拨领着他走到其中一间，只见小小的窝棚里竟然住了十来号人，拥挤不堪。这些人人个个身穿破衣烂衫，在鸡毛和稻草铺成了地面上抱团取暖，都冻的脸色发青。差拨对王羽说：“以后你就住这间，比起其他地方，这里这些家伙还都算是良民。”王羽点点头，往里头走进去，鼻子里立时就闻见一股恶臭，那是鸡毛散发出的气味和汗臭混合在一起味道，中人欲呕。王羽蹲在地上，干呕了几声。这时几个囚犯立马冲上来，要抢他身上的冬衣，被差拨大声喝止了。

　　“狗日的，都乖乖坐着别动。谁也不许碰这小子，不然老子把他扒光了丢到外面去。”

　　王羽虽然知道他是奉了命令，但还是感激地看了他一眼，跟着又说：“差拨大哥，你去跟李存信和康君利说，只要他们放我出去，他们要的东西我自然会给的。”

　　“你认识两位太保？”差拨略感惊讶。

　　“我不止认识他们，我还认识史敬思、李存孝、李嗣源。”王羽说。

　　那差拨更讶异了，怔了一怔心想，“这小子莫非是节帅府里的小厮，因为偷了府里什么东西，才让两个太保抓到这里来？”又想：“值得两个太保亲自押送，这东西一定很值钱。”想到这里，眼里露出贪婪的目光，笑着说：“小鬼，你真没有什么东西要孝敬的么？仔细想想，要是让人满意，我和管营大人就可以做主放你出去。”王羽看他的样子，情知他是在说谎，于是说：“我身上要真有什么值钱的东西，李存信和康君利不早就搜走了么。”

　　“那你是藏在什么地方了么？你告诉我也一样的。”差拨还不肯死心。

　　“就算是有，两个太保要的东西，你有胆子吞了么？”王羽盯着他说。

　　差拨怔了一怔，脸上闪过一丝失望，冷冷地说：“好小子，你自求多福吧。”说完这句就转身离开了。那些人犯见他走了，立时又要向王羽扑上来，王羽见状连忙往后退去，但他身上乏力，只退了几步就一屁股坐倒在地，这时鼻子里钻进一股刺鼻之极的腥臊味道，原来身旁竟是一个尿痛。

　　“都给老子住手。”说话的是一个四十来岁的光头汉子。

　　囚犯们听到声音都停住了，不敢乱动，王羽见状心想：“这光头似乎是这里的老大。”只听光头汉子又说：“没听见那差拨说的么，这小子碰不得。”囚犯们看他沉着脸，口气更是不容置疑，这才悻悻地回了原位。

　　“小子，你叫什么？”光头汉子看向王羽。

　　“王羽。”王羽答了一声。

　　“我叫聂朗，是这间棚里的头儿，”光头汉子说：“你不用害怕，这里的人都是被鸦军强征过来的役夫，从前都是寻常百姓。他们不过是冷的实在受不了了，才想着去抢你身上的衣服的。”

　　王羽点点头，这才从尿桶旁边离开。聂朗向他招了招手，“到这来吧，大家聚在一起，会暖和点。”王羽往前走了几步，鼻子里又闻到那股难闻的汗臭味，不由地掩住了鼻子，说：“我不冷。”聂郎看出了他的意思，淡淡地说：“你嫌弃我们是么？”王羽急忙说：“不是，不是。”聂朗笑了一声，说：“嫌弃是正常的，刚来都是这样，慢慢就习惯了。”苦役们也都跟着笑起来。

　　夜渐渐深了，苦役们累了一天，都沉沉睡去。王羽只听呼噜声震天响，根本无法入睡。深夜之后，天气就更冷了，窝棚里四处漏风，王羽身上的衣服虽然厚实，但寒风侵肌，还是不停地打着哆嗦。一缕惨白的月光从棚顶的缝隙穿透进来，照着苦役们的脸，王羽看这些人衣不蔽体，一个个瘦弱的只剩皮包骨头，有些甚至还光着脚，脚上满是流脓的冻疮，不由心想：“这些人的处境如此悲惨，还不如李府里养的那两条獒犬。记得爹爹常说上天对众生都是一视同仁的，可是为什么有些人锦衣玉食，有些人却要忍饥受冻。难道他们都是犯下了什么罪过，才受到上天的惩罚么？”想到这里，心里不由郁郁。

　　这样过了一夜，第二天一早，苦役们围坐在地上，各自埋头吃饭。王羽看那些饭菜，每个人分到手里的只有半个馍馍，一碗放了点烂菜叶的汤，再加一个窝头，没有一点油水。虽然这样，苦役们还是吃的津津有味。王羽勉强吃了一点，差点又吐了出来，满脑子想的都是李府里的金乳酥、水晶龙凤糕。肚子实在饿了，才把半个馍馍咽了下去，窝头却是无论如何也吃不下口。

　　“阿羽，这个给你。”聂朗将手里的馍馍递了过来。

　　“我不能要。”王羽摆着手拒绝了。

　　“拿着吧。”聂朗硬是将馍馍塞到他手里，却把他手里的窝头拿走了，“半个馍馍，换你一个窝头，我也不吃亏的。”

　　“谢谢。”王羽有些感动了。

　　聂朗叹了口气，又说：“这里的饭食就是这样，将就些吧。这年头兵荒马乱的，到处都在闹饥荒，别说是我们这牢城营，就是朔州城里，每天也都有人冻死饿死，有的吃就不错了。”王羽点点头，强忍着将发馊的馍馍都吃了。这时只见邻近的一个窝棚里抬了两个人出来，原来昨天晚上又冻死了两个人。王羽跟了上去，只见苦役们在山脚下掘了一个坑，用草席将两人裹了，草草葬了。苦役们个个神色木然，显然是已经见惯了这种场面。聂朗也走了上来，拍拍王羽的肩膀说：“这一个冬天光冻死的就有十几人，死了也好，反正活着也是受苦。”

　　“好死不如赖活着。”王羽突然冒出一句。聂朗摇头苦笑，“等你今天干上活，就明白我的意思了。”王羽还要再问，忽然之间，只听身后一个声音骂道：“都杵在这里做什么，偷懒么？都给老子下井去，今天如果挖不出五百石的铁矿，都他妈的不许吃饭！”王羽转身一看，只见一个工头模样的人，手拿鞭子，狠狠地往苦役们身上抽打。苦役们一个个都是闷不作声，似乎都习以为常了。聂朗走到那人面前，陪笑说：“这就去，这就去，不要打了。”那工头哼了一声，冷冷地说：“上头吩咐了，最近军中兵器紧缺，以后每天都要上交五百石的铁矿，而且只能是富矿，不许拿烂石头充数，都听见了么？”

　　“五百石？”聂朗叫了起来。那工头立即沉下脸，说：“怎么了，还嫌少么？”聂朗忙说：“不是，不是，只是今天又死了两个人……”那工头喝了一声，说：“别说死两个人，就算死上二十个，五百石还是五百石。”聂朗脸色一变，怒道：“你……”但只说了一个字，马上就转怒为笑，“工头别急，我们这就下井。”转过身对苦役们说：“都别看了，赶紧干活去吧。”