1

　　唐海携山勇奔至贵定县界，为了不被官差发现，一路上专捡崎岖山路行走。贵定县人烟稀少，民多贫寒，即便遇到人家，也只有少许稀粥青菜施与二人充饥。这天行了一日未遇人家，实在饥渴，遂下马入丛林里寻找食物，在山中空阔坡地上挖得百姓的萝卜、红薯少许，二人用手搓了搓泥土，囫囵地吃了起来。

　　唐海见山勇吞咽时的苦相，问道：“兄弟，是否后悔？”

　　山勇笑道：“山勇自幼家贫，过习惯了清贫日子，后遇安邦彦募兵，贪慕荣华才随他反叛，不想此人凶残，欺压苗民，滥杀无辜，这样的荣华不要也罢。今日的萝卜、红薯以前是我的家常饭，有什么后悔的。”

　　唐海道：“你我人在江湖，难免困顿，但只要心在庙堂，日后定能困龙升天。我意，我们可招揽一些志同道合的兄弟，专劫贪官豪强，一来替天行道，二来筹措银两，三来积累江湖声望，方便日后东山再起，如何？”

　　山勇道：“但凭大哥定夺。”

　　二人又走了几个时辰，忽见前面山脚下有一户人家，一看就是大户，遂跳下马，疾步过去敲门，一青衣汉子开门问道：“二位何事？”

　　唐海拱手道：“我兄弟二人连日赶路，饥渴难耐，举目四处无人，只有贵府一户在此，万般无奈，只得厚脸乞求多少赠些饭菜充饥。”

　　那汉子呵呵怪笑几声，骂道：“亏你两个大男人好意思开口，你二人虽有难处，我家的粮食又不是天上掉下来的，凭什么给你们吃。”

　　山勇站在唐海背后十来步远，见此人无礼，忽的一下冲了过来，唐海转身拦住道：“兄弟，不可。”

　　那青衣汉子见山勇脸有怒色，撸袖子道：“怎的，还要打人？老爷今日拳头正好痒痒的。”说着窜出门外要打山勇。

　　唐海刚推走山勇，又闻身后汉子追来，遂想回身拦住他，不想刚一转身正被那青衣汉一拳打在脸上。

　　山勇大怒道：“不给饭还打人？”唐海赶紧拉住山勇往外走，不许他争斗，那汉子也不追赶，只是立在后面破口大骂。

　　走了一程，山勇叹了口气，埋怨道：“大哥何不让我狠揍他一顿？”

　　唐海苦笑一声道：“人家不与我们饭吃有何过错？”

　　山勇道：“不给吃也就罢了，为何这般羞辱人！”

　　唐海道：“兄弟，你我行走江湖，切不可与其他豪强一样乱杀人，切记，义士杀人，论善恶不论恩仇，论是非不论利害，人家既非恶人，又无过错，你我怎能杀他。”

　　唐海信步前行，边走边吟：

　　一心求志志难求，弱冠少年恨悠悠。

　　他年化得龙入海，狠洗今日一面羞。

　　山勇听了，明白唐海之志，遂也不再多说，只是默默地牵着马跟在后面。忽见路边山坡上有一茅屋，二人下马钻进去一看，里面空空如也，仅有一把镰刀和锄头，唐海道：“这地里似有红薯，我们且挖一些来吃。”二人一人舞锄头一人拿镰刀在地里这儿挖一下，那儿撬几刀，找了许久没有找到可以用来充饥的，反倒累得满头大汗，唐海丢了镰刀，甩了一把汗，叹息吟道：

　　深沟古道荒山，锄头镰刀热汗。

　　日日庸庸碌碌，胸内豪气冲天。

　　身处南夷楚地，志在千里吴越。

　　谁与煮酒曹刘，共饮秋雨春风。

　　方吟毕，忽听背后一阵急促脚步声匆匆传来，回头一看，只见刚才那青衣汉子领着四个壮汉持刀赶来。

　　唐海道：“诸位有何见教。”

　　那青衣汉子道：“我看你二人虽然猥琐，坐骑却是少见的良驹，你二人要是饿死了，浪费了这两匹好马甚为可惜，不如将马送与我家主人，我家主人赏你几两银子活命去，岂不两全其美？”

　　唐海笑道：“好主意，只是不知道你家主人能出多少银子。”

　　另一大汉满脸横肉，喝道：“还跟老子讨价还价，老子分文不给也要夺你的马，怎的？”

　　唐海闻言大喜，呵呵笑道：“甚好，唐海破邪立正不枉一人，先前以为你们是好人，故而不忍诛杀，既然诸位不是善类，那我也没什么顾虑了。”

　　山勇听出大哥话中之意，不禁大喜，吼道：“天堂有路你不走，地狱无门闯进来，尔等自寻死路，休怪爷爷狠毒。”

　　山勇冲上前一拳打翻青衣汉子，又强夺了另一汉子的刀，几刀下去砍翻其余三人。五人见状，方知遇了高手，吓得跪地求饶，山勇冷笑一声，举刀乱剁，眨眼功夫将这五个恶人剁得血肉模糊。

　　“怎么办？”见五人已死，山勇将刀往地上一甩问道。

　　唐海整了整衣冠，淡淡言道：“先回去吃饱了再说。”

　　二人折身回去，山勇一脚踢开大门闯了进去，五六个女眷见二人凶狠，个个惊叫起来。一个胖女人听了响声，拿着菜刀奔出来，见了唐海和山勇，怒骂道：“你两个什么东西，敢闯到老娘的家里来，找死？”说着就朝山勇砍去，山勇也不搭话，轻轻挡开菜刀，一掌拍在胖女人脑顶上，胖女人软软地倒了下去，再也爬不起来了。胖女人死了，屋里又转出三个拿刀壮汉，与山勇斗了五六招，亦被砍死在院子里。

　　二人闯进厨房，抓了酒肉就吃，吃饱后，又去厢房内搜寻，掠了一大包金银扬长而去，唬得那帮女眷躲在屋角落里不敢出来。

　　2

　　唐海与山勇辗转大江南北，结交各地豪杰，专靠劫杀贪官污吏和豪强恶霸谋生，官府震动，江湖告急，纷纷传言有神秘“盗跖”扰乱天下，自此以后，唐海落了个“盗跖”的恶名。后来地方官吏纷纷上奏朝廷，天启皇帝亲批锦衣卫擒贼，于是又得了个“天下第一寇”的诨名。

　　这日来到湖南辰州府，闻得此地有个恶霸号称九爷，是辰州府捕头的堂弟，在城内开了个赌场，手下兄弟二三十人，堪称一方豪杰。唐海与山勇商议着灭了此恶，为民除害，顺手劫取赌场钱财作为盘缠，因而在辰州城内住下。

　　为了摸清猎物的底细，天黑以后，唐海乔装成富商，独自来到赌场玩耍，但见赌场内喧闹如市，唐海也摸出十两银子与众人欢喜下注，嬉笑玩乐。

　　大家正在兴头上，忽听有人哀求声道：“大哥再宽限几日，小弟有钱了一定如数奉还。”另一人道：“没钱，没钱就从我胯下钻过去，否则今天就别想走。”赌场里众人听了狂妄大笑，有人大声嚷嚷：“能从九爷胯下爬过去也是你的福气，哈哈哈哈！”

　　唐海一听“九爷”，细细打量，见“九爷”四十来岁，个子不高，却精悍强壮。此时的“九爷”趾高气昂，一脚踩在地上，一脚踏在凳子上，不顾那个欠钱人的苦苦哀求，非得让他要不还钱，要不从自己胯下钻过去，毫无协商之余地。

　　那欠钱的人也是一条七尺男儿，当着那么多人的面哪肯去钻人家的胯下？九爷身后的几个打手见他犹豫不动，上前就是几个耳光，喝道：“跪下，快钻。”

　　那汉子被打得鼻青脸肿，正欲抬头求情，却见九爷脸色铁青，顿时吓得不敢再言，只得极不情愿地跪下去，哭哭啼啼地就要朝九爷胯下钻去。

　　“慢，他娘的欠你多少钱呀？大爷替他还。”

　　接着，一大堆铜钱、碎银丢在九爷面前的桌子上。

　　“够不够？这是大爷今天赢的，替他还账。”

　　众赌徒一看，丢铜钱、银子的是一位二十岁左右的年轻人，虽算不上高大，却精壮彪悍，背后另有一人，脸带微笑，看似柔和，却暗中透出一股杀气。

　　这二人原本是湖北恩施人，丢银子的叫叶阳，身后这位叫林源，二人的家相隔五六里地，自小都爱打架，出手凶狠，几番交往过后结为生死兄弟。叶阳因吃西瓜不送钱，被瓜农抓住不放，一怒之下对着瓜农脑袋就打，不想出手太狠，竟然将六十岁的瓜农给打死了。为逃追捕，叶阳跑到林源家躲避，林源心想，在恩施躲避也不是办法，不如到江湖上去闯荡一番，说不定还能出人头地，遂与叶阳逃来辰州。二人白天下赌场，睡觉，晚上携刀出门，守候在黑暗角落里，见到有钱的主儿就尾随过去，伺机劫财，依此谋生。

　　今日本来在赌场赢了，心中高兴，不料正碰到九爷耍威风，叶阳看不下去，因此跳了出来打抱不平。

　　林源知道九爷不是等闲之辈，忙出来打圆场，拱手笑道：“九爷，我兄弟今天赢了，高兴，这钱就算替这位跪在地上的弟兄还你了，多有得罪，多有得罪。”

　　林源拉着叶阳就要往外面走，可是转身一看，赌场门口早已围了五六个大汉，二人根本就没有机会出去。林源正在暗思主意，叶阳却朝跪在地上那汉子喊道：“莫怕，你今日遇着我叶阳，被遇着包青天还管用，你说，你欠他多少银子，这些不够，老爷明天再取些还他。”

　　九爷在自己的赌场内被叶阳和林源扫了兴致，顿时大怒，喝道：“打死这两个王八蛋。”

　　得了九爷的命令，十几个大汉冲向二人。林源和叶阳见前后都有人围堵，操起板凳就朝外冲，堵在门口那五六个大汉还来不及反应，就被板凳砸到两个，接着林源和叶阳又迅速出拳打倒两个，强行冲出了赌场。

　　到了大街上，九爷的一帮打手冲上来再次围住二人，二人徒手与众打手恶斗，又掀翻好几个，再次冲出围困，飞速消失在黑夜当中。

　　二人狂跑了一阵，回头不见追赶的人，再才踹着粗气停下来歇气。

　　此时已经身无分文，正垂头丧气之际，忽见一个中等身材，衣着光艳的斯文汉子从身边走过，叶阳久久盯着此人，林源会意，笑道：“兄弟意欲何为？”叶阳嘿嘿一笑道：“看样子是只肥羊。”林源道：“那就开荤。”

　　二人一前一后跟上，到了一个巷子口时，那汉子突然转入巷中，叶阳担心跟丢了，几步跑上前去，恰好巷子内又黑暗又无人，叶阳大喜，跳到那人跟前笑嘻嘻地道：“大哥，借点银子。”

　　那汉子抬头一看，认出了叶阳，再回头一瞧，见林源手里拿着一把明晃晃的尖刀守在巷子口上，满脸阴笑地盯着自己。

　　那汉子见了这情景并不害怕，反而好像很开心的样子，只听他呵呵一笑，对叶阳道：“二位小兄弟在赌场上甚是豪爽，让人好生敬佩，唐海正想结识这样的豪杰，既然二位缺钱，唐海理当资助。”

　　原来这汉子不是别人，正是唐海。唐海一边说一边从衣袖里掏出一小布包来交给叶阳道：“深夜出来没带多少，还望兄弟不要嫌少，先拿着用去，不够再来找我就是。”

　　叶阳被唐海给弄蒙了，犹犹豫豫地伸手接过小布包，轻轻掂了掂，打开一看，里面约有五六两碎银子，心中大喜。但是，见唐海如此客客气气的，叶阳还真有点不好意思抢他的银子了。

　　林源走过来在唐海身上乱搜了一通，发现确实没有其他钱财了，笑道：“干了许多趟，第一次遇到你这么懂事的人，谢了。”

　　林源收了尖刀，拉起叶阳就走。

　　可是，二人没走多远，就闻一声怒吼：“好大的胆，敢抢我大哥！”

　　二人回头一看，一条黑影疾驰而至。

　　山勇踏步如飞，直扑林源和叶阳。

　　“兄弟回来，是我自愿给他们的，”唐海在后面呼喊着。

　　“好家伙，大哥识相，小弟却这般不知高低深浅，那就别怪我了，”林源抽出尖刀在手上转了几圈，叶阳却早已拿着短刀迎着黑影杀了过去。

　　这时唐海匆忙跑过来拦住林源和叶阳道：“二位兄弟切莫动手，我这兄弟不知缘由。”又转身责怪山勇道：“兄弟，这钱是我情愿给的，你又要夺回来，却是为何？”

　　山勇莫名其妙：“大哥，此二人仗势行劫，你还给他们银子？”

　　唐海道：“兄弟有所不知，这两位好汉虽然武艺平平，但是仗义疏财，唐海甚是喜欢，故而自愿交结，你切莫误会了。”

　　山勇听唐海这么一说，也就不再说什么了。

　　可是林源和叶阳不干了，非得弄个明白不可。

　　“什么？我兄弟俩武艺平平？”叶阳被唐海的这句话惹恼了：“大爷今天非得揍你一顿让你见识见识。”林源听了这话也憋屈得很，冷冷地道：“我兄弟两个，你兄弟也是两个，我们比试比试。”

　　唐海拱手笑道：“失言，失言，唐海手无缚鸡之力，行走江湖，以仁待人，以义交友，从来不忒看重武艺，刚才失言，二位不必计较。”

　　“胡说，你若是手无缚鸡之力，如何敢小觑我兄弟俩的本领？”叶阳嚷道。

　　唐海叫苦道：“我真无小觑二位之意，这位山勇兄弟，颇有武艺，人称苗疆第一勇士，唐海在江湖上飘荡自如，全靠他一人支撑，若论唐海手段，还不及一妇人呢。”

　　“你兄弟既然号称苗疆第一勇士，那我二人就更要领教领教了，”林源冷笑道。

　　唐海见林源和叶阳硬要比试，只好道：“我刚也在赌场玩乐，看到二位好汉仗义执言，内心里甚为敬仰，渴望与二位结交，不料闹出误会来了。也罢，既然二位一定要比试，那就点到为止，如何？”

　　“好，如果我们输了，我们就给你下跪，呼你为哥，”林源道。

　　“此话当真？”唐海喜道。

　　“当真当真。如果你这位山勇被我打趴，你们俩就给我磕头，也叫声哥哥，”叶阳回道。

　　“好，一言为定，”唐海大喜。

　　此时大街上寂静无声，淡淡的月光照在青石板上，又多增了几分沉闷。

　　叶阳将林源往后一拉，争着要与山勇斗一斗，只见他摆好架势，一步步逼向山勇。山勇则冷眼斜视，似乎并不打算要与他比武，这番模样更加激怒了叶阳。

　　叶阳对着山勇的脸猛地一拳打去，冷不防被山勇一把抓住手腕，轻轻一扭，叶阳顿时感觉手臂一阵剧痛，不得不松开五指，接着又被山勇一掌，人被轻松地推倒在一丈外的石板上。

　　林源正被眼前的变化惊呆，突然发现山勇竟然站在自己跟前，林源手中正好拿着尖刀，本能的猛刺，连刺几下都被山勇轻松闪过。林源大怒，朝山勇飞起一脚，却被山勇抓住脚轻轻一抬，也哐当一声被摔倒在地。

　　叶阳又爬了起来扑向山勇，林源也迅速跳起来围着山勇打，但任凭二人拳脚纷飞，就是挨不着山勇的身。

　　如此斗了一阵，林源深知遇到高手了，停手喊住叶阳道：“兄弟住手。”叶阳停下来问道：“哥，咋了？”林源拉住叶阳来到唐海跟前跪下拜道：“大哥，我兄弟二人有眼不识泰山，望大哥恕罪。”

　　唐海大喜，忙扶起二人道：“二位兄弟如不嫌疑，我们四人结为生日兄弟如何？”林源和叶阳大喜，忙点头道：“承蒙大哥不弃，我兄弟二人求之不得。”

　　江天一色无纤尘，皎皎长空孤月轮。

　　是夜，月明星稀，辰水边码头上，四人跪月拜道：“明明上天，灿烂星辰，皓月姣姣，江水涛涛，唐海、山勇、林源、叶阳今日结为生死兄弟，永不背弃。”拜完之后，四人各捧一口江水喝下，唐海为大哥，山勇次之，林源是老三，叶阳做了四弟。

　　3

　　唐海其人，仗义疏才，重情如命，知道林源、叶阳没有钱用，常让山勇取银两给二人，这让林源和叶阳既感激又惭愧。

　　一日深夜，林源对叶阳说：“想不到大哥就是江湖上大名鼎鼎的‘天下第一寇盗跖’，能拜在他的名下，也是你我兄弟的福分。”

　　叶阳道：“是呀，且大哥如此照顾你我，果真是至仁至义的好人。”

　　林源道：“可是，长此以往下去，你我岂不羞愧？”

　　叶阳道：“三哥说的是，改日我们有钱了，定当好好报答大哥才是。”

　　林源道：“你我兄弟身强力壮，本事不比别人差，这世道强者称霸，勇者为王，你我兄弟今夜出去弄点银子来，无论如何也要请大哥二哥好好乐上一乐。”

　　叶阳大喜道：“如此甚好，三哥，我全听你的，你说怎么办？”

　　林源说：“我们这就出去看看有没有好买卖。”

　　叶阳双掌一拍喜道：“好，也让大哥、二哥看看你我兄弟的手段。”

　　当晚，天寒月不明，城阙夜千重。

　　二个急于发财的恶煞揣着短刀悄悄溜出客栈，来到大街上搜寻目标，可走了几条街都未遇到合适的机会。林源道：“要不回去吧，明日我们到城外去探查探查，找个过路的远乡客人下手，谅他被抢了也不敢报官。”叶阳道：“何必等明天，干脆现在就走，既然出来了哪有空手回去的道理。”

　　二人说走就走，来到城外驿道边村庄里游荡。二人搜寻了一圈，忽闻前面一户人家里传来哭泣之声，叶阳骂道：“深更半夜的瞎哭什么？”林源笑道：“人家在自己家里哭，管你屁事？”叶阳道：“好像是两个女人吵架。”林源细细一听，果然有一个女人在辱骂着什么，又听见一阵打骂声，林源道：“不是吵架，是打架，想不到女人也这般争强。”

　　这时二人走到那家门口，只听里面传来辱骂和厮打声，一女子厉声骂道：“你若不从，老娘将你卖入青楼，任天凭南地北的野男人践踏，叫你今生难翻身，来世羞见人。”另一女子边哭边求道：“姐姐饶了我罢，放我回去，妹妹永远记住姐姐恩德。”那骂人的女子怒道：“放你回去？休想，老娘已收了刘老汉三十两银子的定金，岂能容你回去？”接着又传来一阵掌嘴的声音，另一女子只是不断求饶，其声哀怜，让人听了痛彻心扉。

　　林源走在前面正要过了那房子，忽听背后传来“碰”的一声，回头一看，已经不见了后面的叶阳。原来叶阳听了屋内两个女人的说话，勃然大怒，猛地一脚踹开大门，大步进屋去了。

　　林源大惊，知道叶阳又要管闲事了，急忙折身回去，钻进屋里喊道：“兄弟，你要作甚。”

　　“谁呀？谁半夜三更的砸老娘的大门，找死？”屋里传来女子的叫骂，语气甚为嚣张。

　　叶阳进屋后见堂屋里无人，又去推那侧房的门，还未触到房门，房门猛地从里面打开了，一个脸露凶光的女人手拿菜刀正要出来，见到叶阳，那女人一刀劈下，叶阳躲过，一拳打在她脸上，那女人“哎哟”一声翻到在地上。

　　叶阳骂道：“你这恶女人贩卖良家女子，还敢拿刀砍人，老爷今日非宰了你不可。”

　　这时林源也跟进来了，那恶女人见二人凶狠，顿时没了刚才的气焰，忙赔笑道：“二位爷，看你说的，这是我自家妹妹，怎么说贩卖良家女子呢。”

　　旁边一女子坐在地上哭泣，叶阳指着那恶女人问道：“姑娘，她是你何人？”

　　那女子斜眼看了一眼恶女人，打了个寒颤不敢回话，林源见那恶女人凶狠地盯着在地上哭泣的女子，说道：“你在，她如何敢说？”说着就掂起恶女人奔出了房门。

　　叶阳关上门又问：“姑娘，你有何冤情只管对我说来，我叶阳替你做主。”那女子看了看叶阳，依然犹豫不决，叶阳哈哈笑道：“你别看我粗鲁，你遇着我叶阳，比遇着包青天还管用。”那女子听了此话，一时放声痛哭起来，叶阳顿足道：“你这人真麻烦，有冤不说，叫我如何帮你。”

　　那女子听了，再才止住哭声，擦干泪道：“小女姓杨名洁，本是贵州永宁人，因战乱弄得家破人亡，只身逃来此地。小女本在辰州城内旅馆里做帮工谋生，不料前几日遇到这恶女人自称杨慧，因是同姓，故而姐妹相称。她对我言讲，城外刘员外颇有家资，为人和善，好乐助人，人称刘善人。刘善人家中正缺一女仆，可给工钱高于旅馆三倍。小女一时心动，就打算辞工来刘善人家做女仆，杨慧说如果辞工，旅馆店主未必应允，不如借外出买菜的机会偷偷溜走。我听信了她的蛊惑，趁买菜时偷偷跟着她出了城，来到这破屋子里后才知道刘善人其实就是一个六十岁的糟老头，家里贫困，至今无妻，前些日子赌博赢了些银子，遂生取个妻子传宗接代的念头，杨慧财迷心窍，设计骗我至此，欲将我买与此老头，见我不从，遂又打又骂，小女真想一死了之。”

　　伤心女说伤心事，泪水涟涟，凶恶汉起凶恶意，杀气腾腾。

　　见杨洁泣不成声，叶阳大怒，二话不说，握着拳头折身出了房间。此时林源正在堂屋里看押着杨慧，叶阳指着她骂道：“你这恶女人为了银子干出这等伤天害理的事，看我如何收拾你。”

　　杨慧见事情败露，也不再装骗，索性骂道：“我自给他寻个好婆家，管你屁事？”

　　叶阳见她嚣张，更加恼怒了，抓起衣领挥拳就打，边打边说：“你行恶时，可曽想过善人自有善人助，恶人必遭恶人诛么？告诉你，爷爷正是那诛恶人的恶人。”杨慧挨了几拳，顿时鼻血喷溅，嗷嗷直叫，一会儿破口大骂，一会儿又哀哀求饶，叶阳也不听她，将她摔在地上只顾痛打，直待她不动了才住手。

　　林源用手一探杨慧鼻孔，道：“死了，兄弟，我们快走，待天亮后被人发现就不好了。”

　　“今日虽没弄到银子，杀了这个恶女人，倒也痛快，”叶阳将满手的血迹放在衣服上往复擦了几擦，开心地笑了笑。

　　二人正欲离去，杨洁从侧房里出来道：“二位大哥，你们走了，我怎么办？”

　　叶阳道：“杨姑娘，你还回旅馆里去做帮工吧。”

　　杨洁道：“我已偷偷溜走，如何还敢回去？”

　　叶阳道：“那你回家去。”

　　杨洁又说：“我已家破人亡，哪里还有家？”

　　叶阳左右为难，无奈地道：“姑娘，我给你些银两，你到别处谋生去吧。”

　　杨洁茫然道：“经历此番劫难，杨洁哪里也不想去，真想找一深山做个女尼道姑了此一生。”

　　叶阳道：“如此最好，你想去哪个寺庙道观？我给你银两做盘缠，”叶阳说着就在身上摸来摸去，发现身无分文，遂对林源道：“三哥，你在此等候，我回城找大哥要点银两来。”

　　叶阳匆忙出了大门，林源坐在那里心想，我们都走后，这恶女人尸体倘若被人发现，官府必定追究，说不定会连累这附近的无辜百姓，不如将尸体砍成小块丢到辰水河里去，免得她生前害人，死后还要连累无辜。

　　林源主意打定，摸出刀来将杨慧尸体砍成几十块，用布袋装起来，背起就往外走。到了辰水河边，林源这里扔几坨肉，那儿丢几块骨，分散到好几个地方一阵乱甩，一会儿工夫就将一条人丢进了孱孱河水之中。待回到小屋时，唐海、山勇、叶阳已在屋内了，原来叶阳去找唐海讨要银两，唐海见叶阳衣袖上满是血迹，追问之下才知道事情经过，于是急忙带着山勇、叶阳赶了过来。

　　“杨姑娘，这里是五十两银子，你拿着去他处谋生吧，”唐海和蔼地将几锭纹银送至杨洁手上。

　　杨洁战战兢兢地接过银子道：“多谢大哥。”

　　唐海又问：“杨姑娘打算去哪里？”

　　杨洁道：“小女只想找个清静之地了此一声。”

　　唐海道：“杨姑娘主意已定么？”

　　杨洁道：“世道险恶，哪有我等弱女子立身之地，小女只求托身山林，皈依佛、道，早日解脱。”

　　唐海道：“你若决心已定，我倒有一个去处。”

　　杨洁喜道：“请大哥指点。”

　　唐海道：“当今世上有一得道真人，姓王名平，法号常月，先皇光宗赐予他御制度罪金牌一块，我曾欠下他一份人情债，许诺为他度一道人，你若愿意，我休书一封，你带信找他，他定能收你为徒。”

　　杨洁大喜：“我亦曾闻得王真人大名，如能拜在他的门下，小女子求之不得。”

　　唐海当即写信一封给杨洁道：“上月听人说，王真人如今正在思南讲道，离此数百里远，你可前去寻他。”

　　杨洁拜道：“大哥活命之恩，小女永世不忘。”

　　送走杨洁，唐海道：“原本打算灭了‘九爷’，现在三弟、四弟做下此杀人大案，辰州已非久留之地。”四人当即出门，趁夜向东朝潭州而去。