这时马公子只听见耳边传来一个声音：“掌柜的，您说该怎么处置这几人？”紧接着就又听见有人说：“要不就先放了吧，这事要追究起来也是够麻烦的。”最后听得一个声音说：”此事我自有办法，你们先去休息，只留下三个人。”接着就是一阵脚步声和关门声，正在疑惑之时，感到眼前一阵白光，原来是自己的遮眼布被取下，他看到上首坐着的那人，正是之前将自己痛打一顿的人，心中不兔有些胆颤。战战兢兢地说：“你等究竟是何人？为何要带我到此？”话音未落，只听”啪“地一声，自己的脸上就挨了重重地一记耳光。出手那壮汉还不解恨，刚要再打，只听一旁的那商人打扮的年轻人说了声：“阿力，退下！”

　　”是！”那壮汉应了一声，心中虽不情愿，却还是行礼告退了。这时，只听得上首坐着的那年轻人喊了句：“来人！”不一会儿，只见一阵脚步响，房里又闪进两个壮汉来，每人手执一根手臂般粗的木棒，见了他便将其按倒在地，接着便一阵棒打，直打得那马公子不住哀嚎起来。一边打一边说：“竟敢对我家少掌柜的动手，找死！”说着就打得更狠，而马公子在棒打之下，由开始的谩骂、威胁变成了哀求，不一会儿声音便弱了下去。

　　见马公子被打得差不多了,这时，那商人打扮的年轻人才慢慢的站起身来，止住了棒打。随后又命人弄醒那马公子，那马公子见势不好，便没了刚才的嚣张气焰，对段兴有问必答，连连称自己是王四，是冒充马公子在招摇撞骗。段兴朝他轻蔑地看了一眼，便命令两名士卒将其拖了下去，准备明日押回县衙。段兴看着这一切，心想，还是海瑞大人厉害，只不过我用了他惩罚胡宗宪之子的手段，之后史书会如何写？罢了，先不想了。

　　随后，段兴便向店家要来纸笔砚台，提笔给马县令写了封信，告之事情经过，又唤过张义来说：“我这有封信要你明日当面去交给县令马大人，你先下去休息，明日一早便押着刚才那厮上路便了。”

　　“是，属下告退。”张义弯腰双手接过信就退了出去。

　　段兴待张义走后，又叫过一名士卒对他说：“你速去将那父女二人找来，我有话说。”那士卒应了一声，旋即出门去寻那父女二人。

　　大约过了两刻钟工夫，段兴听得房门声响，忙打开门一看，见是那名士卒和父女二人到来，忙将他们迎了进来，那士卒道：“少掌柜的，人带来了。”段兴听完，刚要命那士卒搬过椅子来请父女二人坐下，那老者却要双膝跪倒，段兴吃了一惊，刚要将那老者伸手扶起。只听那老者说道：“今日多谢壮士大恩，小老儿没齿难忘。″说罢，就要拉过女儿再拜。段兴这时连忙扶起了那老者，说道：“老人家请起，这么做折煞小子了，还请老人家和姑娘先坐。”那老者连忙将女儿唤来要拜谢恩人，段兴忙摆手让父女二人坐下。

　　段兴在父女二人坐下之后，便问起了两人的情况。原来，这老者姓刘，人都唤作″刘老山″，旁边那少女是他的独女，名叫秀娥，自言家住城西刘村，本有老伴，但四年前患病过世，家中原先以种地为生，前些天发生了变故，不得以带着仅有的积蓄逃了出来，一路流浪到这里，以帮工、卖唱为生。前些日子马县令的儿子来到这里，看见他的女儿便要强娶为妾，老者心中不愿，可马县令的儿子强横有势力，自己和女儿无依无靠，怎么办？于是便发生了之前在客店门口那一幕。老者说完，又道：“敢问壮士高姓大名？何方人士？”段兴屈身向前拱手道：“在下段兴，年幼无表，原是宁陕一带人。不久前家父病重，才和伙计行商到此。方才见那恶徒要对两位无礼，才出手相助，须些小事，老丈不必言谢。”听了段兴的话，老者默然。

　　段兴问道：“老丈既有土地，为何不归家种地，反倒在这谋生呢？”老者听了，叹了口气，道：“土地在乡为蛮人（注）所占，无以为生，不得不在此卖艺也。”

　　段兴听了，心中警觉顿生，便对老者说：“既如此，烦请老丈细细讲来，吾愿闻其详。”

　　注：”蛮人”泛指当时西南云贵川地区的彝、瑶、苗等

　　少数民族