赵匡胤沿着汉水来到了复州，投奔复州防御使王彦超（今湖北仙桃、天门一带），这王彦超是他父亲的同僚。
王彦超只比赵匡胤大13岁，他的父亲王重霸在唐朝末年曾参与黄巢起义军，后又投降了唐朝官军。王彦超长大后从军，屡次战场立功，被后汉皇帝刘知远任命为复州防御使。
“贤侄，我这里只是个小地方，比不上洛阳、开封这样的大都市，这里也没有什么好的军职给你安排。我与你父亲相识，你尽管先在这里住下，然后你再找找别的好去处。”王彦超不紧不慢的说。
（可二十多年后，早已担任节度使的王彦超是这样对赵匡胤说的：我那里水浅，养不了龙啊，当年如果我收留你，说不定你就当不了皇帝啦。）
赵匡胤明白王彦超这是下的逐客令，他在复州住了几天，收下王彦超的一包银子当路费后，又北上到了随州（今湖北随县）。
随州刺史董宗本，论关系要比王彦超亲的多，他与赵匡胤交谈了一会后，马上收留了赵匡胤。
“令侄，我与令尊是朋友，你就在我这里安顿下来吧，也好教教我的儿子。”
还以为他比较厚道呢，原来他是看赵匡胤文韬武略，将来必有出头之日，是想让他带带自己的儿子。董宗本可是用心良苦啊。
这董宗本是河北涿州范阳人，原是契丹元帅赵延寿的部将，当赵延寿在契丹内斗中失败被捕后，董宗本南下逃难，投奔后汉皇帝刘知远。刘知远任命他为随州刺史，儿子董遵诲也担任随州牙校。
董宗本的儿子董遵诲有武功，但文化水平不高，见识短浅，在与赵匡胤的谈论中总是处于下风。董遵诲就借助父亲的权势挤压赵匡胤，态度也不恭敬，赵匡胤人在屋檐下，一直忍让着。
最终，赵匡胤不想再自取其辱，找个借口拂袖而去，离开了随州。
（二十多年后，赵匡胤召见已是将军的董遵诲，董遵诲当即吓的伏地请死。赵匡胤不计前嫌，董遵诲也肝脑涂地，长期镇守甘肃环县边疆，抵御西夏国，终成一代名将）
……
赵匡胤继续四处游历，有一天到了襄阳，寄住在襄阳的一座寺庙里，与精通术相的一位老和尚成了朋友。
老和尚说：“我看你印堂发亮，气宇不凡，前途无量。当今之世，中心在北方，而南方比较平静，要想成就一番事业，还是到兵戈铁马的北方去谋求霸业吧！”
赵匡胤对和尚的话半信半疑，他又向西辗转来到了华山。有一天，他见两个老人正在华山脚下下棋，他手痒也想对一局。
一个慈眉善目的老人微笑着说：“你如果输了，你有银子给我们吗？”
赵匡胤说：“我没有很多的银子。”
“那你凭什么和我们对棋啊，如果你输了呢？”
“我，我，我如果输了，就把华山送给你。”赵匡胤这时急了，他心想这华山反正也不是我的，给你就给你吧，你也拿不走。
没想到，那位慈眉善目的老人却严肃地说：“好，一言为定，不可反悔！”于是，双方击掌为凭，还签字画押。
按照规矩，三局两胜制，但赵匡胤三局都输了。面红耳赤的赵匡胤说：“这华山就就就归你啦！”
老人微微一笑说：“这华山当然就归我了，年轻人，不要在这里耽误时间了，澶州的郭威大帅正在招兵，你去投奔他吧，将来若有出头之日，可不要忘了华山之约！”
说完这话，两位老人飘荡而去，消失在华山之中。赵匡胤惊的出了一身冷汗，一打听，原来那位老人是精通道教的陈传老祖，经常在此下棋，好像在专等什么人。
赵匡胤向着华山拜了三拜，再也不敢耽搁，打马往东北方向而去，直奔澶州（今河南濮阳一带）。
……
公元948年，澶州校场上，高高的“郭”字帅旗飘扬在场上。一大队亲兵正在招募新兵。
赵匡胤径直来到招兵台，报上名号，先表演了一套娴熟的拳脚和少林棍术。招兵的亲兵惊呆了：“你这是来应聘军士还是将官啊！”马上把情况报告上司。
“我想见郭大帅，我父亲与他相识，请帮我引荐。”经过一段时期的游荡，赵匡胤知道了父亲地位的重要性，是该消费父亲名号的时候了。
经过一番周折后，赵匡胤如愿见到了大帅郭威。郭威担任后汉朝的枢密副使，掌握兵权，也知道禁军中有赵弘殷这个人，只是不相识。今天见到了赵匡胤，二人也算有缘，但谁也想不到的是，郭威这竟召来了掘墓人。
……
后汉朝的开国皇帝是汉高祖刘知远，他因长子刘承训病死而悲伤过度，也病重而死，在皇帝位才一年。948年二月，刘知远的幼子刘承佑继位，史称汉隐帝。他当时只有17岁，由杨邠、史弘肇、苏逢吉、郭威等人辅佐。
年轻的汉隐帝刚继位，外面的藩镇开始蠢蠢欲动。河中节度使李守贞（治所在山西永济县），自恃功劳高，眼里没有新皇帝，首先竖起了反旗，还联络（长安）永兴节度使赵思绾、凤翔节度使王景崇，共同造反。
赵思绾、王景崇两位节度使都有野心，见有人挑头了，立即附和起兵，他们在乱世之时都想做老大。
这三个藩镇结成同盟，从陕西凤翔到长安、再到山西的永济，连成一条线，威胁着后汉朝皇帝宝座的安危。
汉隐帝刘承佑虽然年轻，但辅佐的大臣还是称职的，朝廷不能容忍叛乱，立即派三路兵征讨。大将白文珂、郭从义、常思分别奉命讨伐这三路叛军，赵匡胤的父亲赵弘殷也随军去征讨凤翔了。
但三路官军各自为战，互不买账，也不敢太靠近叛军，导致平叛进展缓慢。从春天一直到夏天，官军始终没有攻破河中城。
朝廷比较着急，再派遣枢密副使郭威率军前往督战，督促诸将合力讨伐叛乱。
由于长期战争，朝廷的兵力也不充足，郭威就在出征前招兵买马，扩充实力，正好招到了赵匡胤。