清晨，鸟雀已在枝头啼鸣。阳光透过土匪窝里地窖的窗透进来，郁李迷迷糊糊醒来，看到公乘忍冬在旁边打拳热身。
“这么早就醒了？”郁李揉了揉稀松的眼，打了个哈欠，向他的背影问过去。
公乘忍冬听到了背后的声音，擦了一把脖子上的汗，转过身去蹲在他旁边，小声道：“已经好几日了，我们不能再这么耗下去了，包袱里的粮食也快被我们分完了。”
郁李眨眨眼问道：“你的意思是……”
“我那日被关进来之时曾偷偷留意过，大约清楚这地窖的构造和几个看护的位置。”
公乘忍冬拿块石头在地上画图：“你看，这是地窖的路线，如果我们冒然闯出去，他们从外面闯进来，定会被他们围个水泄不通，但如果我们分头行事……”
郁李凑过去凝神细听，不过片刻工夫，两个人便已设计了周密的计划。公乘忍冬看向那扇窗，即将斑驳脱落，又镶嵌于泥土之中，两人靠蛮力将它卸下来也不是不可能。
到时从窗中爬出，虽然会直接和外面看守的土匪碰个正面，但以公乘忍冬的身手，先打头阵将这群土匪引开，再甩脱他们也并非难事。有他吸引火力，郁李便可伺机从草丛离开。
两个人将行囊理好，公乘忍冬用匕首插进窗棂与墙壁连接之处用力一划，只听“咔咔”几声，其间的缝隙便越来越大。郁李见状忙上前帮忙，一起用力将小窗给卸了下来。
“我先出去引开敌寇，你走小路，到时候标记点汇合……”公乘忍冬将匕首收入怀里，给郁李打气。
“好，大人，你一定要注意安全。”
公乘忍冬在郁李帮助下爬了出去，小心翼翼地窥视着周围一切。
他翻了个跟斗到旁边的护栏边，环顾一圈，四下无人。
他看看头顶的太阳，已近正午，许是守卫们吃饭去了。
公乘忍冬的心略宽了宽，起身正准备往前走。突然面前一阵疾风刮过，吹得旁边树枝摇曳，他又警觉地躲回了方才的护栏旁，继续观察。
“大人……我也出来了，你怎么还在这儿？”身后传来低声。
“你怎么那么快出来了？不是让你走小路吗？”公乘忍冬见郁李已到了身后，忍不住训道。
“汪汪汪！！”
前面的大黑狗留意到这边的动静，突然汪汪直叫起来，吓得两人一激灵。
公乘忍冬立马拽住郁李：“遭了，被人发现了，快跑！”
两个人一口气跑到了土匪窝外面，嗓子眼一片火烧火燎。撑着膝盖蹲下来歇息了一会儿。
郁李又回头看看：“哎，大人，我怎么觉得这里一个人也没有？”
公乘忍冬也回过头：“怎么可能？”
“是没人啊。”郁李不信，想折回去试试。
“哎，你干什么！不要命了？”公乘忍冬拉住了他的胳膊。
这时候两人面前突然围过来一群官兵，公乘忍冬皱起了眉头，小声对郁李说：“看吧，他们早埋伏好了，让你刚才磨磨唧唧的不走！”
“上官云石，恭迎国公爷，请国公爷上马车吧。”上官云石对着公乘忍冬行礼。
公乘忍冬很是疑惑，但见这些人的确着官府服制，恭敬之色也不似作伪。在一群人的注视下，他思索片刻，还是上了马车。
几个人来到衙门内，一番解说后，公乘忍冬告知上官云石自己并非国公爷，是那群土匪错绑了他和郁李。他又顺势道出了海难之事。待他去京城告御状也要一月有余，只能先请求上官大人帮忙递折子上去替海军伸冤。
上官云石皱起眉头，一番沉默后感叹：“实在是令人痛心，也令人愤恨！此事事关国家存亡，竟也能被人动手脚？只怕并非那么简单。这背后……定有一个大人物在操纵一切。”
“并且这个大人物，是我们都撼动不了的……”
上官云石转过身来：“不管怎么样，我先写了折子交于巡抚大人，再由巡抚大人交与上面。巡抚大人与我师父有几分交际，我很清楚他为人。”
公乘忍冬心中一块巨石落地，感激地点点头。
此时，千里之外的紫禁城仍有料峭春寒，不似绵里的春意盎然。
储秀宫内，太后召了翁同龢来商议亲政之事，让人意料之外的是，太后也召了醇亲王过来。
翁同龢跪伏在地，外间的太监传唤一声，醇亲王便脚步沉重地踏了进来。他紧张地偷瞄一眼太后身旁自己的儿子，立即恭敬下跪请安。
见到醇亲王，光绪帝下意识想要去扶他起身。他身体微动，想到一旁的太后，见她面色冷凝，只好继续端坐着接受自己生父的跪拜。
“哀家召了你们二人来，是有一件重要的事要与你们商议，就是皇帝亲政之事。”
闻言，醇亲王虽一句话未说，头上已经冒了一圈冷汗。
“前几日国公爷上谏，说皇帝已成人，且处事得宜。哀家是时候该还政于他，让他亲自料理朝政了，你们二人怎么看？”
“呃……臣，附议。太后……操劳国事多年，又含辛抚养皇上成人，是时候该好好享受天伦之乐了。”翁同龢进言道。
“哎呀，哀家何尝不知皇帝成人就要放手让他去干，我也是时候该卸下肩上的重担好好享受清福了。这不是去年就颁布诏书让钦天监择吉时举行亲政大礼吗？”
“只不过哀家觉得这宫里许久不闻儿啼之声了，不太吉利啊。哀家预备着让皇帝先成亲，所谓先成家后立业，这肩上有了家室的重担，才能挑起国家之重担。”
太后看向醇亲王：“醇亲王，你觉得呢？”
醇亲王被太后点名，心下一阵慌乱。
她说了这么多，弦外之音就是要故意拖延皇帝亲政的时间，好让他想个办法让太后继续执政。
光绪名为皇帝，实际不过是太后的傀儡，现在后党遍布朝野，若是威胁到了她的大权，她只要暗中动作，再换个新君上去，便可继续掌权，到时龙位上的儿子该如何自处？
这个道理，或许光绪不明白，可他却心知肚明。为了让儿子不受威胁、安稳度日，他必须顺从太后。
“臣……臣愚见，觉得太后所言有理。皇上年纪尚轻，于掌政一事上稍嫌稚嫩，恐不能独挡一面。可在将来大婚后，一切典礼规模，咸赖训教饬诫，太后……可效仿当年高宗皇帝，实行‘训政’，一切事宜，先请懿旨，再于皇帝前奏闻。”
慈禧笑笑，满意于醇亲王的识眼色。
一旁的翁同龢大急，开口欲劝，慈禧已经一口答应：“那就按醇亲王所言吧，为了大清，哀家便再多操劳几年，皇帝觉得呢？”
一双锋利的眼刀看向载湉，他沉默了一下，心中万分的不甘，可还是咬牙点下了头。
入夜，书房里掌起一盏油灯。书桌上一本来自绵里呈来的奏折被翻开摊在桌上，看清上头的内容，桌前人冷笑一声。
“这公乘忍冬真是条汉子，竟敢上折子参我一本。他或许还不知道，巡抚大人，也是我们的人……来啊，给我找人去解决了这公乘忍冬，绝不能让他去京城告御状！”刘大人将折子狠狠掷在地上。
他是载漪贝勒的人，怎么可能会允许这样的奏折被递进宫里？
他站起来，烦躁地在屋中踱步。
自载泽被派出洋后，载漪贝勒时常进宫请安，久而久之成了太后眼中的红人，下头的官员也纷纷巴结。可载蕉回国的消息飞回京城后，太后便有意重用，怎能不叫载漪贝勒嫉妒？
他便着刘大人去想个法子，刘大人和洋人勾结许久，虽然是广东水师提督，但是多年以来也收受了不少贿赂。他无甚心思去操练海军，松懈不管是平常事，又逢洋人发来请求说是如果能帮他们换得绵里通商口岸炮台图纸，就可以帮忙在船上解决载泽，事成后还有重金相谢。
刘大人接信后就和贝勒商议了此事，眼下自己的地位才是最重要的，杀掉载泽正是贝勒爷心底的头等大事，怎能不心动？便让他答应了洋人。