“快派人去寻！！”
“可太后说此事事关重大，要先封锁消息，决不能透露半分消息！”奴才得春回道。
“那悄悄儿的，派人去暗访，快去！”
光绪帝在御书房内急地直转圈，他自小与载蕉交好，那批被请来的皇帝伴读里谁也不敢过多与皇上亲近，要么带着敬畏，要么见他被太后压制便在心底瞧不起他。
只有小载蕉拉着他的小手去玩耍，给他讲外面的趣闻，在载湉被罚跪之时去给他去御膳房偷烧鸡吃。他们也一起读书写字，对弈抚琴，是载湉年幼的宫闱生活中一抹难得的亮色。
对于载湉来说，载蕉不仅仅是盟友与亲眷，亦是知己。
别过七年，等到的竟是载蕉的死讯，光绪帝寝食难安。
哪怕只有些许希望，他也要等下去！
“一定，一定要活着来见朕。”光绪帝撑着桌子祈祷。
在遥远的绵里镇里，载蕉已昏迷了四五日了。
他眼珠转动，梦境中，曦月口中呼唤着他的名字，却遍寻他不见。那双灵动的水眸渐渐凄哀绝望，她孤身一人无处可去，只得拖着无力的步伐在街头独自飘荡，渐渐气力不支，昏迷在一户人家门前。
这梦境如此真实，他虽看不清曦月的模样，可那双楚楚的瞳眸却如此清晰，仿佛他已经目睹过她的真容。
载蕉皱起眉头，手指头也微微颤动，却依旧没有醒过来。
“我看这人啊，是救不活了！老爷……”
乔夫人劝着乔老爷，却被乔老爷挥挥手道：“再看看吧。”
此时，乔桐之从外面匆匆赶回来：“爹。”
“怎么样？查到了吗？”
乔桐之和旁边的李如煜对视一眼，都摇了摇头，叹息一声。
乔知深捋了一把胡须：“那就怪了，连我们家的情报机构都查不到他是谁。”
“要不要我动用家中官府之力？”李如煜问道。
乔知深皱皱眉：“不可。现在盯着李大人的眼睛已经很多了，如果此人身份特殊，也会连累到李大人。”
“老爷。沈家大少爷来访。”
“沈祈远？他来做什么？去请。”乔知深命令道。
“我与南山兄虽是世交，却对这个沈祈远实在喜欢不起来。”
“为何，爹？”乔桐之问。
“此人做生意手段，太狠。”
二人还没说完，门外走进来一个高大的身影。
“乔世伯近来身子可好？小侄今日造访，未曾提前告知，实在唐突了！”沈祈远朝乔知深鞠躬请安。
“无妨无妨，世侄有心了。数日不曾问候南山兄，还要劳烦世侄代为转达！”
“来，我们去里屋聊吧！”乔老爷指引道。
沈祈远路过李如煜跟前时停顿了一下，向他拱手一礼。李如煜是官家的公子，镇上所有人都要给他三分面子。
沈祈远面儿上客气，心中却暗暗道：“李如煜近日与乔家走得很近，他背后这棵大树，不能独让乔家乘了凉。”
李如煜也朝乔老爷鞠了个躬：“既然乔大伯家中有客来访，我就不打扰了，告辞。”
几个人坐在大堂里，丫鬟上了一杯茶，青花菊卷草纹盖碗里的普洱打着旋，溢出馥郁的醇香。
“此事，老夫还需要斟酌斟酌。”
沈祈远正欲饮茶，闻言动作一顿，忙放下茶盏：“世伯，此次万国博览会之事，朝廷十分重视，我们沈家想要接下这个活。十万两的本钱，我们沈家也不是拿不出来。但与家父商议后，还是想邀乔家钱庄一起合作，到时候有光一起沾嘛。”
乔知深维持着一贯的笑容，淡声道：“这为朝廷做事，我乔家还从未参与过……十万两也不是笔小数目，这样吧，容我思量几日再与南山兄亲自商议。”
沈祈远心道：“这个老狐狸，还要与父亲自商议，是不放心我吗？”
沈祈远虽心中不快，但也不愿就此罢手：“您别看此次像赔本的生意！也就是出个十万两银子给朝廷风风光光办个万国博览会，可这后面的利益无穷啊！朝廷不仅仅会封赏名位，还会有大笔粮饷生意和与洋人合作设厂、引入他们先进技术的机会，这可是多少商户削尖了脑袋去争取的机会啊?”
乔知深笑道：“世侄年纪轻轻就这样精于打算，日后定有大作为啊，此时我手头上还有要紧的事要办，就不留世侄吃午饭了，来啊，送客。”
见他下了逐客令，沈祈远尴尬一笑，也不好再劝，起身行过礼后便径自离去。
乔桐之看着沈祈远背影，问道：“沈家大少爷亲自来求，我们少不了要给沈伯伯几分面子。那父亲如何打算？”
“此事绝非表面上那么简单。谁不知道魏家才是官商，他们家背后是左宗棠大人。这沈祈远一接手生意，样样都要插一手，还是贪心不足啊，长此下去定要得罪不少人。”
沈祈远坐在轿子上，随轿的小厮掀起帘子，问道：“少爷，这乔老爷好像不给你面子。”
“哼。我在生意场上是个新人，他自然不把我放在眼里。”
“少爷，您既想接下这个活，何苦拉上乔家呢？到时候好处还得和他们一起分多不划算？”
“到时候他家出钱，我家出物资。处理了那批堆积在库里的次品，我们分毫未亏损，他家也不做粮饷生意，到时候大笔的订单落入我沈家囊中;再者，明眼人都瞧得出来现在时局不一样了，与洋人合作获益无穷，我们花他家的钱，做最大的生意。他们最多讨个虚名。”
沈祈远眯起眼睛，满是算计：“更何况现在官场上明争暗斗，魏家靠着左大人捞了多少好处？要想把生意做大做强，背后得要有靠山，乔家，就是有李大人支持。”
小厮附和着笑道：“那少爷此次举动就是想拉拢乔家？可李大人也就是个地方小官。”
“不，我们的李大人，是李鸿章近亲。我真正想靠的，是李鸿章这棵大树！”
……
长街上，一道身影嬉笑着跑过。此人着一身玉色长衫，外罩浅绛如意兰蕙纹马褂，头戴一顶黑色片金缎帽。
虽是男装打扮，可此人身量娇小玲珑，面皮细净如白瓷，帽檐处更是露出一圈黑色的鬓发来。任谁看了，都是个清秀标致的姑娘。
她一边朝前跑，一边咯咯地笑，乌发编成的长辫在身后扬出漂亮的弧度。
“三小姐，咱快些回去吧！夫人不允许你出去乱跑！”身后追赶的丫鬟气喘吁吁。
“和你说了多少遍了！叫哥儿！才配得上我这身小子装扮！”
珍韫娇嗔一声，那座雕梁画栋的朱门府邸愈来愈近，她脚步也越发轻快。
正要从角门溜回去，她忽然发现门槛外头躺着个一个女子。
生怕这人冲撞了珍韫，旁边的小厮立马上去驱赶：“你谁啊你，走走走快走！”
珍韫凑上前去，见这人一动不动，便将她翻了过来。
面前的女子双目紧闭，脸上一点血色也没有，看来是晕了过去。见她生得容色动人，却如此憔悴瘦弱，若是置之不理，恐怕会招惹坏人。珍韫不由心生怜悯，吩咐小厮将她带进府里。
此人正是曦月，她的荷包落在了客栈里，客栈近日又遭查封。身上身无分文，她已经三两日不进水米了，体力不支才晕倒在别人门前。
珍韫对曦月悉心照料，不仅将她安置在自己的闺房里，甚至亲自给她喂食。
只是曦月身体实在亏空得厉害，好不容易才灌下去一点参汤。她还未醒转过来，府上的老爷夫人此时叫了珍韫和二姐去问话。
“三小姐，夫人唤你去大堂听话。”
“什么！不会是不让我收留这个姐姐吧？”