孙招远在静冰府城等了几日,在公衙闲坐喝茶,其间一个来报事的官员都没有,那日直至午间,方才看见金飞、姜富贵回来。
孙招远道:「两位哥哥,此去可有收获?」
金飞道:「此行也算是见识了人世悲惨了。」
孙招远道:「哥哥何处此言?」
金飞道:「这些流放犯人,约有三四百人,都是各州各府犯了重罪之人,其中甚至不乏官至巡抚、侍郎、知府之人。流放路上,带着镣铐,每日需行五十里,少一里差役都要打骂,若是生病,也无人理会,只能硬挨,到了这寒冷之地,若是你有银两贿赂差役,差役还会给你买点衣裳兽皮,若是没有银两,便任由挨饥受冻,所以流放之人,一路上备受折磨,十活二三。即使到了这流放看管之地,也甚是艰难。此地人烟稀少,天寒地冻,缺衣少食,缺医少药,苦不堪言。官府也只管发些糙米,让这些人不至饿死,这些人等,便个个面黄肌瘦。这些人的差事,便是官府发放羊子,让这些人放牧,并命今年给你五头羊子,明年务必上交官府七头羊子,若是少交了,刑期就会加重,许多人本来只流放十年,到最后却生生加到流放三十年,真真悲惨。」
孙招远道:「每年这羊子会生下小羊,这个差事怎会还办不好呢?」
金飞道:「此地多狼,到了晚间,狼群出来觅食,许多羊就被叼走,除了狼群出没,此地到了冬日,风卷起冰雪吹得遮天蔽日,常常将栅栏吹倒,那些羊就在风雪之中走失,再也不见。所以很多人,不说能帮官府多赚羊子,就是发放的羊子不少,都是个难事。」
孙招远道:「走羊地果然是实如其名,想来这流放之人真真难熬。弟弟曾在一本诗集中读过,古时有一大臣文人,流放之时曾叹言,,空庖煮寒菜,破灶烧湿苇,,如今看来,有寒菜有湿苇,也好过如今流放长留州之人了。哥哥可曾打听到什么人神共愤的大案?」
金飞道:「正巧上月发生了一起聂耳族人砍杀流放罪人,死两个伤十个的惨案。」
孙招远道:「快快说来。」
金飞道:「这个事情,却和我等都有些渊源。」
孙招远道:「此事和我等又能有什么干系?」
金飞道:「弟弟还记得当年要设计杀我的刑部侍郎鹿速台吗?」
孙招远道:「怎会不记得。」
金飞道:「这起案子背后受害之人便是鹿速台远亲家眷。这鹿速台当年被圣上判处全家斩首,远亲家眷流放长留州,他有个远亲,被判流放七八人,到这静冰府,只剩下两男一女三人。那个女子年方二八,生的俊俏,所以到了此地,许多汉人便心生爱慕,想要与她相好,她倒好,一个看上的都没有,一心只想好生放羊,待得刑期满了,再回家乡挑个好夫婿嫁了。没成想,前几月一队聂耳族人放牧经过,为首那人泽布多看到那个女子,便起了色心,当夜带了几个人,前去抢夺。不料这些流放之人,豁出性命,前去保护这女子,方让她没有落入魔爪。泽布多见汉人人多势众,不能强扭,便假意退了,却在暗中悉心观察,待得这汉人随羊群迁徙分散后,便又来抢夺女子,这次女子身边只有十余人,虽拼死相保,但怎奈他们都是罪人,身边没有兵器,于是女子两个亲人被杀光,周边护她的十人被杀伤。泽布多将女子带回去欺辱之后,女子悲愤,想来世间已没有亲人,便服炭自尽了。由是这汉人男子,各个捶胸顿足,恨不得将这泽布多大卸八块方能解心中之恨。」
孙招远沉吟半晌,脸上一股忧气,自言自语道:「这乃是命数,不能怪罪于我。」
金飞又道:「若是用了此案,好生查证,要将泽布多下狱,必定会在汉人之中,得了许多援助,这泽布多定然反抗,说不定纠结人等,冲击静冰府公衙,如此,这一百护卫便离不开此地了。」
孙招远道:「正是,这个事情,我们便一起处置。我这就和你一起出城,前去探访此案。」
三人便一起骑马出城,赶往走羊地。
待得到了这走羊地,孙招远惊闻有一声赛过一声的狼嚎,甚是骇人。孙招远从未见此景象,后背吓出一身冷汗。
金飞看到孙招远如此冷的天,额头居然冒汗,知他被这狼嚎吓住,道:「这走羊地,是个狼窝,听闻大小狼群几十个,不过弟弟莫惊休慌,就算是几十头狼一起围攻,我和姜富贵两人也可一刀一个,护你周全。」
孙招远方才将心定了定,道:「两个哥哥武艺高强,自然不怕这狼。但这些流放罪人,想来大多不会武艺,又身无寸铁,如何敢住在这个地方?」
金飞道:「这是朝廷流放他们的惩戒之地,不想住也要住。我问过这里的汉人,他们也想了许多法子,很多汉人都养了大狗,若是狼群来了,大狗都会群起狂叫,汉人便拿起火把前来助阵。狼群野兽也最是害怕火光,又看得人群狗群气势甚大,也不敢冒进,自然会走。所以只要不乱跑,大家围在一起,不会被狼群抓住吃了。但要是单枪匹马在风雪中迷失风向,定然就找不回来了。」
孙招远道:「这等险恶,哪是我们以前在安逸州府能够想到的。」
说了半天话,终于到了走羊地一处汉人聚居的处所。只见那个处所约有帐篷二三十顶,汉人稀稀落落散在草地之中,约有四五十人。那些羊群,就在周边啃草。二三十只狗便散在四周巡视,若是有狼群靠近,便会嚎叫,呼朋引伴聚集驱赶。
金飞、姜富贵将孙招远引到一处帐篷,道:「这里住了江州前任巡抚姜原,乃是这走羊地汉人罪犯的头领,有什么事情,他是最清楚的。」
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