炎帝当庭就审阅试卷，其余考生，都没解出考题之意，答得好的答了“道生一，一生二”或是将二拆成两个一，赞到皇上是天下第一英明神武，天下第一少年有为，或是擅做主张，将二前后添加几字，变成天无二日，人无二主，写只忠于皇上一人。
炎帝将孙招远的试卷传与众人，道：“众位皆是饱学之士，看这篇文章答得如何？”
众人看完，方知孙招远答题有理有据，完全猜中了炎帝意图，且文风飘逸，甚是不凡，都自愧不如，道：“我等皆不知天下有如此博学的青年才俊，高山仰止，心生佩服，甘拜下风。”
炎帝便道：“看来众位学士都认为此文作者应该定为本科状元？”
众人跪拜道：“确实是古今难见，定为状元，无任何不妥。”
炎帝便道：“这可是全天下最厉害的学士们集体说的，这孙招远，若是不当选此科状元，便是朕有眼无珠。今后，谁再敢传孙招远大考舞弊者，朕定不轻饶。宣朕旨意让那大理寺释放金德哈等一干人等，至于都城府官员擅自编改孙招远户籍学案一事，念在三人为国尽忠，推举贤才份上，网开一面，既往不咎，所有人等，官复原职，尽心为朕当差办公。”
殿内众人皆跪倒，大呼万岁。
炎帝又道：“众位士子，谁人知道朕出此考题之意？”
许多士子内心已然猜到炎帝所想，只是不敢出头，便皆道：“皇上心思，我等怎会知之。”
炎帝道：“想我聂耳族夺得天下几十载，天下海内，已然安定。又当此盛世光景，风调雨顺，天公作美，年年天下皆是丰收。朕时常思忖，想这黎民百姓的日子，应该过的不错。可是，朕前段时间委派官员秘密调查，却发现天下百姓的日子，却不是很好过。原因就在于赋税过高。想当年，青丘州、西州、建州几位边疆王，向朝廷上书，申请加税，否则无多余粮饷供应大军，镇守边关。当时朕尚年幼，不知此事对于黎民百姓的伤害如此巨大，便恩准此事。既然青丘州三王加得，那其余州府为何加不得？便一视同仁，对全国所有州府尽皆加税。不想却苦了百姓，那一般百姓，平日不敢有歇，日出而作，日落而息，才能勉强糊口。虽然能够养活，却离朕想要的太平大治，却相差甚远。朕今日便当着众位天下杰出士子下诏，着即日起，全国连那青丘州、西州、建州三州，所有赋税减半，以减轻黎民百姓之苦。”
殿内众人皆再次叩首，大呼万岁。
孙招远心道：“好手段。这是一来削弱陈厚忠三王的供给，让那陈厚忠失去与聂耳族抗衡的钱粮来源，虽然聂耳族也会受到损失，但是聂耳族家底深厚，经得住赋税减少，而陈厚忠三王家底弱，天长日久，就会日不敷出。二来趁此大考，宣布恩旨，施恩天下，以收天下读书人、黎民百姓之心，让聂耳族在与陈厚忠三王争斗之时，民众选边站队，支持聂耳族，立于不败之地。果然厉害。”
炎帝宣完这两件重要大事，便散了殿试。三日内，选了试卷思路通顺，字迹工整的贡士一百名，亲自拟定名次，排了官职。那孙招远拟定为本科状元，给了六品翰林院修撰之职，可在天子身边行走，替天子拟定圣旨，起草文案。孙招远还未上任那几日，好生忙碌，许多官员，皆来敬贺，连那努克扎、萨图卢、金德哈也纷纷派人送来贺礼。一时风头无两。
孙招远已然一朝闻名天下知。
是夜，孙招远、余音乔坐在一起吃饭。孙招远道：“乔乔，你可还记得当初之约？”
余音乔脸红了一下，道：“什么约？”
孙招远道：“知你要耍赖，当时我们可是签好字画好押的，你这次可是赖不掉了。”便掏出了那天余音乔答应若是他考了状元便嫁给他的字条。
余音乔脸红发热，弱弱的道：“我爹娘现在家乡，如何能定我终身大事。”
如此回答，这便是同意了，孙招远喜出望外，道：“这有何难？我虽然现在回不去，但叫我爹娘带了聘礼，去你家下聘，定了亲事，我两个先在京城完婚，回去再走个过场，大宴亲朋，不就结了。”
余音乔又羞了半晌，道：“那就依你。”
当夜，便洞房花烛，不在话下。
孙招远次日写了书信寄到青丘州、盐府。孙守成看到儿子高中，自是非常高兴，虽然没见过未来媳妇，想来孙招远一向眼光独到，媳妇定是个良人，便欣然应允，与那李巧儿，带上聘礼，赶到盐府，与方家认了亲家。
孙招远又在京城买了一个小宅院，与余音乔一起住下，又在旁边买了一处住所，赠与金飞三兄弟，以做照应。
孙招远已被炎帝点了状元，行走在天子跟前，日日朝会。孙招远初来乍到，不敢造次，便只是悉心聆听朝会大臣意见，记录在册，不敢发言，怕人拿了把柄。过了三月，已逐渐掌握朝中动向和官员派系。彼时，努克扎韬光养晦，努克扎一派甚是安静。图录腊圈钱占地，以此广结党羽，朝堂之内，爪牙众多，当为朝局第一势力。萨图卢为开国功臣之后，势力不俗，本是个忠臣之后，不知怎地，朝堂上下，或明或暗，动作逐渐增多，在封疆大吏中，安插自己人等。那金德哈，根基最浅，势力最弱，但向来与图录腊不和，所以双方交手不断。金德哈知自己即使斗败图录腊，也绝无操纵朝堂实力，便站边炎帝，一切以炎帝旨意行事，利用炎帝对图录腊的忌惮和不满来自保。
这一切或明或暗的信息，孙招远通过朝廷朝会、百官倾向、私下留意，逐渐丝丝品出。若是连这些信息都不知，这棋局还未开局，便已然输了。
经过上次科举大考的一番争斗，孙招远已被众人归为金德哈一派，孙招远自己也知道情形，此局只有依附金德哈，没有其他棋路可下。
而图录腊，便是挡在他面前最高最重的一座山。图录腊之前假借大考，差点让自己死无葬身之地，事情已经至此，即使孙招远心胸开阔，不计前嫌，可这图录腊定会担心孙招远报复，必然将孙招远视为心腹大患。为今之计，便是想办法，扳倒图录腊，可自己人微言轻，只是个六品编撰，只怕刚出招，便被图录腊拿了人头祭旗。