“如果不是我改变了历史，或许就不会发生如此惊险的事吧？”

　　这两天，薛瑞在反复思考这个问题。

　　在他熟知的这段历史中，并没在史料中看到京师保卫战期间城内突发大火之事。

　　也就是说，这场大火是因为他的出现，引起了蝴蝶效应造成的。

　　当晚，得知城东突然发生十数起大火后，薛瑞被吓得彻夜未眠。

　　当时正是瓦剌受挫之时，急需一场大胜来提振军心。

　　当夜的大火，烧红了半边天。

　　如此令人惊骇的场面，在城中造成了极大混乱，许多宵小之徒趁机作乱，干下了不少违法之事，就连九门外的守军也惊慌失措，险些炸营。

　　在这种情况下，也先只需派出千余人袭扰，就足以让明军不战自溃。

　　幸运的是，不知当晚也先出于什么考虑，竟没有派出一兵一卒来试探，险之又险的让明廷渡过了这次难关。

　　在原本历史上，在朱祁钰和于谦的英明指挥下，京师保卫战虽没取得现在这样可观的战果，但一直按部就班的应对，并未发生如此惊险的事。

　　薛瑞很难想象，若是也先抓住战机，一举击溃明军，那这京城百万军民将会面临什么样的后果。

　　作为差点造成这个危险局面的罪魁祸首，薛瑞明显受到了打击，开始审视自己穿越以来的诸般行为，并思考如何补救这场大火引起的一些列问题。

　　“少爷，老爷派人回来传话，说兵部于尚书请你去议事呢。”

　　正当薛瑞闭目沉思的时候，门外传来苏苏的声音。

　　大火过后，薛瑞让父亲代为告假，并没有去钦天监上值，也没有去兵部赞画，而是待在屋里睡大觉。

　　他颓废的样子，让一家子颇为担心，就连老太太那边都罕见的问了缘由。

　　可惜，这个问题除了薛瑞自己，没有任何人能回答。

　　吱吖——

　　薛瑞拉开房门，正午的阳光照射进来，让他双目略感不适，不由微微闭上眼睛。

　　感受到阳光的暖意，薛瑞情绪略微舒缓了一些。

　　见少爷出门，苏苏高兴道：“少爷，你这两天想的事情想透彻了吗？”

　　“你怎么知道我在想事情？”薛瑞诧异问道。

　　苏苏略显得意，解释道：“是夫人告诉我的，她说少爷肯定是遇到什么难事了，等你想通了自然就会出来。”

　　“哈哈，还是娘了解我，虽然还差那么一点，不过大致想明白了。”薛瑞笑起来。

　　“那少爷要去兵部吗？”

　　闻言，苏苏松了口气，询问道：“如果少爷要去的话，我就去主宅那边说一声，让他们给少爷备好车，最近大老爷不去县学了，马车正好空着呢。”

　　“去吧，我去跟娘说一声，马上就走。”

　　薛瑞又去跟柳氏打了招呼。

　　见到儿子，柳氏就知道他的心病已经治愈，是以也没有过问详情，只是叮嘱他多穿衣服，不要受了风寒，下值了早点回家。

　　出门后，薛瑞乘车直奔兵部。

　　尚书值房依旧冷的像冰窖，在这样寒冷的天气里，于谦依旧没有用暖炉，只是官服内里添了件厚实的棉衣，看着臃肿了不少。

　　看着像只熊一样的薛瑞，于谦笑道：

　　“听说你这两日身体不适，老夫还以为是在兵部受了风寒，正想着派人给你去瞧瞧，却听说你每天好吃好喝，却闭门不出，这又是何道理？”

　　“额，学生只是有些疲乏，是以休息了两日，劳于公挂念了。”

　　薛瑞当然不好意思说自己心塞，这才在家里颓废了两天。

　　“那就好，老夫让你来，是想跟你说说现今的局势。”

　　于谦没有深究，继续道：“可能你还不清楚，今日一早，居庸关那边传来消息，说脱脱不花和阿刺知院部将要打造完军械，估计这两日就会攻打居庸关，罗通已知晓你的办法，准备在合适时机使用。

　　另外，良乡的也先部休整几天，已开始向霸州、逐州方向派出侦骑，似有攻掠之意，但现在最棘手的，还是京城内部粮价暴涨的问题，我今日找你来，就是想问问你对此有何看法。”

　　粮价上涨，是所有人都能预料的事情。

　　薛瑞虽然没出门，但也从家人口中得知了此事，于是问道：

　　“于公，不知朝廷平抑粮价的几种方法，究竟有几分成效？”

　　“如果按十分算的话，最多不过两分罢了。”

　　于谦叹气。

　　“这么少？”

　　薛瑞微微惊讶。

　　正所谓，无农不稳，无粮则乱。

　　最近两天，四十万石粮食被烧的消息传出，引起了所有百姓们的恐慌，于是争相抢购，让京城粮价暴涨了几倍。

　　对此，朝廷采取了严厉打压奸商，平价放粮，号召大户捐粮，开设粥厂的一系列举措，可惜收效甚微，除了当天粮价略微回落外，次日竟又抬升了些许，而在朝廷屡次警告打压下，许多粮店甚至宁愿关张，也不肯再低价售粮，意图迫使朝廷接受涨价的事实。

　　“你觉得，朝廷抽调一支精兵，寻机与也先部决战，有没有取胜可能？”

　　沉默片刻，于谦突然问道。

　　薛瑞一惊，忙劝道：“于公，此事万万不可，咱们现在稳扎稳打，迟早能将虏贼驱走，若是冒险出兵，万一兵败，后果不堪设想，还是再等几日吧。

　　如果居庸关外虏贼受挫，或者杨、焦两位总兵率军来援，也先必定会撤出关外，届时京城粮道通畅，粮价危机自然解除。”

　　“老夫又何尝是冒险之人？”

　　于谦叹息道：“粮价上涨这两日，京城百姓苦不堪言，有不少人甚至要卖儿卖女，才能换些粮食果腹，昨日顺天府府尹刘贤上奏，说宛平、大兴两县发生了百十起抢、盗粮米财物案件，还有不少地痞无赖趁机生事，敲诈勒索钱财，如今民怨沸腾，要是再持续几日，怕是要出大乱子，还有，杨洪和焦礼部被关外风雪所阻，恐怕还得多等几日，也先又有转攻他处的意图，京城百姓能等，其他地方百姓又该如何是好？”

　　“于公所言甚是，还有一条，那粮商许韦昌逃遁，必会趁城中动荡之时再次兴风作浪，要是再弄出前几日那般大动静，恐怕京城会更危险。”薛瑞忧虑道。

　　“那你可有什么想法？”

　　于谦颇有些头疼的看向薛瑞。

　　“如今之计，首先要保证城内秩序稳定，只要百姓们不会饿死，就不会有人被蛊惑生乱，现在朝廷拿不出足够粮食，就只有想办法从民间筹措。

　　现在粮食最多的人家，恐怕就是京中那些拥有大量田亩的豪绅，若能说服他们筹措一批粮食借给朝廷，或者让他们和朝廷一起平价放粮，一切问题就迎刃而解。”薛瑞说出了心中想法。

　　于谦苦笑不已：“借粮之事，户部金尚书已经试过，可田多地广的那些豪绅只肯拿出来几百石来应付，根本就是杯水车薪，于事无补。”

　　薛瑞明白，这些豪绅都是无利不起早的人，平价放粮或者借给朝廷粮食就是在断他们财路，这些豪绅自然不会积极响应。

　　“那……要不我去想想办法吧？”

　　犹豫片刻，薛瑞说道。

　　于谦看向他，满脸错愕，惊讶道：“你要去找人借粮？”

　　“咳，不瞒于公，学生和英国公府有些交情，而英国公府名下就有几家粮店，或许囤有大量粮食，学生想去问问，看能不能说服国公府帮朝廷解决这个难题。”薛瑞略有些心虚道。

　　于谦皱眉道：“外界都在传你和英国公有往来，老夫开始还不信，原来竟是真的。”

　　“结交英国公府，是当初为了救出父亲的无奈之举……”

　　薛瑞不好对于谦隐瞒，便如实说了，不过心里颇有些忐忑。

　　钦天监官生结交英国公府，这已经算是一种越界行为，要是被人告上一状，薛瑞得吃不了兜着走。

　　“嗯，估计你也晓得其中利害，老夫就不多说了，既然你有这关系，便上门去问问，若是能解朝廷燃眉之急，也算是你一桩功劳。”

　　于谦直接答应下来，不过心里却没报什么希望，要让这些勋戚慷慨解囊，替朝廷分忧，恐怕比向豪绅们伸手更加困难。

　　……

　　离开兵部，薛瑞乘车去了英国公府。

　　这一个月来，为了避嫌，薛瑞并未再登门造访过。

　　不过，太夫人吴氏却时常派儿子张懋来请教自己一些问题，俨然将他当成了狗头军师。

　　当然，吴氏很会做人，隔三差五就派人往薛家送些东西，让柳氏直夸英国公府大气。

　　从张懋口中，薛瑞了解了一些英国公府动向。

　　据说，最近这一个月，英国公府四处筹措银钱，购买了不少良田和宅院。

　　英国公府的行为，在勋戚之间引起了热议。

　　在虏贼围困京师的时刻，购买房产和田亩并不是好投资，吴氏这种行为，跟接盘侠没什么区别，引得不少人嘲笑。

　　不过，自从德胜门一战，也先部精锐被击溃后，京城里出售的田宅数量锐减，价格也在逐渐回升。

　　按照这两日的估价，英国公府将目前收购的田宅出手，转手就能赚个几万两银子，要是等到京师戒严解除，英国公府能赚多少银子无法估算。

　　这几天，不知多少卖了田宅的人留下悔恨的泪水，不知多少没有投资田宅的人嫉妒的眼圈发红。

　　当然，薛瑞对其中细节很了解，别看英国公府买了这么多田宅，不过其中大部分本金都是由赵府提供，只是假借英国公府名义行商贾之事。

　　至于具体怎么分成，薛瑞没有过问，只知道两家人这次赚了个盆满钵满。

　　到了英国公府，张懋亲自来接，将他引去见吴氏。

　　或许是没了压力，吴氏的气色比一月前好了不少，看起来少了几分憔悴，多了几分端庄娴静，十足的优雅贵妇。

　　见礼后，薛瑞落座。

　　吴氏温婉笑道：“平日里想请你都不来，今日突然到访，可是有事相求？”

　　“不瞒夫人，小侄现在还真有一事，想请太夫人相助。”

　　“那这事肯定很棘手，对不对？”吴氏见薛瑞表情为难，就知道这事不简单。

　　薛瑞站起身，对吴氏拱手道：“如今京城粮价暴涨，百姓苦不堪言，朝廷诸多举措又没能奏效，小侄听说国公府名下几家粮铺一直低于市价售粮，不知夫人能否再多拿些粮食出来，配合朝廷放粮举措，将粮价打压下去？”

　　“这……”

　　吴氏面色为难。

　　前不久，朝廷抓捕了哄抬粮价的奸商，并严厉惩戒了其他情节较轻的涉事粮商。

　　还好吴氏有先见之明，命各粮行掌柜跟着柳家粮铺定价，才没让英国公府在这次事件中受到波及。

　　最近这两天，粮价再次暴涨，而且还涨了几倍，这其中的利润十分可观。

　　英国公府银库空虚，吴氏最近又投资了不少田宅，账上银子未免紧张。

　　现在粮价暴涨，她见其他铺子日进斗金，不免又有些心动，想着能不能回笼一些流动资金。

　　不过，她知道朝廷最近在打击涨价行为，所以没敢让店铺提升价格，而是暂且关张几日，观望一下局势再说。

　　此时薛瑞提出让她拿出粮食帮朝廷解决麻烦，她难免要权衡其中利弊。

　　见吴氏犹豫，薛瑞劝说道：“太夫人，如今朝廷有难处，若国公府慷慨相助，将来小公爷要袭爵，朝廷岂会再为难？”

　　提起这个，吴氏顿时又动摇。

　　先前听了薛瑞计策，她成功将张忠打压，完全掌控了英国公府的权柄。

　　但是，张輗和张軏两兄弟视她们母子为眼中钉，先前一直帮张忠谋划袭爵之事，后来因朱祁钰下旨将其禁足，这才暂时打消了这个念头。

　　不过，最近一些天，张忠和两位叔叔来往十分密切。

　　据吴氏收买的偏院丫鬟透露，张忠似乎有意让张輗兄弟帮他儿子张杰向朝廷请袭爵位。

　　在继承爵位的顺序上，张杰的排名还在张懋之上，吴氏对此颇为担忧，生怕朝廷接受了张輗两兄弟的提议。

　　现在薛瑞将粮价和袭爵之事联系到一起，吴氏心中立马就亮堂起来。

　　若是能帮朝廷渡过难关，将来替儿子请封的时候，朝廷岂能不给个顺水人情？

　　不过，吴氏算了一下粮库存粮，顿时有些为难，对薛瑞道：

　　“国公府虽说有不少田地，可产出的粮食都在各州县就售卖了，京中这几个粮铺仓中粮米加起来也不到两万石，跟朝廷所需相差不少啊。”

　　“那确实差很多。”

　　薛瑞略有些失望，他还以为英国公府家大业大，肯定会有很多存粮，没想到都卖到了外地。

　　吴氏沉思了片刻，忽然道：“想筹到足够的粮食压下粮价，倒是有一人能帮得上忙！”

　　“谁？”

　　薛瑞好奇道。

　　“赵瑾瑜！”