化铁炉是铁厂的核心，其所在的位置，郭东给起了个名儿，叫化铁车间。

　　因为水车的原因，车间就建在二道沟岸上，鼓风机呼呼地转着，化铁炉子里的煤炭在熊熊燃烧，郭东和甘薪正在攻关长枪管，铁厂接到第一个铁葫芦订单，今日也在铸造，大伙儿都在忙碌。

　　外面天气很冷，但车间里却是热气腾腾，郭东穿的还是、他为爬山练刀特意定做的短衣襟小打扮，此时后脊梁已经汗湿透了。

　　有人禀报罗汉来找，正在煤场等他，郭东丢下活计，匆匆走出化铁车间。

　　外面北风呼啸，郭东一出门，便打了寒颤，不过，郭东这几个月坚持不懈地爬山，最近一个月，又跟沈燕青学习刀法，现在他的身体壮得很，倒是抗得住。

　　罗汉身边站着个须发皆白的老头儿，此人正是海州知州左文灿大人的师爷孟希哲，孟老夫子。

　　煤场和化铁车间之间有一段距离，郭东走过来，手上、脸上、衣服上都沾满了污垢，看上去很不像样。

　　孟希哲有些诧异，这跟他想象中的郭东完全不一样，这人棋艺高超，怎会这么一副粗鄙的打扮？

　　孟希哲一早乘船从云台赶来沈家堡，云台和海州不过隔着一道狭窄的海峡，而云台和沈家堡相聚二十多里海路，今日北风劲吹，一路顺风南下，不到一个时辰就到了，他已经去过沈府见过沈继之，沈继之还请他在府里用了午饭。

　　此行他主要是为了见郭东，还要看看那个传说中的铁葫芦，吃过午饭，沈继之便招来罗汉，由罗汉陪着，赶来石庙见郭东。

　　几个人一阵寒暄，罗汉替孟希哲说明了来意，老头儿站在一旁，笑眯眯地打量着郭东。

　　“郭小友，果然年少有为，当真百问不如一见啦。”

　　郭东瞧着老头儿，作揖道：“孟老先生，幸会。”。

　　老头儿很清瘦，一身布衣青衫，脸上都是褶子，颌下的胡须很长，两条长寿眉，下面的眼皮都耷拉着，都盖住眼睛了，一副老眼昏花的模样，但他的一对三角眼却泛出丝丝精光。

　　这人精着呢，不然这么大年纪，也做不了知州大人府上的师爷。

　　郭东心下疑惑，孟师爷这么着急忙慌地赶来沈家堡，就为了看一眼铁葫芦？

　　周大成下了第一个铁葫芦订单，侯贵的人终于可以不再到街上爆米花了，铁葫芦就存放在甘家铺子，铺子还没改名，但已经归在郭东名下，甘薪大部分时间都耗在石庙，铺子那边，暂由侯贵在操持。

　　孟希哲要看铁葫芦，就领他去甘家铺子看好了。

　　事实上，化铁车间这会儿正在铸造新的铁葫芦，但郭东并不打算让孟夫子进车间查看，里面好多项目都在同时进行，有些还涉及机密。

　　郭东大概是明史看多了，对官府绝无好感，孟希哲也算是官府中人，不能让他看出端倪，至少现在不能。

　　孟希哲的来访，倒是提醒了郭东，关于机密问题，还得早日定下个章程，现在还好说，涉及机密的项目规模都很小，手枪和长枪枪管的制作，只有甘薪、方书、还有他自己知道，其他参与人等，并不知道到底在干什么。

　　但规模早晚要扩大，到时，保密便是一个问题了。

　　郭东又回到车间，换了件带夹袄的袍子，再次出来，便要领众人前去甘家铺子。

　　“郭小友，刚才你都在忙些什么？”

　　孟希哲看向郭东的一双手，跟苏洛儿一样，他对郭东的一双手产生了兴趣，就是这双手曾经跟董佛手下了一盘棋，赢了一千七百两银子。

　　时间匆忙，郭东在车间也只是简单地擦了一下，手上的污垢没擦干净，郭东还有些不好意思，下意识地在衣襟上又擦了擦，随口道：“还能干什么，还不是为了一日三餐赚银子呗。”

　　幸好刚才在心里过了一遍，郭东答得倒也干脆。

　　孟希哲朝化铁车间看了一眼，又道：“回头，老朽也想去见识一番，可好？”

　　“这...自无不可。”

　　郭东找不到拒绝的理由，犹豫了一下，终是点了点头，大不了，提前让人拾掇一下，把不能给他看的东西先藏起来。

　　孟希哲满意地点点头，笑道：“郭小友如此年幼，却又如此着急赚银子，却是为何？”

　　郭东脱口道：“少年富则国富，少年强则国强。挣银子也要趁早呀，呵呵...”

　　孟希哲闻言却是一愣，继而，喃喃自语，似在重复郭东所言，郭东见状，心知不妙，他的话出自梁启超的《少年中国说》，他不过是信手拈来，说了一句应景的话而已，但梁启超的话，岂是可以随便拿来应景的，孟夫子这不当即就品味来着？

　　还是太随意，常常忽略了别人的感受，难怪沈燕青说他太轻狂，日后必须慎之又慎，郭东心下暗自告诫自己。

　　众人沿着碎石路往前走，途中，罗汉把郭东拉到一边，小声道：“季家的事儿，你听说了？”

　　罗汉说的是，沈继之对季思贤挑唆雷武、殴打郭东一事的处理结果，沈燕青前几日、已经跟他提及过。

　　沈家的生意，也涉及南洋来的贵重木材，在宁波开了一间铺子，专门收购来自南洋来的硬木，季思贤被指派到宁波负责这一块儿的生意，算是被流放了。

　　季顺也因年事已高，辞去沈府管家一职，但并未随季思贤一家同去宁波，言称要在沈家堡颐养天年，试看郭东那小子能把沈家堡折腾成什么样。

　　据沈燕青说，她爹亦是左右为难，迟迟不肯做决定，沈继之从未怀疑过季顺的忠诚，也没打算辞退他，是季顺自个辞的，为此，沈继之竟是一夜之间白了头。

　　这么看来，倒是让季顺一语成谶，沈家堡的老一辈真是要散了，也难怪沈继之如此忧虑，如此痛心疾首。

　　“雷武就交给你了，此乃我二哥雷士信的临终遗愿。”

　　罗汉看着郭东，沉声道：“此事到此为止，日后休要再生事端，你好自为之吧。”

　　郭东连声称是，这么说着，便来到了甘家铺子，郭东见门口地上到处都是那种棺材钉，看着都让人觉得不爽。

　　郭东找来侯贵，吩咐把门前棚子里的打铁炉子给拆了，日后不再打这种棺材钉了。

　　“不能拆啊，公子。”

　　侯贵苦着脸，又道：“这东西是棺材钉不假，却是为沈家船厂做的。”

　　“沈家还有个船厂？”郭东惊道。