“你此言何意？！”大石的刀锋已经嵌入了赵唯一的皮肉。

　　赵伶官依旧面不改色，抬手轻轻攒住了大石的手腕，缓缓将匕首推离自己的身体。

　　“若无把握，我怎敢以年迈之体面对林牙虎狼之躯？大人你聪颖，当知我意！”

　　大石一下子瘫坐在官帽椅上，手中匕首也脱落在地，方才的怒火一下变成了哀怨祈求：“你把塔不烟怎样了？”

　　“哈哈哈！”赵唯一大笑，不顾鲜血流淌，浸染衣衫：“我就喜欢和林牙这样的聪明人讲话，无需多言，便能心领神会！林牙你大可放心，萧小姐无恙，也未受任何委屈，只要你将我的儿女交给我，我自当将萧小姐安然无恙送至府上。”

　　在赵唯一处度过一个难熬的夜晚，天色将明，大石便顶着凛冽的北风离开了大同府。

　　他要救塔不烟，可是却不能将萧芷儿和萧斡里剌交给赵唯一，又不能前去西京留守司求援，因为萧乙薛的女儿还在光明寺内生死未卜。从上京、中京、东京调兵征剿吗？那样的话，还未等军马进城，赵唯一极其党羽便会带着塔不烟逃得无影无踪，如若再想找到他们，简直比登天还难。

　　大石百般思虑，竟无一策可行，漫无目的行走在不知何往的官道上，直到眼前出现了一片无边无际的沙海。

　　“怎就到了这里？”大石捡了一段枯枝，插在了沙土之中，大致确定了方位。

　　“前方百里之外就是大辽西境边塞可敦城了，那里有两万骑兵，只是圣神宣献皇后（萧绰）曾有遗命，无论国家遭逢何样灾祸，此地的驻军皆不可南下。有此遗命，我一个小小的林牙又怎能调动可敦兵马？”

　　正在这时，风沙之中似有人影浮现，少时，一支百余人的驼队便出现在大石的面前。

　　驼队里的人全都身着黑色衣衫，就连头上和面部也都用黑色的面纱遮挡的严严实实，好似恶鬼一般。

　　这些人见到大石，显得有些慌张，双方对峙良久后，才有一人催驼来到了林牙面前。

　　“赛俩目。”其人口出奇异之语。

　　“赛俩目？”大石愣了一下，努力回忆着这似乎有些熟悉的语言，终在从佛塔处借来的一本关于大食国风土的古书上找寻到了零散记忆。

　　“赛俩目”是大食国（注1）的语言，意为平安吉庆之意，是该国百姓相见时最常用的祝福语。古书上除了关于该国语言的介绍外，也对大食国的军事、宗教、文化等方面进行了勾勒，称该国是七河流域最富庶的国家。

　　“赛俩目！”大石有样学样，含胸回礼。

　　骆驼上的人见有人会讲自己国家的语言显得十分兴奋，一番呼喊后，又有几十名黑衣人来到了大石面前。

　　“敢问诸君可是大食国百姓？为何不远万里来到西京之地？”大石靠着记忆，模仿着大食国的语言问道。

　　其中一位黑衣人上前，双手合十行礼道：“在下是下秦特使塞特·纳斯尔，奉吾主桃花石汗苏莱曼之命，前来上秦拜见皇帝陛下，不幸在穿越沙漠之时遭遇大风沙，迷失了路途，敢问多斯提（兄弟），汴梁城现在何方？”

　　大石知道，大食国自唐朝时期便视自己为中原属国，国力非凡，尤以骑兵称雄于七河流域，西夏自傲的“铁鹞子”骑兵便是仿大食国骑兵而建的。唐灭后，大食又继续臣属于后晋，其统治者被晋高祖石敬瑭封为桃花石汗。后晋被契丹灭国后，大食国又曾臣属于宋庭，并自称下秦，称宋为上秦，辽为中秦，古往今来一直视中原王朝为他们的“多斯提”。

　　景宗保宁年间，有传闻不愿再臣属于宋庭，之后百余年虽然民间尚有往来，但官方的交往却是几乎断绝了。

　　“纳斯尔（注2），你我现在所处之地乃是大辽西京道，此去宋庭的汴梁城尚有千里之遥，敢问贵使团不惧艰险，远去宋地，究竟所为何事？”

　　听闻此言，纳斯尔显得有些悲哀，他叹气言道：“手足相残，唇齿不一，让昔日繁盛的大食国不复存在，不瞒兄弟，我便是东喀喇汗国的大祭司，今日来此，也并非受桃花石汗之命，而是我走投无路，来求上秦君主施以援手的。”

　　“原来如此！”

　　大石心中暗道：“大食国如今物是人非，而这位大祭司口中称自己的国家为下秦，君主为桃花石汗，无非是想借百年前的情谊来恳求宋庭为他所用，此举倒是明智，只是他用错了地方罢了。”

　　想到这里，大石施礼言道：“在下辽国大林牙院院使、今科北科状元耶律大石，贵国若有疑难之事，或可道于吾国皇帝知晓。”

　　纳斯尔闻言一惊，转身与同行之人商议良久后，再对大石深施一礼道：“鄙国国君苏莱曼本是一位贤明君主，可不知何故，竟突然变得暴虐无度，滥杀无辜。几年来，遭君主无端残害的官民不下万余，倘若再任由其妄为，我东喀喇汗国便将不复存在了！”

　　“贵国君主何以至此？”

　　纳斯尔愤恨，牙齿竟咬破了嘴唇：“我是大祭司，一眼便知君主受了妖术蛊惑，可是我实在无能，无力救君主于水火之中，只能不远万里前来中原，恳请上邦君王派遣能人相助！”

　　“妖术？”

　　大石觉得纳斯尔的话中大有文章，其中真伪也有待查实，不过既然他有求于中原，又何不借机让他们先帮助自己呢？

　　“大祭司放心，尔等所求我定会向吾国天祚皇帝禀明！”

　　纳斯尔听闻此言，当即就要施以大礼，却被大石箭步阻拦了：“大祭司莫要如此，眼下大石也有一桩难事，还请诸位不吝相助。”

　　注1：大食，是唐宋时期中原王朝对西方伊斯兰世界国家的统称，并非指代某一个国家。具体还有哪些国家，后文中会具体介绍。

　　注2：此后的章节，会经常涉及这样的异域语言，第一次出现后会在（）中进行解释，后文就以大家能理解的现代白话继续书写了。

　　注3：顺便发个书友QQ群号：811932513，有关于西域历史的问题，可以和作者一起讨论。