这羊头羊蹄都卤上了，没了活计的小厨子看着还剩下不在少数的羊肉，暗暗地摸起了下巴……

　　烤羊肉串什么的，应该不麻烦……吧？

　　小溪扒着橱柜找了老半天，气喘吁吁地从最里头拖出一个长条大碳炉，加上她刚才翻出来的铁签，这不是现成的烧烤材料嘛！

　　羊肉剔骨切丁，用浓稠富郁的调料细细腌制。虽然这谷饲的小羊羔本身的膻味就不重，但身为一个优秀的厨子，自然是要呈现最曼妙的味道。羊肉两分瘦三分肥，在酱红色的汁水浸润下，色泽越发的透亮，周身都弥漫起了一种莹润的光泽感。

　　碳炉已经冒出滋滋啦啦的火声，带着一股特有的松木香，竟是意外的好闻。

　　小溪从腌肉盆里串起羊肉块，乘着火势正旺，转动烤起来。热力带着火苗的熏烤，肥肉的脂肪变得晶莹剔透，不断地向下滴落着油水，淋到炭火上，又冒出更浓烈的烟熏气息。再刷上一层酱汁，撒上一片孜然辣椒粉，在热火烘烤下的羊肉串又变幻出了不同的感觉……

　　「咕咚。」一声清晰而响亮的吞口水的声音响起。小溪摇晃着烤串的手一顿，口罩下的面色一讪。

　　太香了——

　　香得她自己都有些馋了。

　　「有点饿。」她摸了摸自己干瘪的小肚子，暗暗地点了点头。肥与瘦层层相间，一根铁签上的羊肉块金黄焦脆。上头洒满的辣椒粉与自然，融合在肉脂中，搅混在油香里，诱人无比。

　　她放入口中，轻轻一咬。这霸道又磅礴的滋味让她刹那间就闭上了眼。松木混合了炭火，达成了一种奇特的香气，随着火焰的炙烤和烟气的熏陶，融化在羊肉的每一处里，表皮是恰到好处的焦脆，内里是无与伦比的辛香与鲜美。

　　她仿佛看到了茫茫草原上，小羊们从出生到结束的全过程。她又觉得自己是那草原上的一缕风，见证了它们的兴衰……

　　一滴泪水从眼角滑落，小溪吸了吸鼻子，喃喃自语：「奇怪，怎么流眼泪了呢？莫不是被炭火熏了眼？」

　　「村里有个姑娘叫小芳，长得美丽又善良……」老板娘穿着雪地靴，裹着老公留在家里的军大衣，魁梧着身躯慢慢走动着。

　　一夜的大雪，地上积了厚厚一层。靴子踩上去，「叽嘎叽嘎」作响。这一下雪，温度倒是升了一两度，只是抵不过寒风瑟瑟，冻得人窝在家里不想出门。

　　转了个弯儿，依稀就能看见饭店的影子了，里头已经亮起了一盏暖光，在刚冒了白的天色里，显得分外温暖。

　　「哟，来得挺早！」老板娘一阵喜色，加快了脚步。

　　离着饭店还有十几米的距离，老板娘对着空气嗅了嗅，「这是什么味道……」空气中除了冷气外，还弥漫起了一种炖肉的香气，「八角、桂皮、草果、香叶、胡椒……」她每说出一个香料名，脸色就亮一分。

　　随着越来越靠近，香气也越来越浓。推开门的瞬间，老板娘一拍大腿：「这不是胡辣羊蹄的味道嘛！」说着，嘴角禁不住细细地吸溜起来。

　　后厨里，小溪撑着脑袋，不停地打着盹儿。忽然从背后卷来一阵寒风，让她瑟缩了几分，揉着额头扭过头又打了个喷嚏。

　　煮着羊蹄的锅子边缘，烟气越来越浓……

　　……

　　饭店开门迎客，走进来的第一位客人，让老板娘喜不自禁。

　　「余阿姨，您怎么……」也不知道怎么的，临到跟前了，老板娘反倒有些不知所措，捏着衣角羞涩地看着对方，似乎不敢相信的眼睛。

　　余茵茵面上一板：「怎么？我不能回来？」

　　老板娘摇头，眼眶微微发红：「没有！我可想您了……可是这儿毕竟条件艰苦，您这身子本来就不大

　　好的……还跑回来做什么！」她跟余茵茵的关系挺微妙的，这些年两人相处下来，除了老一辈的情分，更是母女一样的关怀。余老太太心疼她独自一人守着一座饭店，她也觉得一个年迈老太太孤身一人在边陲小城不容易。

　　余茵茵看着她要哭不哭的模样，心里也柔软起来，拍了拍她的手，四下观察了一番。后厨的地方隐隐约约传来细小的动静，老太太轻轻一笑，说了句：「我有些饿了，今天老李做什么好吃的了？刚走到门口就闻到香味了……」

　　「您饿了！」老板娘瞬间手忙脚乱起来，连忙扶着她坐下，给她倒了杯热茶，人如一阵旋风一样冲向后面，带着一句话飘过来，「我马上给您拿！」

　　已经撕好的羊头肉、一碟红油锃亮的羊蹄加上两串现烤还冒着热气的羊肉串，配上一碗胡萝卜羊肉抓饭，满满当当地摆了大半个桌子。

　　「古力，够了够了。」余茵茵瞠目结舌地看着这么多的肉菜，余光扫到老板娘又要移向后厨的脚尖儿，连忙出声制止。

　　老板娘嫣然一笑：「还有一个西蓝花，没有蔬菜您吃不下饭的。」老太太的习惯她可是一清二楚。刚来县城的时候，老太太满嘴都是燎泡，一问才知道原来是肉吃多了没蔬菜吃。他们这儿跟内陆不大一样，家家户户储藏的肉可比菜多的多了。这一天两天能过，时间一场，老太天就有些受不了了。

　　后来听说，老太太自掏腰包重新制定了博物馆的菜单，这才让每一顿都营养均衡起来，也把那些原本有了退堂鼓念头的内陆研究员们留了下来。

　　余茵茵失笑，但心里一阵暖流划过。她缓缓拿起了老板娘给她放好的筷子，伸向了胡辣羊蹄。羊蹄被剁成了小块，更方便入口，骨头上的肉不多但非常有嚼劲，咀嚼中感受到一股子辛辣，却又微微带着一丝甜意。

　　再嚼，辣味的层次感就越发明显起来。轻重缓急，由远及近，伴随着蹄筋的软糯，辣味在舌尖的触感也越来越深。不一会儿，就蔓延到了口腔中，只觉得整个嘴里都能感受到微麻热辣的跳跃感，就好像羊蹄子踢踏在唇齿之间一般。

　　「嘶——」她轻轻地抽了一口气，吐了吐舌尖，让辣意稍稍散开，拿起桌上的茶杯，喝了一口茶。清爽带着微凉的水，冲洗着热辣的舌头，如同久旱逢甘霖一般，让她长长地舒了一口气。