正因为“德本财末”，因为德行对于治国平天下有第一位的重要作用，所以就牵涉到一个用人的问题。而在用人的问题上，同样是品德第一，才能第二。
对于这一点，《大学》不厌其烦地引述了《尚书-秦誓》里的一大段话，说明一个人即使没有什么才能，但只要心胸宽广能容人，“宰相肚里能撑船”，便可以重用。
相反，即使你非常有才能，但如果你嫉贤妒能，容不得人，也是危害无穷，不能任用的。所以，“唯仁人为能爱人，能恶人。”当政治国的人必须要有识别人才的本领。
与“德本财末”密切相关的另一对范畴便是“利“与“义”的问题。
为了阐述“利”与“义”的关系问题，《大学》提出了“生财有大道”的看法，即生产的人多，消费的人少;生产的人勤奋，消费的人节省。这是一段很富于经济学色彩的论述，浅显易懂而勿庸置疑。
值得我们注意的倒是下面的两句话:“仁者以财发身，不仁者以身发财，”
“以财发身“的人把财产看作身外之物，所以能仗义疏财以修养自身的德行。
就像著名的列夫-托尔斯泰那样，解散农奴，实行自身禁欲，以实现良心与道德的自我完善，“以身发财”的人爱财如命，奉行“人为财死，鸟为食亡”的原则，不惜以生命为代价去敛钱发财。
或贪赃枉法，铤而走险，或贪婪吝啬如巴尔扎克笔下的葛朗台，果戈理笔下的泼留希金等。都是“终朝只恨聚无多，及到多时眼闭了。”(《红楼梦-好了歌》)所以，还是“以财发身”，超脱一点好。
总起来说，这一章收束《大学》全篇，内容丰富，包含了儒学的不少重要思想。我们将会看到，这些思想在《中庸》、《论语》、《孟子》等儒家经典中还有反复的论述和展开。
修身齐家治国平天下，要解释这句儒家经典，必须先要了解孔子说这句话时所处的时代及其政治制度。
孔子(前551年9月28日~前479年4月11日)名丘，字仲尼，英文:Confucius，KungTze。殷省春秋末期伟大的思想家、政治家、教育家，儒家学派创始人，世界文化名人。
春秋时期有两个重要的政治制度，一个就是立嫡长子的宗法制度，另一个是继承西周的分封制。所谓分封制，即公元前1046年周武王克商以后，基本上控制了商朝原来的统治地区，又征服了四周的许多小国。
但如何牢固控制东方的大片领土，成了武王面临的一个严重问题。于是，他采用“分封亲戚、以藩屏周”的政策，就是把他的同姓宗亲和功臣、谋士、盟国的首领分封各地，建立诸侯国。
这一个个诸侯国成为对一方土地进行统治的据点，它们对周王室也起到拱卫的作用。据史书记载，当时有800多个诸侯国。诸侯的等级分为公、侯、伯、子、男五等。
周王室称王、天子。《诗经·小雅·北山》记载的:“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。”指的就是这个意思。诸侯称国，首领叫公，如齐桓公、晋文公、秦穆公等之类。
诸侯之下有家族、宗族，首领叫卿、大夫。如历史上有名的韩、赵、魏“三家分晋”的故事，讲的就是这个意思。
具体如下图:
周王室→王、天子→天下
↓↓
诸侯→公→→→国
↓↓
家族→卿、大夫→→家、宗族
上图对天下、国、家的表述一目了然。因此，“修身齐家治国平天下”的正确解释应该是:
修身：简单地说，就是完善自己，行为有规范。
齐家：就是管理好一个家族、成为宗族的楷模，效仿学习的样板。
治国：就是治理好一个小小的诸侯国。要知道，古代的诸侯国是要对周王室负责的，也就是我们平时所说的“邦“。
平天下：就是安抚天下黎民百姓，使他们能够丰衣足食、安居乐业，而不是用武力平定天下。
所以说，“修身齐家治国平天下”这句话绝不是很简单的一句话。“修身齐家治国平天下”概括了修身与社会和谐之间的关系，它包含有两层含义：
其一，儒家主张“天下为公”，人们应该共担社会责任。既然社会成员都不是孤立的存在，就必须考虑自己的社会性内涵，讲求公共意识和公共道德，不论身处社会基层的民众，还是属于贵族阶层的大夫，乃至国君、天子，都要自觉修身。
其二，由个人而家、国、天下，由身修到家齐、国治、天下平，这是一个具有内在逻辑联系的过程。社会要取得大同与和顺，人们就必须自觉修身，由“明德”而“新民”，进而实现社会的“至善”。
这与孔子所说“修己以安人”一致，突出了“修己”或“修身”的价值与意义。
怎样修身？《大学》给出的方式是：格物、致知、诚意、正心。
“格物”要求“即物穷理”，在具体行为中增长见识；“致知”是在实际行动中探明本心，求得真知；“诚意”是在推致事物之理的基础上诚实意念；“正心”是去除各种“未安”的情绪，保持心灵的宁静。修“身”落脚于修“心”，由此提高品德修养，整齐家族家庭，实行仁政德治，最终求得天下太平。
“修身齐家治国平天下”可以视为对“大学之道”的概括，它也是儒家学说的精髓所在。
儒家“修齐治平”之道也是自尧舜以来古圣先贤智慧的凝练与总结。因此它才能够在历代士人的心中深深扎根。
无数的志士仁人都胸怀天下，心系苍生，他们有崇高的价值信念和高尚的理想追求，如北宋儒学家张载的“为天地立心、为生民立命、为往圣继绝学、为万世开太平”。
历史上，不少人把《大学》看成殷省的“圣经”，显示出“修身齐家治国平天下”在儒家思想体系中的核心地位。