发生火灾的店是天福布庄。第二天林明杰找到老板李天福，问他有没有想过，这场火是怎么烧起来的？李天福讷讷地说：“林长官，我也想不通，这火怎么烧起来。昨夜我家里并没有人啊。”林明杰的耳边又响起了那一声啊呀的惊叫，还有屋顶上闪动的黑影。
看起来这场火起得蹊跷。
林明杰是一个警官，他决心要探究一下这场火灾背后的真相。他叫李天福拿来纸笔，将平时的冤家名字写下来。一共有八个人。林明杰先将这八个人进行粗选，排除了五个。他决定就从这三个人身上开刀。
第一个被怀疑的对象，是梁记布庄的梁文昌。梁记店和天福店同处一街，双方平时为争夺客人相互较劲。同行冤家，弄些小手段打击对方，还是做得出来的。林明杰决定先去梁家店打打秋风。
林明杰走进梁记铺子门，一个人就从里面迎出来，正是老板梁文昌。梁文昌拱着手说：“林长官，你是为天福铺火灾的事来的吧？”“你怎么知道的？”林明杰很惊奇。梁文昌长叹一口气：“林长官，昨夜天福铺起火，我就猜到会有人怀疑我的。由你大名鼎鼎的林长官探查这个事，实在太好了，你是一个公正的人，可以为我洗去冤枉。”
林明杰没想到，梁文昌这么坦率。他索性一杆子捅下去：“梁老板，不瞒您说，天福铺出这样的火灾，也不得不叫人起疑，那个仓库里，哪来的火源啊……”“你的怀疑完全有道理，火，肯定是有人放的。但这个人是谁，只能靠林长官去查了。”“什么意思？”“我的意思，林长官在揭瓦砸火时，不是听到过有人叫唤吗？”
林明杰几乎要跳起来：“你怎么知道这些的？”梁文昌微微一笑，说他当时也在屋顶上。
原来早在好几天以前，梁文昌就发现这一片的屋顶上有人活动。昨天夜里，他看见有个人影出现在天福店的后屋顶上，他认为是贼，自己也上了屋顶，看到那个黑影跳进一个天井里。一会儿，下面就冲上来烟气，还可看到火光。他正不知怎么办，突然看到不远处的屋顶上又奔来一个黑影。那其实就是林明杰。当林明杰往下扔瓦片砸火时，梁文昌就趴在不远处，他清楚地听到下面传上来一声痛叫。
“林长官，你不愧是个英雄，敢于舍己救人。只是你跳下去，没有发现那个纵火者吧。”梁文昌提醒林明杰，那个纵火人肯定受了砸，也许某个地方受了伤……
林明杰离开了梁记店。他既不相信梁文昌，但也找不出破绽来否定他。他后悔没有关照李天福，保留现场，如今仓库得到清理，屋顶经过修缮，基本找不到蛛丝马迹了。接下来，林明杰将其他两个嫌疑人查访一下，排除了他们作案的可能性。
纵火案是明摆着了，怎么查到纵火者，成了林明杰头痛的问题。林明杰和金瑜本来只打算玩两天，现在只好滞留下来。
又一个夜晚来临。林明杰站在窗前抽着烟。林明杰所住的这个楼，比别的屋子高，从窗口可以望见左面一大片屋顶。突然，淡淡的月光下，林明杰发现那边屋顶上有个黑影。没有多久，他发现更远一点的地方又冒出一个黑影来，只露了一下就不见了。先出现的那个黑影朝前跑去。很快也消失了。
螳螂捕蝉，黄雀在后。林明杰从窗口爬上了屋顶，后出现的黑影向他跑来，正是梁文昌。
两个人接近，梁文昌轻声说：“林长官，你看到了吧，那个人又来了。”此时他们闻到了烟火味，只见一股浓烟从天井里冒起。林明杰示意梁文昌守在上面，他自己忽地跳下了天井。天井和屋里新隔一道木制窗栅，林明杰飞脚踢断几根，一个鱼跃扑了进去。可是四下环顾，并不见一个人影，只有靠墙有火正在燃烧，林明杰捧起几匹布拼命扑打。突然间，他听得背后有声音，回头看到一个人跳进天井里去了。他顾不上追，直到把火扑灭。此时他听到屋顶上一阵打斗声，有人跌落下来。刚好外面也有人进来，是李天福从前屋赶过来了。
面前的情景，让李天福目瞪口呆。林明杰抢过李天福手里的灯笼，跳到天井里，照出一个人躺在天井的地上，已经奄奄一息。梁文昌下来介绍，刚才他在上面守着，看见这个人抓着窗柱子攀沿而上。他与他厮打，一脚把他踢下来。梁文昌扳起那人的脑袋，叫了一声：“林长官快看他的脸。”那人的脸上有一道伤痕，看来正是被瓦片砸中过。
纵火者被抓住了，可他没有开口说一句话，就死去了。天亮后，林明杰叫来一个画像的给死者画张像，上街找人辨认，有人认出，是曾经流浪在临海镇上的杨叫花子。林明杰问李天福，有没有跟杨叫花结过冤？李天福却连连摇头。林明杰有经验，马上明白杨叫花是有人主使的。
其他人走后，林明杰留在现场仔细地观察着，他终于发现了问题。他去问李天福，隔壁的店铺为什么没人？李天福介绍，隔壁的邢老板一家去绍兴奔丧了。
隔壁是典当铺。林明杰隐隐有了点头绪。但这样一来，案情更复杂了。
林明杰决定带金瑜返回省城。他把金瑜留在城里，自己化妆一番，悄悄潜回临海镇。他又来到那家客栈，要求住在楼上那个房间。当天夜里，林明杰黑衣黑帽，越过几道屋脊，来到梁记布庄的顶上，找到一个内天井，悄悄滑下去。果然，他听到厢屋里有人在说话：“邢老板一家快要回来了，你得快点把事办好啊。”“放心吧，那个林明杰已经回去，今晚一定会成功。”
林明杰暗暗吃惊，他听出一个是梁文昌，另一个是谁呢？可惜不能看清。他又攀上屋顶，一会儿发现梁文昌冒出来，向着天福布庄那面跑去，很快就消失了，那是他跳下天井去了。
这次林明杰没有等下面冒出烟火，也跳了下去，他钻进仓库，发现一个人正在点火。他立即喊了一声：“梁老板不要动。”那人惊恐地回头，看到了一把乌黑的正对着自己。林明杰敲了敲前边的门，李天福带着家人出现了。这是林明杰跟他们约好的。
铁证如山，纵火人就是梁文昌。梁文昌承认，他与李天福是行业冤家，来烧他的仓库，就是为了打击他。林明杰厉声问他，那另一个人是谁？梁文昌愣了一下，突然伸出两指叉向自己的咽喉，然后倒在地上。
梁文昌自杀了。这证实了林明杰的分析：梁文昌是个有武功的人。林明杰之所以怀疑他，是发现杨叫花并不死于，而是胸口中了一掌。梁文昌下如此狠手，证明他想杀人灭口。
林明杰马上赶到梁记铺子敲门。他揪住伙计逼他说出另一个人是谁。伙计战兢兢介绍，那人来时，蒙着面，他看不清。林明杰亲自进去搜索，在那个厢房里，他发现地上有几个烟头。他捡起一个烟头仔细一看，大吃一惊，认出是一种罕见的洋烟。
林明杰清楚地记得，他们提到过“邢老板”，还说要在他回来前办妥一件事，那件事当然是纵火。但纵火的目的又是什么呢？
由于临海镇上不设警署，治安由镇长手下的保安队负责，林明杰决定去找保安队武队长。武队长一听林明杰自我介绍，表示愿意听他吩咐。林明杰问武队长，知不知道为什么有人那么恨典当铺，要将铺子烧毁呢？武队长听了瞪大眼睛：“有这样的事？不可能吧？”林明杰把这几天的情况介绍了一遍。他说根据种种情况判断，包括梁文昌在内的一些人，在天福布庄里纵火，目的看来是针对隔壁的典当铺的。因为每次纵火的地方，就是与典当铺相邻的那面墙下。
武队长一下结结巴巴：“梁文昌烧李天福的仓库，倒是情有可原，因为他们是同行冤家啊。可他想烧的是隔壁的邢老板，好像没什么理由吧？”“这就是我觉得奇怪的地方。”林明杰说着，请武队长派人，夜夜守在天福布庄的那个仓库里，以防有人再来纵火。武队长问要守几天？林明杰笑笑说：“当然要等邢老板一家人回来。”
安排好这件事，林明杰又离开了临海镇。武队长亲自送他到码头。可是林明杰在下一站就跳上岸。天黑以后，他潜回了临海镇。
即将半夜时分，林明杰终于听到，屋顶上有人轻轻走动的声音。随即是天井里响起托地一下，紧接着一个黑影从天井钻了进来，跑到他前面的那墙下。火柴点着，轰一下烧起来。林明杰立即从布缝隙中跳出来，一脚踢倒了那个人。门外的李天福听到暗号，推开门，提着灯笼进来。李天福惊叫一声，认出那人是武队长。