竞芳菲
竞芳菲。
芳菲几乎忘记自己上一次来梅园是什么时候了。
几年前初入闺学，她得到湛先生另眼相看，常常邀她到梅园里品茗说话。后来因为湛煊对她起了别样心思，芳菲渐渐便不再踏足梅园。最后一次到梅园来，似乎还是那回找湛先生哭诉的事……
初次来到这白墙灰瓦的小小庭院，她还是个半大孩童。如今，却已是二八年华的如花少女。
光阴荏苒，梅园依旧。
时光仿佛在此停滞不前，这园子仍然和自己初到那次一样，粉白的雪，殷红的梅。连檐上那略略残缺的兽头也并没有刻意修缮，而烧起了地热的暖阁还是那样温暖。
湛先生屈膝坐在暖阁中的小几旁，看着芳菲给她斟茶，唇边露出一丝清浅的笑意。这笑容深到眼底，牵扯出眼角丝丝的纹路，暴露了湛先生真实的年纪——保养得再好，她也是个望四的妇人了。
“好久没有喝你这孩子泡的茶了”湛先生端起杯子来轻轻抿了一口，颔首道：“同样的茶，同样的水，经你的手泡出来确是比别人更胜一筹。”
芳菲忙谦让道：“不过是熟能生巧而已，先生偏爱芳菲，便觉得芳菲泡的好了。”
“嗯，”湛先生放下茶杯。“你说的好，我确实偏爱你。知道我为什么特意找你来这儿说话吗？”
“芳菲不知。”
芳菲垂下头来，难道是因为湛先生听到自己和邵棋瑛吵闹，所以要把自己叫来教训一番？看看这屋里，大小丫鬟都被湛先生借故调开了，是打算和她好好说话。
“芳菲……”湛先生怜爱的看着她水莲花般娇美的面庞，感慨说：“还记得第一次见到你的时候，你坐在学堂后头的小角落里，死死抓着一支笔在写字。那时候我还在想，这姑娘是不是没开蒙过，怎么拿笔的姿势如此难看？”
芳菲脸一红，讷讷的说：“是芳菲驽钝。”
“你驽钝，世上就没有聪明人了。”
湛先生意味深长地看了她一眼：“我见过的女孩儿里，没有一个比你更聪慧的。你也不是天资特别出众，但你对于不擅长的事情，却很舍得下苦功。”
她伸手拉过芳菲的右手：“你手上的这几块茧子，我早注意到了。不知道在家里练了多少大字，才练出了今天这一手秀气的书法……这一点上，满闺学里就没人比得上你。”
芳菲被湛先生夸得不好意思，可是心里又暗暗奇怪。湛先生总不会是特地找自己来夸一顿算数？
还是说，这是她在欲扬先抑，为下头的训斥做个铺垫？
“唉……”
湛先生竟微微叹了一口气。
芳菲一惊，忙说：“先生有什么心事？”
“我只是在担心你。”湛先生的眼光又回到了芳菲身上。她的话让芳菲一愣，自己有什么事情让湛先生如此担心呢？
“芳菲，你这几年的作为，我都看在眼里。”湛先生不紧不慢的说：“你给张家的佳味斋写菜谱，又帮着打理他家的分店，说起来那是很能干的。现在满城的人，谁不知道秦家的七小姐厨艺好，人又美，还精明强干……”
芳菲听着湛先生的话句句是在夸她，可是说话的语气却一点都不欢喜。先生的意思是？
“我就是担心你这一点啊，芳菲”
湛先生郑重地说：“我们女儿家，万万不要贪这点浮名。名气越大，危险就越大”
“你越是出风头，越是有名气，就越是容易成为人们茶余饭后的谈资。只要稍有不慎，立刻就会被人闻风传十里，再快的马儿也追不回来了”
芳菲听得身上一冷，湛先生却没有停止的意思，继续说了下去。
“你还年轻，没有经过事情，不知道这里头的厉害。人们见你写的菜谱好，做的茶方子新鲜，夸得你一时，可祸害还在后头。我隐隐听说，那佳茗居有你未婚夫婿的分子，你在帮他打理？”
芳菲点了点头，湛先生斥道：“糊涂即使是未婚夫婿，你没过门，就这么着了，落到有心人嘴里，怎么说你你还不知道呢”
“你别以为外人说什么不重要，众口铄金，积毁销骨，三人成虎，说你坏话的人多了，你以后哪里都不用去了，什么事都做不成”
“现在没什么人说你，是你还没遇上一个非要置你于死地的人。”湛先生面容肃然：“但是未嫁的女儿家抛头露面，被人泼脏水实在太容易了……如果有人存心要整你，你一点反抗的机会都没有”
芳菲怔怔地听着湛先生的话，背上的冷汗止也止不住。
这是真真正正的金玉良言，却从来都没有人和她说过。
这些道理，她也不是不懂，只是抱着侥幸的心理，假装看不到繁荣背后的危机。
是的，她这一路走来，实在太过顺风顺水了，以为真的可以靠自己的努力，不用管别人的目光就能在这世上好好活下去。
这些年，因为救过朱毓昇的缘故，卢夫人对她很亲热，惠如端妍她们又把她当呵护。为着在闺学里读书有了体面，秦家的人刻意让着她——秦家的人虽然愚蠢贪婪，却也没有哪个是心机特别深沉的坏人，所以她在秦家过得算是自在。
朱毓昇托端妍和萧卓照顾她，陆寒对她的话言听计从，她甚至还好运的救了唐老太爷和他成了忘年交。佳茗居开业以来生意又很火爆，近来虽然差了点，可是根基还在，将来不愁赚钱……
这一连串的事情下来，她便开始夜郎自大，渐渐地得意忘形起来，觉得自己的运气一定比别人好，做什么事情都能成功。
于是她也大大方方地跑到佳茗居去打理生意，越来越常到乡下去看陆寒，完全把闺阁女儿不该时常出门的教条扔到了脑后。
她被眼前的繁花似锦蒙蔽了双眼，看不到这世间的路其实是处处荆棘。
“芳菲，其实何止是我们女儿家不该贪这浮名呢？”湛先生又说：“你那未婚夫婿的事儿，我也听说了。别看现在这些人把他夸得像一朵花似的，什么少年才子，什么清高自持。你等着看，如果他一旦科举落第，这些人的嘴脸一定转得比什么都快”
“名声，是最靠不住的东西。”湛先生语重心长，最后说了一句：“芳菲，你现在就已受其害，还不清醒吗？”
是了……
芳菲想起自己和邵棋瑛这场争端的起源，或许就在于那日史楠在席间多看了自己几眼，不然邵棋瑛不会如此愤慨。
要是自己和佳茗居的关系没有暴露，别人不知道这些茶方月饼是自己的手艺，那她或许不会被吴夫人叫到主席上去出风头……
要是她隐藏得足够深，那么这次的祸事根本是可以避免的。
可笑她还因为自己制作的月饼配的茶方有名气而沾沾自喜
芳菲站起身来，朝湛先生重重地拜了下去。
“多谢先生苦口想劝，芳菲明白以后该怎么做了”
来到此地这么长的时间，芳菲觉得自己无论身心都是一个真正的孤儿。没有一个长辈会关系她过得好不好，更不会有人特意指导她该怎么做。秦家的老祖宗、二伯母三伯母只想着从她身上捞取利益，可谁会好心的跟她说几句为人的道理？
只怕她们背地里在说：“那小妮子精着呢，何必要我们教？”
而只有湛先生……和她非亲非故的湛先生，毫不留情的指出她的问题。
湛先生点点头，没有把她扶起来。“你这一拜，我也还受得起。我们师徒几年，虽然有过些不愉快的事情……”芳菲知道她指的是湛煊的事，这事情几乎让她和湛先生断了私交。“但是在我心里，我一直将你当成女儿般看待的。”
“先生……”
芳菲睁着一双美目，水光盈盈地看着湛先生温和的面容。这句话里，包含了湛先生对她多少的感情，多少的期许……
“过了年，我就不再是闺学的老师了。”湛先生告诉芳菲：“我要随兄长上京，然后……在京城定居。”
“先生您要走？”
芳菲大惊失色：“您本家不是在这儿吗？”
湛先生又幽幽叹息一声：“本家虽好，我也是个出嫁了的女儿……”
芳菲这才想起湛先生的寡妇身份。湛先生告诉她，她的夫家为她选了一个旁支的小庶子当她的嗣子，为她支撑门户，因为她回到京城以后就会在夫家住下和这孩子两人好好过活了。
芳菲不知道该为湛先生高兴，还是难过？
连湛先生这样高门出身的贵女，也无法掌握自己的命运……
而她，一个寻常富户家的孤儿，焉能不步步小心，处处留神
从梅园出来，芳菲呼吸着冬日冷冽得直透心脾的空气，灵台一片清明。
她知道自己接下来该怎么做了……
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