作为人族的我，对于皮衣有一种迷恋。
灵族的庚百媚不理解我这种执着，她见到我用一把刀熟练的割下了蟒蛇的皮，她大为吃惊。
我看着她笑了，我说：“这算什么，比起牛皮，羊皮，象皮，以及猛犸皮，鳄鱼皮，还有恐龙皮，这种皮算是很容易割的了。”
庚百媚说：“其实，在我们庚府，也有许多人愿意割取野兽的皮革，因为收入很高，所以他们喜欢割皮。可是，你没有这个必要做这种血腥的事情。”
我说：“这是一种乐趣，其实从皮革的鞣制开始，做成一件皮衣，要经过许多步骤，所以我我喜欢亲自完成其中的几个步骤。”
“你确实有一双善做皮革的巧手，艾拉。野牛皮是粗糙的，而这个却这么柔软．它摸起来好极丫。你决定用它做什么呢?”“还没有，”
艾拉摇摇头。“可我想使皮革发红。你想什么好?靴子?”“它倒是够结实的，用它做袍子也够软和。咱们接着干。给它染色。想用它做什么是以后的事，狄琪说。当她们一起朝最后一个火塘走去的时候。她问道，“要是你不打算给它染色的话，现在你想怎么办呢?”“我把它挂在冒着浓烟的火堆的一卜方．这样，即使它因为淋雨而变湿，也不会再变僵硬。”
艾拉回答说．狄琪点点头。“那也是我的做法。不过我们要对生皮子所做的是使雨水滑落下来。”
穿过鹤火塘的时候，她们从克罗兹身边走丫过去，这使艾拉想起一件她一直打算问的事情。“狄琪，你也知道怎样使皮革变成白色吗?就像克罗兹穿的袍子那样?我喜欢红色，可在那之后，我也想学学白色，我想我认识一个喜欢白色的人。”
“白色很难做，很难使皮革变得真正的雪白。我想克罗兹能教你，她比我强。你会需要白垩……韦麦兹可能有一些。燧石就是在白垩找到的，他从北方的矿里找到的几块燧石外面都包着一层白垩，”
狄琪说。
这两名年轻女子带着一些小小的杵和臼以及几团形状各异的红赭石颜料矿物走回到猛犸火塘。狄琪弄一些脂肪吊在火堆上方融化，然后把一块块的彩色颜料摆放在艾拉周围．有几块木炭做黑色，锰矿石做蓝黑色。一块鲜艳的硫磺做黄色，还有各种颜色的矿石，褐色、红色、紫色和黄色。臼是天然的碗形骨头，比方说是鹿的额骨，或者是用花岗岩或玄武岩雕凿而成，形状正如石灯．杵是用坚硬的象牙或骨头磨成的，只有一个是例外，它是一根天然的长形石棒。
“你想要哪种红色，艾拉深红，血红，土红，还有黄红，那差不多是太阳的颜色．”艾拉没想到自己有这么多的选择。“我不知道……红红。”
她答道。
狄琪审视那些颜色。“我想如果咱们用这个．”她说着，拿起一一块相当鲜艳的土红色矿石．“再往里加点儿黄色，使红色更加醒目，也许就是你喜爱的颜色。”
她把那小块红矿石放在一只石臼里，然后教会艾拉怎么把它捣得极细，再让她在另一只碗里捣碎黄矿石．狄琪用第三只碗把两种颜料混合，直到对色调满意为止。然后加入热脂肪，它改变了色调，使其更加鲜艳，艾拉笑了．“对。那是红色，那是漂亮的红色，”
她说。
下一步，狄琪拿起一根长长的鹿肋骨，它已经被纵长劈开，所以在凸面的一端，多孔的内骨露出来了．她用这根抛光棒挑起一块冷却的红色脂肪，把这种混合物抹在准备好的野牛皮上，用力往里压．当．她把这种矿物颜料抹进原料的毛孔中的时候，皮革现出平滑的光泽。在有粒面的皮革上，抛光工具和颜料会给它刺目、闪亮的光泽．。
看了一会儿，艾拉拿起另一根肋骨，模仿狄琪的技术。狄琪看着她，纠正了几处。当涂完皮子的一个角以后，她让艾拉停一会儿。
‘你看，”
她拎起皮子的一角，往上撩了几滴水。“水流下来了，看见了吗?”水珠溅上去又淌下来，不渗水的抛光面土一点痕迹也没留下。
“你决定用你那块红色皮革做什么了吗?’妮兹问道．“还没有．”艾拉答道。她把那块完整的野牛皮展开给莱达格看，自己也再次欣赏它。这是属于她的，因为是她加工、处理了那块生皮子，而她从来未曾拥有过这么多红色的东西，这块皮革实际上相当红。“红色对部落来说是神圣的。我会送给克莱伯……要是能的话。”
“这是我见过的最鲜艳的红色。要是谁穿着那样的衣服走过来，你老远就能看见。”
“它也很柔软，”
莱达格叹口气．他经常到猛犸火塘拜访她，而她也欢迎他。、“首先，狄琪教给我怎样用脑子使它柔和，”
艾拉微笑着对她的朋友说，“以前我用脂肪，不好弄，有时弄脏。最好是用野牛脑。”
她若有所思地停下来，问道，“每种动物都行吗?狄琪?”等狄琪点点头，她又问，“应该用多少脑子驯鹿用多少?兔子多少?”“圣母玛特，用她完美的智慧，”
雷奈克脸上现出一丝笑意，替她回答说。“总是赐于每只动物正好够用的脑子来保存它的皮子。”
莱达格咯咯一乐，艾拉一时迷惑了，随后她笑了，“有些脑子够用，没被抓住?”雷奈克笑了，艾拉同他一起笑。她很高兴自己能够理解他的话中隐藏的玩笑．她更加适应这种语言了．乔达拉刚好走进猛犸火塘，就看见艾拉、雷奈克在一起欢笑。他感到胃里一阵翻腾。马穆特看到他闭上眼睛，似乎非常痛苦。他瞥了妮兹一眼，摇摇头。
一直跟在这位来访的燧石匠背后的达努格看到他站住了，抓住一根柱子，垂下头。乔达拉和雷奈克对艾拉的感情，以及由此而产生的问题，是人所共知的，虽然大多数人不承认这一点。他们不想干涉，希望给他们三人留出空间。
(本章完)