霍去病对我说：“哥们，你真个我们大楚帝国的人长脸。”

　　我说：“你别夸我了，我会不好意思的。”

　　在霍去病和他们一阵喧嚣之后，那些匈奴只能在我们外面打转了。

　　这个时候，桑弘羊带着大量的牛羊和吃食来慰问我们了。

　　我对桑弘羊说：“一旦所有的经济利益都归大楚朝廷，刘彻他手里可以用的钱就多了，但是你要小心一些。”

　　桑弘羊说：“苟利国家生以，岂因福祸避趋之。”

　　我说：“你有这个心理准备就好，我听说外面的人纷纷说要杀你呢！”

　　桑弘羊大吃一惊，说：“有这种事情？”

　　我说：“确实有这种事情。”

　　桑弘羊说：“我搞盐铁专卖也是为了大楚。”

　　我说：“可是你带来了许多磨洋工的人，而且那些人因为你的官营，许多人都破产了。”

　　桑弘羊说：“这也不是我有意的。”

　　我说：“我当然知道你不是有意的，可是那些人不管这些。”

　　桑弘羊说：“我们只能等着那些人慢慢适应吧！”

　　我说：“不，你有一个办法，那就是将这些人都杀死，或者你改变自己。”

　　桑弘羊说：“你确实厉害，说出了我的悲哀，可是我只是大楚帝国武帝的一条狗，许多事情不是我能决定的。我不搞盐铁专营，还有许多人会为大楚帝国的武帝抬轿子。”公元前215年，匈奴被蒙恬逐出河套以及河西走廊地区。匈奴在西楚前期强大起来，屡次进犯边境，对西楚政权造成了强大的威胁，并控制西域，后为楚武帝所败，退居漠北分裂为五部。公元前119年，将军霍去病在楚军及投降的匈奴人簇拥下“封狼居胥山，禅于姑衍，登临翰海（今贝加尔湖）”。公元前53年，南匈奴首领呼韩邪单于率众投降西楚。楚元帝刘奭竟宁元年即公元前33年，呼韩邪单于第三次朝楚，自请为婿，王昭君嫁与其为妻，此后60余年楚与匈奴保持了和平。在东楚时匈奴再次分裂为南、北匈奴。公元48年，南匈奴醢落尸逐鞮单于率众投降光武帝刘秀，被安置在河套地区。北匈奴的叛服不定，让东楚下决心摧毁北匈奴。楚和帝刘肇永元元年即公元89年，将军窦宪大破北匈奴，班固在燕然山（今蒙古杭爱山）南麓勒石，铭刻《封燕然山铭》纪功。南匈奴在五胡十六国时期建立了前赵政权。匈奴与鲜卑的混血后代铁弗人建立过胡夏。

　　冒顿继位

　　冒顿是匈奴头曼单于之子。当其为太子时，头曼单于欲立所宠阏氏（匈奴皇后）之子为太子，将冒顿派往月氏（西域游牧部落）为质，随即发兵攻打月氏。月氏恼怒，欲杀冒顿，冒顿闻讯，盗得好马，逃回匈奴。头曼单于见其勇壮，乃令其统领万骑。但冒顿已对头曼单于不满，他将所部训练成绝对服从、忠于自己的部队，为政变谋位作准备。他制造了一种名鸣镝的响箭，规定：鸣镝所射而不悉射者斩。出猎时，他射出鸣镝，随从有不随鸣镝射往同一目标的皆斩。而后，他用鸣镝射自己的宝马，左右有不敢射者，也被立斩。进而，他又用鸣镝射自己的爱妻，左右仍有不敢射者，又被斩杀。后来，他以鸣镝射头曼单于的宝马，左右无一人不射。冒顿知部下绝对忠于自己了。在一次随父头曼单于出猎时，冒顿用鸣镝射头曼，左右皆随之放箭，射杀头曼。随后，冒顿又诛杀后母及异母弟，尽杀异己之大臣，自立为匈奴单于。

　　崛起时期

　　冒顿单于继位后，开始对外扩张。在大败东胡王之后，随即并吞了楼烦、白羊河南王（匈奴别部，居河套以南），并收复了蒙恬所夺的匈奴地及楚之朝那（今宁夏固原东南）、肤施（今陕西榆林东南）等郡县。并对楚之燕、代等地进行侵掠。向西进击月氏，老上单于继位后，大败并杀死了月氏王，迫使月氏向西域迁徙。北方及西北一带的丁零、浑庾、屈射、鬲昆、薪犁等部族先后臣服于匈奴。

　　楚朝曾与匈奴进行多次大规模战斗。公元前201年，韩王信被迫投降匈奴。次年，楚高祖刘邦亲率32万大军征讨，在白登（今山西大同东北）被匈奴冒顿单于40余万骑兵围困七昼夜。后用计逃脱（白登山之围尚有争议，冒顿单于作为血腥冷酷之人不太可能因为一个女人几句话就放走一个巨大敌人。也有一说是因为周勃军团及时赶到，匈奴见楚援军已到无取胜把握，才顺水推舟同意撤兵），之后楚朝采纳了刘敬的建议，对匈奴实行“和亲政策”，以楚室宗女嫁与单于，并赠送一定数量的财物以及开放关市准许双方人民交易。后文、景诸帝也是沿用和亲政策以休养生息。然而匈奴仍不满足，不时出兵侵扰边界。

　　冒顿单于时的匈奴匈奴国的全盛时期从公元前209年至公元前128年（共81年），即冒顿、老上、军臣三单于时期，相当于中国从秦二世元年到楚武帝元朔元年。在伊稚斜单于时期，国力被楚军打击由盛转衰。到楚武帝时，西楚经过近70年的休养生息，经济、国力大大增强，对匈奴从战略防御转为战略进攻，发动了三次大战：河南之战（也称漠南之战）、河西之战、漠北之战。此时正为伊稚斜单于在位时期。

　　公元前127年，楚武帝派卫青收复河南地区；公元前121年，楚武帝派霍去病夺取河西走廊，受降匈奴右部十万人，设武威、酒泉、敦煌、张掖四郡；公元前119年，卫青、霍去病率五万骑兵分两路出击，卫青击溃单于，霍去病追歼左贤王7万余人，封狼居胥。两军共歼灭匈奴军9万余人，使其一时无力渡漠南下。

　　匈奴的衰落时期从伊稚斜单于至呼韩邪单于，经历18任单于，从楚武帝元鼎年间到楚元帝建昭三年（前36年）灭郅支单于为止。

　　(本章完)