我对红狐说：“如今，这些吸血鬼猎人已经获得了百姓们的心，我们宜疏不宜堵，我们最好采取怀柔政策。”
大管家艾冠军说：“如何怀柔，我们以前采取强硬政策都没有用，现在采取怀柔政策有用吗？”
我说：“既然，那些吸血鬼猎人和城堡里的贵族都到了刀枪相见的地步，那你们出去收租也很危险。我看了一些外面，那些佃户，那些儿童和大爷大娘们都穿着破衣烂衫，而那些年轻人的脸色都有菜色，我们与期在蚊子腿上刮油。和他们争夺那点可怜的粮食，不如我们摆出一副高姿态，这样也许会缓和我们之间的矛盾。”
红狐说：“你的这个办法好，我们就按照你的办法去做。”
大管家艾冠军说：“如今我们也没有别的办法了，我们只好死马当做活马医了。”
于是，大管家艾冠军派人站在城堡的墙头，用大喇叭向外面的人喊道：“红狐少爷，让我告诉你们，你们今年的租子免了，以前欠的租子也不收了。”
外面的人听到这个话，一片欢腾。
在城堡里面，那些吸血鬼贵族们却议论纷纷。
吸血鬼伯爵达库拉更是板着脸，他说：“那个所谓的吸血鬼猎人黄鸿鹄，还有他的狗头军师孙嘉成将我们的庄园搞得乌烟瘴气的，你们不想办法搞定他们，用铁和血来清洗这耻辱，相反你们却对他们敷衍塞责，百般讨好，你们简直把我们吸血鬼贵族的脸都丢干净了。”
听了这个老顽固的抱怨，我和红狐沃恩，默默无言，我们终于知道为什么那些个百姓要反抗了，为什么那些吸血鬼猎人要喊打喊杀了，因为他根本没将那些城堡和庄园里的百姓当做人。
要想在吸血鬼伯爵达库拉这里活下去理查德将手掌搭在她消瘦的肩膀上，温柔地把她推后一点。她的手掌滑下他的腰间，捏了他一下。多么熟悉的感觉，他强迫自己告诉自己，她不是他的母亲，是一个魔女，知道最后一个盒子在哪里的魔女，而且他必须从她那里得到答案。但为什么她要这么做？也许他错了？这可能会是真的吗？
他的手指摸到她左眉上熟悉的小伤疤。是他造成的。他同米切尔用他们的木剑玩耍着，他跳到床上对他的哥哥挥出愚蠢又野蛮的一剑，正好他母亲走进门。他的木剑擦过她的前额，她的哭叫声吓坏了他。
甚至他父亲事后的鞭打都没有他伤害了母亲的念头造成的痛苦深。他父亲罚他没晚饭吃。天黑后，她走进房间坐在他床沿，抚摸着哭泣中的他。他坐起来问是不是她很痛。她对他笑了并说……
“没有你受到的伤害痛，”面前的女子低声说。
理查德眼睛瞪大，鸡皮疙瘩爬上了胳膊。“你怎么会……”
“理查德，”身后传来一个平静的警告声，又像是被雷电击中般的使他抽搐一下。
“离开她身边。”是佐德的声音。
他母亲用双手捧起他的脸庞。他没有理睬转过头，向后望向道路，在一个上坡的顶端。是佐德，或者说至少他认为那是佐德。他看起来就是佐德，但是，她看起来就是他母亲。佐德站在那里，流露出他认识的眼神，冰冷、危险的眼神。
“理查德，”又传来了佐德的声音。“照我说的做。离开她身边。现在。”
“不要，理查德，”他母亲呼吸急促，“别离开我。难道你不认识我了吗？”
理查德转过头对着她温柔的脸庞。“我认识。你是索塔。”
他抓住她的手腕，将她的手掌拉开他的腰，走到旁边去。她看着他离去，几乎流出了眼泪。
她突然转向魔法师，抬起手指，打了个响指。一下震耳欲聋的撕裂声，指尖发出一道蓝色的闪电，直奔佐德而去。魔法师的手掌立刻放出一块盾牌，象是玻璃，在光泽的表面折射出去。撞击时发出了雷鸣的轰隆声，擦过魔法师，击中了一颗巨大的橡树，击倒了树干，破碎的树枝雨点般地落下来。大树砰然倒下，地面也为之震动。
佐德的手掌已经升起。魔法师之火从他弯曲手指射了出来。火球尖啸冲来，在空中翻滚并发出暴怒的嚎叫。
“不！”理查德尖叫。
流动的火焰球所散发出来的强烈蓝光和红光照亮了崎岖不平的地面。
他不能让索塔死！她是找到找到盒子唯一的方法！阻止拉哈唯一的方法！
火球呼啸而来，并随之涨大，朝索塔直直地扑去。她面无表情地站在那里。
“不！”理查德一把拔出剑，跳到她身前。一手握住剑柄，另一只手持住剑尖，把真理之剑水平举在胸前，当作一个盾牌。
魔力在他体内涌动。暴怒带走了他。火球向他扑来，耳中全是咆哮声。他转过脸，闭上眼睛，屏住呼吸，咬紧牙关，全然准备去死。但他没有选择。魔女是他们唯一的机会。他不能让她被杀。
冲击力使他摇摇摆摆地退后一步。他感到了热量。即使他紧紧闭上眼睛，他仍然可以看见光亮。魔法师之火愤怒的呼啸撞到剑上，在他身体周围爆炸。
然后是一片寂静。他张开眼睛。魔法师之火消失了。佐德没有浪费任何时间。他已经扔出一把魔力粉末，闪耀发光的落下。理查德看到他身后出现了什么东西，魔女的魔力粉末，散发出水晶般的微光，吸收掉佐德粉末的光华后猛得冲进融入他的体内。
佐德冻结在原地，无法移动，一只手仍在空中。
“佐德！”
没有回答。理查德转身对着魔女。她已经不再是他的母亲了。索塔穿着一条贴身的长裙，各种不同的灰斑花纹覆盖在长裙的薄纱表面，裙摆和腰带在微风中摇摆。她有一头赤褐色、波浪般的浓密长发，光滑的皮肤完美无缺。杏仁般的眼睛中目光流动。她同身后耸立的宫殿、周围的山谷一样美丽。她是这样迷人，几乎使他忘记了呼吸，要不是他心中怒火燃烧的话，他会的。
(本章完)