豆子跟着张老先生去了张老先生家。

　　小米背起五妮儿小心着往回走，要说谁家有白糖，邻居家婶子家怕是放不住这东西，婶子常说自己家的几个猴崽子整天在家里翻箱倒柜地乱扒拉，有个啥东西都放不住。上次婶子还说，春上孩子他二姑家送了点儿花生种，就是鸡眨眼的工夫，几个孩子偷着嗑嚓嗑嚓嗑得只有一堆儿花生皮儿了，原打算在棉花地里套着种几趟子花生，给孩子把花生种吃完了，花生也没能种得上。婶子家要是放点儿白糖，几个孩子还不都给偷着捂嘴里完了？说来说去的话，就是家里没有，真的手头宽敞，啥子白糖红糖的，买上它十斤二十斤的在家里放着随便他们遭，还怕遭不够他们？其它的啥都一样，家里放的多了，让他们要不得几回就吃得够了。婶子家不会放有白糖，邻居谁家有这样的宽裕？

　　“大姐，我这是咋的了？”小米背上的五妮儿迷迷糊糊地问了一句。

　　“没咋，是你干活累的。”小米听到五妮儿在背上能囫囵句儿地说话了，心里又是一阵的热，这下五妮儿算是真的没啥事儿了。她回头安慰着五妮儿说，“以后不能这样要命地干活儿了，你年龄还小，身子骨受不住。等你长大了，这个家里的活儿有你干的。”

　　“大姐，把我放下来吧，我能自己走，你干活儿也累。”五妮儿在小米的背上动了一下身子，想要从小米的背上下到地上自己走。

　　五妮儿的话让小米和谷子两个人的眼里都淌了水，五妮儿，一个只有几岁的孩子，就这样知道心疼家里的每一个人。

　　小米把勒住五妮儿屁股的两手勒得更紧了。

　　“五妮儿，别动了，就好好在姐姐的背上呆着吧。”谷子擦了一下眼，转头对小米背上的五妮儿说，“大姐累了还有二姐能背你！”

　　这个时候，五妮儿在小米的背上竟然扯起了轻微的呼噜声。

　　五妮儿是真的很累了，每天不光要放那几只羊，还在放羊的当儿薅上一大箩筐的青草回来晒，说等冬天来了，家里的几只羊就有过冬的草吃，不会让那几只羊因为供不上青草掉膘了。那个大箩筐马上都有她五妮儿高了，满满的一大箩筐青草要比她五妮儿的身子还要重得不知道有多少，要是上秤称了，怕是那一筐青草能有两个她五妮儿重了。每天看她一头一身的汗回来，自己心里也疼啊。多少回了，自己劝着五妮儿用个小一点儿的箩筐薅草，可五妮儿性子倔，说小箩筐也是一筐，大箩筐也是一筐，这个时候多薅点儿多晒点儿，冬天羊就能多吃一点儿。小米听着背上五妮儿的呼噜声，心里一阵的酸，一阵的疼，要是有爹活着，有娘在这个家操持着，咋的五妮儿也不会每天累成那个样子。

　　小米越想心里越酸，没爹没娘的孩子，姐姐哥哥照看得再好，都不如爹娘在身边好。五妮儿这丫头懂事儿也太早了，性子又倔，跟她年龄相差不了几岁的孩子现在还都不懂事儿，整天东一头西一头地疯着耍。这个年龄的孩子，正是贪玩的时候，可五妮儿，就知道为这个家拉扯了。跟人家的孩子比起来，五妮儿这丫头又多受了多少苦累，又多受了多少委屈！自己是这个家里最大的姐姐，让几个妹妹跟着自己受这样的苦累受这样的委屈，对不住死去的爹啊！今儿要是自己晚了一步，五妮儿的命就没了。爹在那边要是知道今儿五妮儿是累出的毛病，会咋的抱怨自己呀！

　　小米的眼泪在眼眶子里来回打着转转儿，她觉得自己对不住死去的爹，对不住还是玩孩子的五妮儿，不由得腾出一只手，照着自己的脸抽了几个很响的嘴巴子。

　　“姐，你这是干啥呀？”谷子在旁边见小米抽自己的嘴巴子，忙上前拉住了小米的手。

　　“姐心疼！”小米再一次两手勒紧了五妮儿的屁股，仰头眨巴着两眼看了看天，眼眶里的泪水硬生生地给她眨得没了。

　　“姐……”谷子鼻子一酸，哭了。

　　“姐没啥子事儿，哭啥！”小米见谷子哭了，绷了一下两片嘴唇子，劝着谷子说，“不管咋的，这个家还有姐呢！”

　　谷子用袖子膏了一下两眼，没能擦干的眼泪还是把她的两个眼眶水汪汪地淹着。

　　“这个家有姐，有哥，塌不下来！”小米向谷子说这句话，心里很疼，这些年了，这个家虽说没塌，在外人眼里根本就不算是一个家了。几个不懂事儿的孩子相带着一天一天地往前熬日月，一年一年地盼着都能很快长大起来。这个家熬日月的滋味别的人家不会知道，这个家的几个孩子盼着快些长大的焦急别的人家也不会明白。有谁又能知道，这些年自己和豆子哥累成啥样了。与自己同年的闺女脸色都是啥样，自己的脸色又是啥样？自己的苦楚自己忍住，还不能跟谷子她们说出半句，虽说谷子现在还不懂。同龄的闺女在一块儿的时候嘻嘻哈哈地说笑，自己咋的也笑不出来。她们有爹有娘，家里的担子不用挑上一星半点儿，自己的肩上就是这个家。瞅瞅别的闺女，都水灵得跟自己地里的水萝卜似的。再看看自己的这几个妹子，身子骨显得是比自己胖了一点儿，可脸色不如别人家的闺女显得滋润。自己的身子骨咋的都不打紧，打紧的是这些年亏了几个妹子。

　　“姐，我来背一歇儿五妮儿吧。”谷子想从小米的脊背上接过五妮儿。

　　“还是姐来背吧，姐比你有力气。”小米没有把五妮儿交给谷子，“这会儿不像刚才过来的时候赶路走得紧。五妮儿没事儿了，这往回走就不紧脚，姐不觉得累。”

　　“姐，我也能背。”谷子见小米不忍心让自己掏力气，一下子就急了。

　　小米见谷子着急了，就把五妮儿交给了谷子。

　　谷子背着五妮儿，有点儿像小麻雀驼了个大石磙，趔趔趄趄地脚下不稳当了。

　　小米见谷子背着五妮儿很吃力，慌忙又从谷子的背上接过了五妮儿。

　　五妮儿给小米和谷子这样一折腾，醒了。她一下子从小米的后背上滑下来，咋的也不让小米背着她走了。

　　“五妮儿，你太累了，累得刚才都看先生了。还是让姐背着你走吧，别再累出啥子来。那样，姐心里疼得慌。”小米见五妮儿在地上站得不够牢稳，就扶着五妮儿的两个膀子劝着说，“五妮儿，姐知道你是怕姐累着。你知道吗，你现在身子很虚了，要是你再走路给累着了，姐心里不光疼，还会难受。”

　　五妮儿吧嗒着两眼看着小米。

　　就是这么一会儿，五妮儿的两只眼变得大了不少。小米心里酸得能拧出水来，五妮儿这病太损身子骨了，才多大的工夫呀，折腾得五妮儿看上去就瘦下去一大圈了。她容不得五妮儿还要说啥子，就蹲下身子，两手一兜五妮儿的屁股蛋儿，一下子就把五妮儿紧紧地勒到背上了。

　　五妮儿想挣脱小米的两条胳膊，但姐姐的胳膊劲儿太大了，勒得她都觉出屁股疼了。她见挣不开姐姐，只好老老实实地趴到了姐姐的后脊梁上。姐姐的脊梁很暖和，也很踏实，像冬天姐姐给暖热了的被窝儿一样。

　　小米重新背起五妮儿，这时候她也觉得自己累了，刚才来的时候，那一阵没了命地跑，虽说当时觉不出啥子累来，可这个时候，那股子急劲儿过去了，自己也觉出累了。累是累，这个时候不能给谷子和五妮儿看出来，要是给她们两个看出来，谷子会要了命地背着五妮儿回去，这样就把谷子给累着了。她暗下里咬了咬牙，使劲儿吸了一口气，背起五妮儿就快了步子往回走。

　　谷子好像觉出了小米的不对劲儿，紧跟在小米的身后眨巴着两眼犯疑惑，姐这猛地咋的了？咋的话也不说了就着急着往家赶呢？

　　小米一口气把五妮儿背回了家，整个身子热得像从火堆里扒出来的一样，这个时候她才觉得出来自己身上已经没有汗水能够出了。她把五妮儿往床上一放，顿时觉得整个身子骨像弹过的棉花一样松软了。

　　紧跟进来的玉米见小米累得张着嘴巴喘气儿，眨巴着两眼不知道该说些啥子了。

　　“玉米，给姐到灶房里舀瓢水过来。”小米觉得嗓子眼里也在冒火一样地干，喊了一声玉米，“要满满地舀一瓢。”

　　玉米听了小米的话，转身拔腿就冲去了灶房。

　　“姐，刚一身的热气，别给凉水拍了呀！”谷子见小米喊着玉米给舀凉水喝，在旁边担心地提醒说。

　　“姐的身子骨没那么娇贵，地里干活儿的时候凉水咕咚咕咚地喝也没啥事。”小米说。

　　玉米满满地舀了一瓢凉水过来了。

　　小米接过水瓢，一瓢凉水一口气喝了个瓢底儿朝天。然后，她一抹嘴，顿时觉得身子骨舒坦多了。她把空了的水瓢递给了玉米，起身就往外走。走到门槛时，她不由得站住了步子回身安排谷子：“在家好好看着五妮儿，张老先生的安排你也知道，别让她乱动。”

　　谷子向小米点了点头。

　　小米这才放心地走了出门。

　　小米冲出了自家的破院子之后，紧赶着就去了菜地先去找小茴香和藿香。藿香倒是房前屋后的荒宅上、沟沿河坡上都是，小茴香就有点儿不大好找了，原来自家菜地里倒有那么一墩，谷子、玉米她们几个说闻不惯那个味儿，就给自己刨了。眼下也不知道谁家的菜地里还有，就算知道谁家菜地里有，咋的要跟人家打个招呼吧。一把小茴香，倒是到谁家地里掐上一把都不会有啥，可不跟人家打个招呼，心里就跟偷了人家一样不踏实。

　　眼看要走到菜地了，小米又转回了身，还是先回到村子里问问吧。不过，小米咋的也没有想到，就在她转回身的时候，竟然看到玉米不知道啥时候不声不响地跟在身后了。

　　“玉米，你跟着干啥？”小米眨着两眼看着玉米。

　　“姐，俺想你！”玉米一下子哭了。

　　“傻玉米，姐又没去哪儿。”小米知道，在姊妹几个心里自己就是她们的靠山，自己要是离开她们一会儿，她们就会觉得这个家空了，塌了。

　　“姐，你背着五妮儿出去，俺就想跟着，俺又怕家里没个人，谁家的猪啊狗的进院子里祸祸。”玉米一边哭，一边向小米很委屈地说。

　　“玉米，姐这不是回来了嘛。”小米抱着玉米的头，心里很酸，也很疼。

　　“姐……”玉米很伤心地在小米的怀里打了几个咯顿儿。

　　小米很知道，这是玉米心里太难过了。她抚了抚玉米的头，向玉米笑了笑说：“玉米，跟姐回去到邻居家问问，看谁家地里有小茴香。”

　　“姐，前天我见猫春娘手里掐着一把小茴香。”玉米从小米的怀里抬起头，两个袖子交替着膏了膏眼泪，然后眨巴着两眼说。

　　“咱先到邻居婶子家问问。”小米说。虽说上次因为羊的事儿自己让了一步，可猫春娘的脸上还是像这个家占了他们家的便宜一样噜嘟着个脸，见面也没有个好脸色。今儿自己去向他们家讨上一把小茴香，就是拘着邻居的面子，她不会不答应，可是自己会觉得这把小茴香掐回来也是心里的疙瘩。要是邻居婶子家有，一句话的招呼，天天去掐，能到五妮儿的身子好得透彻了，邻居家的婶子也不会有啥话说。都是一个村子的邻居，这人跟人不一样。

　　小米领着玉米又回到了村子里，就直奔着邻居婶子家过去了。也就在这个时候，小米觉得整个身上的皮发紧，还有些冷。她知道，刚才真的是给那一瓢凉水拍着。平日里一身热气喝凉水，紧接着还要干活儿出汗，拍到肚子里的凉气跟着汗就出来了。今儿喝了一瓢凉水以后，自己就没出汗，凉气就留在身子里了。这个可不中，自己要是病躺下了，五妮儿的病还没好，这个家就没有个支事儿的柱子了。琢磨到这儿，她两手一掐玉米的两个胳肢窝，憋了一口气，一下子把玉米绕过肩膀甩到自己的后背上了，背着玉米就倒腾开两腿来回在村子里跑开了。

　　“姐，你这是咋的了？”玉米趴在小米的背上，心里很奇怪。

　　“姐有些年没有背你了，今儿想背你。”小米回头向玉米笑了一下。她不能告诉玉米她想要发烧，她怕告诉玉米，玉米会担心害怕，只能这样跟玉米说个谎。

　　“姐，让你背着真好。”玉米听小米这么说，在小米的背上笑了。

　　“姐背着你，就想到了你小时候，那时候啊，你看到我背五妮儿就闹着要让我背。姐就一个脊梁，哪儿能背得下你们两个，我就把五妮儿抱着，让你到我的脊梁上。你呀，怕从姐的背上掉下来，就两个胳膊紧紧地勒住姐的脖子，把姐勒得都出不了气儿。”小米一边跑着一边不时地回头跟脊背上的玉米说着话，“记不记得有一次姐打你了？那次，五妮儿不知咋的了，哭得咋样都哄不好了，姐就背着她在咱家的院子里转。你见姐背着五妮儿在院子里转，也要让姐姐背着。姐咋的跟你说都不成，姐就打了你两下。打了你，姐心里也疼。”

　　“姐，俺不记得你打过俺。”玉米听着小米的话，心里像开了花儿一样说。

　　慢慢地，小米觉得身上有汗了。穷人家的身子骨也贱，有个头疼脑热的，就这样把自己累出一身的汗，头疼脑热就好了。不像那些宽敞的人家，身子显得娇贵，又是请先生，又是变着法子做好吃的饭。想想这老天爷也挺有意思，没钱的人家有个头疼脑热的累出一身汗就好了，宽敞的人家有个头疼脑热的就让他吃点儿药多受点儿罪。

　　小米背着玉米又跑了几圈儿，身上的大汗让她也觉得整个身上的肉皮松了，也不再觉得发冷了。她把玉米往地上一放，喘着气对玉米说：“姐要是哪天想背你了，你还要让姐背。”

　　“姐，等我长大了，我背姐。”玉米向小米点了一下头说，“姐没给人背过，等我长大了背背姐，让姐也知道给人背着心里有多舒坦。”

　　“傻玉米呀，你长大了，姐也是大人，一个大人背着一个大人，那不招人笑话啊。”小米看着玉米，玉米的话让她觉得心里很滋润，玉米长大了，说不准自己就嫁人了，到那个时候，自己只想着玉米能好好地顾着五妮儿，把五妮儿照看成大人。

　　玉米听姐姐这么一说，笑了。她抬头看着小米，两眼的泪水还汪晶晶地闪着亮光。

　　小米扯起玉米就往邻居婶子家急急忙忙地去了。

　　邻居家的婶子正在院子里裹着头巾扎着围裙抖着簸笈拣麦子，呼啦呼啦的声音让人听着很踏实。庄户人家听到粮食这样给簸箕颠起来又落下来的声音，就像看见了满场打下来的庄稼一样，心里的那股子喜庆劲儿让人觉得一年到头的年景都会是那样的丰盈。虽说一年四季的年景不会像心里巴望的那样，可这样的声音会让人觉得一年的年景应该就是这样。

　　“婶子，在忙着呢。”小米进了婶子家的院子，笑着跟婶子打了个招呼。

　　“是你们姐妹俩呀。你看，这节气不是要种麦子了嘛，田里的地也都翻起来了。今儿我把去年留的麦种晒晒拣拣杂儿，明后天就该下地了。”邻居家的婶子停下了手里的簸箕，用手拢了一下头上裹着的粗布头巾，看着小米笑着说，“你们家的麦地还没都整出来吧。这两天我们家的麦子下地了，牲口就得闲了。趁着节气，过来把它牵过去把地给犁出来。这阵子地里的墒情还好，抓几天紧，赶墒把麦子种了。”

　　“这阵子我跟谷子我们姐妹俩也用钉耙扒出两块地了，说种这两块地就能种，我是想趁着你们家哪天驴拉耧种麦了，捎带着把我们家的麦子也种上。”小米笑了笑，说，“今儿我跟玉米过来想看看婶子家菜地里有没有小茴香。”

　　“有，有，有。看见没？屋山头上晒着呢，昨个我刚从地里刨回来的，地里还长着好几墩呢。要鲜的就去地里掐去，不要鲜的就把屋山头上晒着的都抱回去。”邻居家的婶子往屋山头上一指，说，“这个时候你们姊妹们要小茴香，是要做啥好吃的？”

　　“不做啥好吃的，婶子，是五妮儿病了，要用小茴香跟藿香一块儿熬水喝。藿香好找，小茴香我们家地里没有，就过来看看婶子家有没。”小米说。

　　“五妮儿那闺女咋的了？”邻居家的婶子惊得瞪着两眼问，“是不是五妮儿惊风了？”

　　“五妮儿是咋的了，我也说不清楚。给半里湾的张老先生看了，扎了一身的银针才扎过来。”小米给邻居家的婶子说了五妮儿当时的情况。

　　“五妮儿这孩子，性子倔，人小心不小，像个大人似的有股子犟劲儿。咋的她眨瞪就得了这样的病了？让人心里怪疼的，也觉得怪可怜的！”邻居家的婶子叹了口气，“你们姐妹俩就赶紧把那一大捆子小茴香拿回去给五妮儿熬水喝吧，病不能耽搁。我这会儿把麦种拣完了，再拌点儿六六六粉进去，得空我就过去看看五妮儿这孩子。”

　　玉米早已把邻居婶子家晒在屋山头上的那一墩小茴香抱在了怀里。

　　“要是藿香不好找，就到我家屋后那片荒宅子上看看去，那儿长的都是藿香和紫苏。”邻居家的婶子又向小米朝着她家的屋后一指，说，“有时候晌午下面汤，懒得去菜地弄菜，我就去屋子后面掐藿香和紫苏的叶子，你还别说，这两样下面汤还真有味儿，平日里从菜地里弄菜回来下面汤，我往锅里添六瓢水就够一家人吃的。要是掐藿香紫苏叶子下面汤，我得往锅里多添两瓢半水，一家人多吃了将近一半，还不见锅里有啥剩饭。”

　　小米当然也吃过藿香紫苏这两样下的面汤，味道是好，就是这两样东西叶子显得粗，吃到嘴里觉得有些垫牙，像草叶子那样不合口，不像地里的菜那样细乏。不过，庄户人家牙口也好，也不会顾及这些，赶在地里忙了的时候，啥子东西下面汤都能吃下去。只要当时能把肚子填饱了，地里追着节气，也追着庄户人家，哪儿还管它吃着是不是垫牙合口。

　　“婶子，那我就跟玉米到屋后掐些藿香去了。”小米扯起玉米跟邻居家的婶子说了句告别的话，“这回去我先给五妮儿熬水，完了也得琢磨着把麦种拣拣拌点儿药焖焖。”

　　“那就赶快去吧，婶子也不留你们姐妹两个唠扯了。”邻居家的身子又拢了一下头上的粗布头巾，向小米一摆手，说，“明儿要是我们家驴拉耧种麦子，我就过去跟你们说一声。”