临议殿上，何参正跟万俟淳汇报着他追捕戴方濯的情况……
“大王，还是没有办法破解城外竹林里的阵法，戴方濯应该就是从那条路逃走的，而且臣好像隐约在竹林里看见了徂尔不归的身影。”
何参已经从牢里被无罪释放了出来，正全力负责追捕戴方濯，只是自黎明到正午，城外的竹林一直被阵法所侵吞包围，根本穿不过去。
“徂尔？竟然是他？那戴方濯能逃出永城也就不足为奇了，没想到戴朔能把徂尔给请来，是什么阵法这么厉害？把林子里的竹子给朕全部砍掉，朕就不信破不了！”万俟淳焦躁夹火道。
何参愧疚道：“回大王，砍和烧臣都试过了，可那竹子像长了脚一般，看不清抓不住不说，还像刀剑一样锋利，此阵法臣闻所未闻。”
万俟淳怒火冲天，杀气腾腾道：“从昨晚到现在，都耽误了一天的时间，戴方濯又有戴国的人接应，又有徂尔的护送，这会怕是早已逃之夭夭了，他还真是命不该绝！昨夜趁乱出城的北疆侍卫呢？”
何参：“也没找到踪迹。”
“加派人手，全力追捕，绝对不能让他逃回北疆！”
“是大王，要臣带兵去讨伐戴国么？”
“不用，小小戴国不足为惧，现在就要看：是他戴方濯的两条腿跑的快？还是他火烧永城在为质期内逃出万俟的消息传得快？看他的代世子兄长戴方涤，还有其他想要夺位的亲兄弟，会不会在戴国城外半路截杀他，既然机会来了，谁人不想坐坐这可以呼风唤雨，俯视天下苍生的王位？”
“大王所言甚是，但若是真的被戴方濯逃回了永城……”
万俟淳一脸不屑道：“即便戴方濯他回了国，必定也先是内乱，所以短时间内，戴国也掀不起什么大风大浪来。现在最要紧的是要确认，逃走的北疆侍卫俈平身上，还有没有私藏姚姜的画像，若是祁阳败走的卢国余孽闼复偷投到了北疆，流去北疆的姚姜画像又恰巧被他认出，那姚姜卢国人的身份就无论如何也瞒不住了，到时候又是一桩令人头疼的事。”
何参自信满满道：“臣以为这件事也不足为惧，若真如大王所猜姚姜身份暴露，那我们便顺道将姚姜和玉飞山的秘密公之于众，如此一来，朝臣转而就会盛赞大王的良苦用心和隐忍为国，又或者，大王可以装作对姚姜卢国人的身份，自始至终一无所知。”
万俟淳来回摩挲着他大拇指上的白玉扳指，目光缥缈不忍，“一日夫妻百日恩，朕不想她有事。”
看着一遇上姚姜的事，就变得优柔寡断的万俟淳，何参谏言道：“大王，姚姜自祁阳来到永城，注定是助我们揭开玉飞山里上古传奇秘密的，您曾在玉飞山亲眼所见姚姜的未婚夫闼信从里边出来，所以玉飞山里的情况，闼信一定是知道的，闼复又是闼信的亲弟弟，那他也很可能知道玉飞山的秘密，若闼复去北疆这件事被大王一语成谶，那闼复的目的很有可能是与北疆结盟，借北疆的兵力来对付万俟，而这能连接闼复与北疆的结盟条件，多半就是闼复唯一可以谈条件的玉飞山无疑了，如果让北疆人捷足先登进了玉飞山，那后果便不堪设想……”
何参没想到都到这个节骨眼上了，万俟淳还会在天下与姚姜之间犹豫不决，之前打击陈家，伤心王后，他倒是一点也不心慈手软。
或许从一开始，大王就只是想在姚姜与国家之间寻求平衡，现在这种平衡即将被打破，若是他还继续选择保护姚姜，那留给万俟的就只剩万劫不复，辉煌难再了。
“容朕想一想。”
“臣希望大王能尽早决断，崔太医说嫣嬉宫娘娘的身子快要撑不住了，从娘娘口中获得到玉飞山的秘密，就是趁现在，到时候臣愿领兵前往玉飞山探秘。”
“师傅先下去吧，朕想一个人静静。”
何参还想再纳谏几句，希望万俟淳能尽早认清楚现实，万俟现在内忧外患，已经没有多少时间能消耗了，但万俟淳疲惫无神的状态，还是让他管住了嘴。
所有的道理，大王比他更懂，只不过在大是大非面前，心底存留的那抹柔软，会无限的扩大漫延，并且痛心到让人难以割舍。
……
夜晚，万俟淳独自来到了嫣嬉宫，他在门外踌躇犹豫了半天，一直下不了进去的决心。
好不容易平心定气，想好了要进去看看姚姜，可在听到了里边传来她的咳嗽声，和两个守夜宫人小声的闲言碎语后，他又定住了脚。
“唉，娘娘的身体也不知是怎么了？崔太医都说了没病没灾，可就是不见好转，每天进补那么多东西，身子骨却是越来越差。”
“有人天生身子骨弱，娘娘怕就是这种体质。”
“今日娘娘又呵斥扶她的扶摇了，害得现在谁都不敢碰娘娘，可她走路晃晃悠悠的，真是怕她一个不小心摔倒了，尽职尽责眼疾手快上前一扶，也是没有好下场，咱们这些当下人的，可真难做！”
“谁说不是呢，我之前也被娘娘训斥过，她还笑着问我是不是觉得她一点用也没有，那抹令人直打寒颤的蔑笑，现在回想起来都觉得瘆的慌。”
“所以说啊，还是得扶，娘娘现在这么得宠，扶了大不了就是被娘娘骂几句，又不会掉块肉，可万一娘娘真摔了，那可是连头都有可能掉的。”
“对，就是这个理儿。”
万俟淳仰头望天深吐了一口气，转身扶着嫣嬉宫朱红色的宫墙，步履艰难的离开。
他的背影从远处看，像极了一个生命即将走到尽头的佝偻老人，又像极了一个悲伤到呕血的被辜负的痴情傻人。
……
“扶摇，伺候本宫就寝。”
扶摇眼巴巴地瞅向门外，心有不甘道：“娘娘，您不等大王了？大王今日还没来嫣嬉宫看望娘娘呢。”
姚姜瞟了一眼宫墙，“他不会来了。”
万俟淳回到寝宫没一会儿，怀柔宫中的曹婵媛就奉旨被抬了进去。
次日一早，曹婵媛便被万俟淳封了嫔，身份等级与姚姜相平。