但见此妇人，头上梳一个涵烟笼雾灵蛇髻，插一支珍珠扎就斜飞凤簪饰，虽是不多几件，而珠光宝气晔晔照人，桃腮杏脸，腰细身长，尤其一双眼睛，水汪汪地含情，睁不大似的虚眯着，那一种的丰姿袅娜，骨格轻盈，更比祈男所见过的任何女子都要妩媚动人。
“哟，我当是谁，原来是九小姐来了！老爷正洗手净脸预备吃果子喝茶呢！九小姐来得正好，也配老爷用点吧！”
待看净眼前来人，那女子脸上本有的三分犹豫三分慌张突然不见了，换上愉悦之色，口中愈发亲热地叫，又亲自下得台阶来，伸手向前，欲替吴妈妈，挽起祈男来。
祈男本能地向后一缩胳膊，本不是怕，她就不习惯有人刚见面就跟自己这么亲热，她不是那么自来熟的性子。
“多谢，”祈男回缩手，趁机福了一福，正好化解尴尬，又不漏破绽：“只不知如何称呼，不敢唐突。”
女子脸上微有讪意，不过顷刻间也就消失殆尽，口中亦笑道：“小姐多礼，不敢当不敢当！”说着便回头，老爷的声音适时就又传了出来：“是男儿来了？进来坐吧。”
正好将祈男的问题避了开去。
祈男心中愈发生疑，只是眼下也不便再多说什么，脸上堆上笑来，眼观鼻鼻观心地进了屋里。
屋里又是另一番景致。玲珑巧致，绣幕珠帘，屋里不见有香炉熏香。可却到处都是馝馞的香气。
老爷已换上家常衣服，正坐在正面坑上，坑桌上琳琅摆了近十几个碟子，酒也温上了，波光潋滟的酒液正冉冉向上腾起热气来。
祈男行了礼，恭敬垂首侧立一旁。
老爷吩咐再取个花几上，又指着桌上一一瓯黄韭乳饼道：“这是红儿的拿手菜。红儿你端去给小姐尝尝！”
祈男本客气道不必，可那个叫红儿的妇人早已吩咐了下人取来个梨花小几。又拉祈男右首下坐了，将花几摆在她面前，将乳饼呈上：“这确实是我自家手捡，自家亲制的。小姐尝尝无妨！”
祈男只得咬了一口，见妇人眼光直注在自己身上，只得笑着称了句好。
老爷似无意将这妇人介绍给祈男知道，此时便又对她道：“你下去看看酒菜。”
妇人知趣退了下去，吴妈妈好奇看她走出门去，见腰肢细得只有一把，不觉在心里啧了一声。
老爷清了清嗓子，将面前的菜捡了又捡，只是不说话。浅浅呷了一口面前的温酒，也不说好，也不说不好。只是沉默不语。
祈男见此，只得自己开了口：“回老爷的话，才我进屋去，见全是新摆出来的器具玩设，又听说不是咱们自己家的东西，不敢自作主张。这才来请老爷示下。”
说是请示，可祈男心里明白。其实该是自己劝老爷才是，老爷何尝不知道此事？只怕老爷与自己想法不合，这才特意过来一趟。
说是请安，其实祈男另有打算。一来看看这里藏了个什么妙人，二来，也是主要的原因，便是为劝老爷，放手那些已入口大半的鸭子，虽入了自己口中，可到底不是干净鸭子，吃下去别说不好消化，拉肚子伤身也有可能。
老爷看也不看祈男，微微笑了一下：“知道了，不过就是宋家送来些东西罢了，看你这慌张的样儿！要什么示下？别人送来的，只管收下就是。再说不过是些玩器，有什么大不了？本来我也说不要也罢，不过人家既然送了来，还能再给人送回去？这不是打脸是什么？人家脸上也不好看。”
祈男眉心倏地一凝，忙起身又道：“老爷这话有理，女儿不敢不从。不过话虽如此说，到底受之不恭，也没有这样的道理。咱们苏家虽不比宋家，到底也是有头有脸的，父亲与宋老爷，又是朝中同仁。若这样白白受之无道理之礼，女儿只怕，将来上朝时，宋老爷自然没有话说，别的官爷，却难说背地里没有闲话。”
一言惊醒苏二老爷。是啊，苏家这一年来是有些落了难，可再难也不至于伸手要别人的东西是不是？当然了，要不要的也不是什么大事，可到底从别人嘴里说出话来，那就不太中听了是不是？
再说现在梁党日益壮大猖狂，若让他们因此而暗中生事做手脚，自己岂不是吃了大亏？当然了，名声受累其实也不是什么大事，可到底不能为了这些小东小西的，要受累，也得吞下个大的再受不是？
心念一转，苏二老爷本来执意不看祈男的，这时也偏过头来，愈发笑得开了些：“不亏是我的女儿，到底家教规范，说出话来，有礼有节，嗯，我很满意。其实刚才为父不过考验你一下，如何看来，确实形容端正，才德过人。”
祈男闻所未闻，知道对方也不过是为了放长线掉大鱼罢了。
虽为人父，可苏二老爷却是一点也没想过，自已的吃相如此难看，女儿嫁进宋家将因此被对方人家如何看不起。
祈男话说完了，再也不想在香死人地方多呆一刻，随即便起身体告辞，苏二老爷也不刻意挽留，轻轻几句，便挥手让她出去。
一出门就看见叫红儿的那个妇人，正在门首处装作抚弄头发，又整理衣服。
祈男知道她刚才在偷听，心里鄙夷，目光森然从其身上扫过，脸上做个样子，笑了一下，便叫上吴妈妈，走了出来。
“我的天神，老爷也能坐得住？”一出院子吴妈妈就叫出声来：“鼻管二个孔，用来出气的，可不是用来灌香的！”
祈男忍不住笑出声来：“可能就因此，老爷但出了京城，回家就再也不想闻香了吧？”
二人一齐嘻嘻地笑了起来，又怕人听见，忙忙走回自己院里。
待一切收拾齐整，祈男换了衣服出来吃饭，饭后正要歇息，却听得外头有人说话的声音：“小姐才到，就有人来拜？是哪家的夫人？”
是吴妈妈的声音。
安妈妈细细地不知答了什么话，祈男也不待进来传话，在屋里便道：“不管是谁，一概不见，只说我在路上病了，还没好呢，且有传染之危害，不便见客。”
玉梭听了直在肚子里笑，香秀白了她一眼，将个脸子拉得老长，不高兴地走了出去。
祈男坐回床上，问着玉梭道：“香秀是怎么了？”
玉梭叹了口气：“听说来时，后头车队丢了几箱子东西，有一箱是她的，自此就将脸拉得跟个驴似的。”
祈男切了一声，并不放在心上。
自此祈男便独坐了家中，一人不见，一门不出，直到半个月后，宋家派人送来了拜帖，说老夫人有请。
祈男心里咯噔一声，果然来了。
老夫人不比夫人，她的心腹秀妈妈也是自己打过交道的，可就算是这样，也不能说明她说明她就一定会喜欢自己。
祈男手里捏了拜帖，默默出神。
吴妈妈强将玉梭拉到外头：“小姐这神色可不对，按说老夫人是站在小姐这一边的，不然这桩亲事也不得成功，怎么小姐还有些心慌似的？”
玉梭摇头道：“这也难说站不站的，要真说站，那宋老夫人只怕也是站在宋家大爷那头，跟咱们小姐关系不大。她又不认识咱家小姐，怎么会平白伸手帮忙？”
香秀斜眼从旁穿了出来：“真要去，我得求小姐另给我做身衣服，上回丢了大半，现在我还穿你们几个的旧衣服呢！这样子怎么见人？！”
玉梭心里气不过：“锁儿的你穿不上，我和玳瑁可都是听了小姐的话，开了箱子凭你捡的，”说着拈起香秀身上那件珠灰暗纹缎面镶领米色撒花对襟褙子，“这件还是姨娘赏我的呢，我一次没穿过，不到你身上了？你要再嫌不好，只有问小姐要了！”
玳瑁冷冷地也道：“就是，那条白绫裙我也没穿过，空是便宜白眼狼了！”
香秀涨红了脸，待要再说，吴妈妈呵斥她道：“还不下去，叫小姐听见了，有得说你！”
丫鬟们这才各自散去。吴妈妈守在门口，想进去，又不敢进去。
祈男在屋里一个人坐了片刻，吴妈妈终于听到她的声音：“来人！“
吴妈妈忙进去，祈男身姿笔直挺拔，出乎吴妈妈意料之外，她原不是坐着发呆，竟是站在里间窗前习字！
“怎么半天也没个人进来？我这里水就快用完了，也不见有个人来续上！”祈男手里提着笔，指着砚台道。
吴妈妈忙陪笑出去吩咐，转身又进来道：“小姐怎么习上字了？该养养神才是。”
祈男自管自将面前的一张帖子临完，然后长出一口气道：“还养？再养衣服就该穿不下了！”
吴妈妈笑了一下，祈男如此平静倒叫她意外，不过，也算意料之中。
“回小姐的话，明天去宋府，还是别带香秀的好，那是个上不得台面的东西，一时惹出笑话来，不好收拾。”(未完待续)