这天开棚舍粥，孟员外站在粥棚边看着管家孟欣指挥家人在两口大锅中熬粥。熬好的粥一锅一锅的倒进六个缸中，六名家人正忙着给蜂拥而至的难民分粥，难民中感恩的话语不断。
孟员外站在粥棚边，看着面黄肌瘦的难民心中沉重，但看到他们狼吞虎咽的喝着粥又觉得一丝慰藉。
正在这时，有一对年近五十的夫妇荷锄走过。那农家汉子穿一身土布短裤褂，腰扎一条布带子，衣服肩上补着一块大补丁，虽然上面落了一层灰土，但看得出衣服还是很整洁。这汉子身体粗壮，脸膛红润，浓眉大眼，鼻直口方，就是头发里夹杂着一些灰白头发，眼角有几道深深的皱纹。但仍掩饰不了他的豪爽。
走在他身旁的是他的婆娘，比那汉子矮了一头。肩上也荷了一柄?头。脸上的皱纹比丈夫多一些，但她弯眉笑眼，一看就是一个热心肠的人。
那汉子见孟员外便笑呵呵地走过来打招呼。孟员外一见是离自己家不远的一位邻居，姓姜，名义，是个勤俭善良的农民。
姜义也和孟员外一样，无儿无女，只是俩口辛勤度日。因为家里穷，也就没有多少奢望，虽然也盼能有个一男半女，但和孟员外相比，这份心思却淡得多了。姜义的家就在孟员外府墙外一丈地左右，只有两间草房。因孟员外宽厚，姜家便借孟府西墙为界，自己又用篱笆围了一个院子。他在南边搭了一个带脊檐的院门，脊檐顶用茅草铺就，形成了一个遮雨的棚子。
谁知有一年，一对燕子就在这门檐底下筑了一个窝。姜义老汉见了心头喜欢，为了怕燕窝被雨淋，被风吹，又特意把门楣顶加宽，茅草加厚。从此，这对小燕年年来此巢中哺育雏燕。老俩口每日操作完歇息，便搬个小凳，坐在屋檐下看燕子育雏。那燕子也似懂他们的意思一般，往往还在他们头上盘旋，更惹得他们夫妻疼爱。人和燕这么和谐相处有三、四年了。这件事，孟员外也是知晓的，因为他和姜义虽因贫富差距往来不多，但孟员外不是那种亲富忌贫之人。加之两家是近邻，又同样无儿无女，有时孟员外路过，会和姜义同坐相聊，又一起欣赏劳燕翻飞，发一些盼儿的感慨。有时孟员外闷了，会令人请姜义来府小酌，一直喝得微醺方才作罢。
孟员外见是姜义夫妇，便笑盈盈地走过来打招呼，孟员外说：“姜兄勤勉，想必又是和嫂夫人下田了？”
姜义爽朗地笑着说：“孟老爷，您真是积善行德呀，您不知救活了多少人命啊！我听难民们都说您是大善人啊！”
孟员外笑着摇头摆手地说：“姜兄，弊宅略有盈余，也仅供灾民一饥，算什么积善？那善人美誉岂是这区区小事就可获得？你快别羞辱小弟了！”
姜义也笑着：“做了善事还不居功，这才是真善人哪！噢，对啦，我今天找您还真得求您帮个忙！”
孟员外认真地说：“兄台请讲，只要我孟某力有所及，无不从命！”
姜义说：“也不是什么大事，我家那窝小燕子你是知道的！”
“哦，就是那十分通人气的小燕？怎么啦？”孟员外十分认真的问。
姜义看了老伴一眼说：“今天早上，我和贱内一出屋门，就听见燕子叫得急，打眼一看，原来有一只雏燕不知怎么的从窝里掉在了地上，它还不会飞呀，急得那对大燕子飞上飞下的围着它飞，还不时飞到我面前转一圈。我急忙上前把小燕子捡起来一看，它的一只腿可能摔断了，还渗出一点血，我赶快把它拿到屋内。你说奇怪不奇怪，那对大燕子也跟着飞进屋，还落在我家炕头的灶台上，一点也不害怕。”
“这对燕子通灵啊！它知您夫妇心地善良，所以把您当救星了。”孟员外点头说。
“所以，我帮小燕子包扎了一下，把门打开，让大燕子随时可以飞出飞进。这不，我想您府上一定有治跌打损伤药的，我想讨一丸，化开后给小燕子敷上。”姜义笑着说。
“有，有！”孟员外随即叫一家人说：“去找夫人要一丸跌打丸，快！”那家人应后，一溜风跑进府去。
孟员外颇有感触地说：“贤人说‘勿因小善而不为’。姜兄您对禽鸟尚且如此，足见宅心仁厚。”
姜义笑了，直率地说：“员外，你这文绉绉的话我不太明白，什么大善小善的。我是看那窝燕子，那也是命啊！而且它们又是那么辛苦捕食捉虫，年年养活那儿女，叫人又心疼又喜欢！”
孟员外也乐了，说：“上天有好生之德，世上万物，只要是有生命的，那都是上天所赐，都应倍加珍惜，不可轻动伤害之心哪！”
家人取来了药丸，孟员外交给姜义，姜义道谢回家去了。
姜义夫妇回家一看，那只小燕子卧在炕上，两眼微闭，似在打瞌睡。那只大雌燕就站在旁边守护，见了姜义夫妇，那雌燕翘翘尾巴“啾啾”两声，小雏燕睁开双眼欲要飞动。
姜义夫妇心疼的捧起小燕，姜氏用水化开药丸，涂在布条上，细心的给小燕包扎上。那只雌燕静静地，不时歪歪头看看。正在这时，那只雄燕飞进屋来，口中叼一小虫，雏燕见状啾啾直叫，张大了口等待喂食。由于此时雏燕正在姜大婶手中，那雄燕竟不畏惧，落在她的手上，探出头把小虫喂入雏燕口中，复又飞出去了。
这一幕人燕相互信赖的情景，使姜义夫妇大为感动。两人相视而笑，姜义感叹地说：“老婆呀，这燕子和咱们有缘哪，咱们没孩子，它们就是咱们的孩子啊！”
“是啊，是啊！”那姜氏眼睛潮潮的，连连点头。
姜义说：“药包好了，用不了几日就会好的，咱们把它放回窝中吧，那里才是它的家呀！”话音未落，那只雌燕便振翅飞出屋去。
姜义夫妇架上梯子，姜义把小燕子放在窝内，雄燕也飞回来，两只大燕子在姜义夫妇头上盘旋，欢快的啾啁，像是在唱一曲欢快的歌。
又一年春天到了，那一窝的燕子又飞回来了，姜义夫妇一见燕子又在窝旁衔泥补巢，心里乐开了花。那姜义看着燕窝和忙碌的燕子，感慨地说：“又回来喽，回来喽！”他转过头，笑对老伴说：“老伴啊，这日子多快，又一年过去了！我今天整五十岁了！”
姜氏点点头，深情地看着丈夫说：“是呀，是呀，都快一辈子了，我还比你大三岁呢，真的老了。好啦，一会下地回来，咱们割斤把的肉，晚上烧俩菜，好给你过生日。”
姜义说：“那好哇！再买一坛酒，把孟员外也请来，我们老哥俩好好喝一杯！”
姜大婶说：“孟员外是个好人啊，当过官，心眼还那么好。他可不像别的当官的，狼心狗肺，欺压良善。人家也没看不起咱穷人，和咱们像亲戚一样走动呢！”
姜义和老伴扛着锄说：“人哪，都势利眼得很，‘贫临街头无人问，富居深山有远亲’，可孟员外和咱们却是‘远亲不如近邻’，真比亲戚还好呢！“老俩口说说笑笑的出了门。
在姜家筑巢那对燕子正在忙着衔泥，忽听空中传来一声悠扬清亮，宛若天籁之音的鸣叫。两燕歪着头又细听一下，立刻振翅向空中飞去，它们越飞越高，直插云天，穿云破雾，一会便穿破云层。
云层上面霞光灿烂，一只金翅翠羽的凤凰在霞光中飞舞，在凤凰周围已经围了许多珍禽异鸟，还有数不清的鸟儿从四面八方飞来。一刹那，凤凰周围便成了百鸟园。各类鸟儿羽毛斑斓，光彩灼灼，还有许多鸟儿，婉转嘀鸣，如笛如箫，如筑如铃，真个是悦人耳目的“百鸟朝凤”图。见那两只燕子飞来，凤凰展翅而下，两翎光彩绚丽的凤尾在天空中划了一个半圆，金光耀目。
凤凰朝两只燕子点了一下头，张口吐出一粒金光四射的葫芦籽，这粒种子就在空中漂浮着，并不自己落下。只听凤凰长鸣三声，声贯寰宇，然后身体一旋，冲天而去，那百鸟尾追而逝。
两燕子飞上去衔住金种籽，双燕拢翅，便像两只箭般穿入云层，很快便返回燕巢。
时近中午，姜义夫妇扛着锄头，姜氏手里提着一条肉，推开院门，迈了进来。
姜义放下锄头，拽开腰间布带，一边抽打着身上的尘土，一边对老伴说：“孟员外来，你炖只鸡，炒俩菜，经意点，这可不像我平日一人喝酒那样！”
“知道啦！”姜氏说着便端了一盆水，忙着洗菜洗肉。正在这时，只见这两只燕子在姜义夫妻身边盘旋鸣叫。姜义一开始也没在意，只是向燕子笑笑，谁知两只燕子却不飞走，只管围着他们转。两口子都有点奇怪，姜义不由伸出手对燕子说：“燕儿，难道你们有什么事要说吗？”果然，那只雌燕飞落在他的掌上，一张口，一粒金闪闪的种籽便落在他的掌心，燕子又叫了两声，便飞回巢去。