夜色初起，宫灯点染。寂寂宫墙之中，唯有暗黄的光晕随风晃动，映出飘忽不定的影子。

　　天空已暗，汪直刚从宫外赶回。他接连奔波数日，纵然平素再精神，也终归有些疲累。方要踏入自己的居处，突然从旁侧闪出一道人影，跪在汪直面前。

　　汪直认出这是自己指派在沈瓷身边的暗卫，狭长的凤眼微微眯起：“怎么了？”

　　“汪大人让我暗中照顾沈公公，不过今日，遇到了一点突发情况，需向您请示。”

　　昏暗中，汪直俊美而诡魅的五官多了几分凝重的味道：“说。”

　　“今日，画院的画师们都外出采风，午后唯有沈公公独自一人在画室。原本一切无恙，可突然出现了一名男子，并非画院中人，他先是隔着窗户同沈公公对话，不久便进了画室，两个人在里面呆了约有一炷香的时间，那男子才偷偷离开。”

　　汪直陡然升起一股不祥的预感：“是谁？”

　　“……小的跟着他出了宫，那男子在宫外有人接应，然后便快马加鞭，回到了……淮王下榻的驿站。”

　　汪直只觉肩膀一硬，身体好似僵住了：“他在画室中同沈公公说了什么？”

　　“声音很小，听不清。但我透过缝隙朝，恰看见淮王世子抱住了沈公公，还，还在沈公公额头上亲了亲……”那人吞了吞口水，犹豫道：“其实，宫中有龙阳之癖，并不罕见。属下的职责本是保护沈公公，也不知此事该不该禀报，无从定夺下，只能同您请示，如果……”

　　“闭嘴。”汪直打断他，双手负立，阖上双眼。

　　遣走了那人，汪直静静在原地站了良久。他长身玉立，下巴微扬，依旧是往日傲然的姿态。可是一阵风吹到颈背上，竟觉出些许冷意。瑟瑟的寒风如刀锋划过，掀动他白色的衣裾，如有惶然，如有失意。

　　汪直平息下心绪，正要跨入居处，眼角瞥见沈瓷房中的灯还亮着，不由调转方向，信步走了进去。

　　沈瓷好几日不见他，只知道他正忙着查妖狐夜出的案子，其余一概不了解。汪直也没空寻她，此时进来，瞧着她还穿着一身宦官服饰，静静坐在桌前，看着面前一盏幽暗的烛火，怔怔不动，连他入室都没有觉察。

　　汪直挑挑眉，故意嚣张的咳嗽了两声。

　　沈瓷身体一颤，平日里她的住处无人擅入，下意识以为是小王爷又来寻她。睁大眼睛回头，瞧见是汪直，不由吐出一口气。

　　汪直径直走到她对面，不客气地拉过椅子便坐下：“想什么呢？天这么冷，怎么也不拢个炭火烤烤？”

　　沈瓷自动忽略了他的前一个问题，只答道：“没觉着冷。”又抬眼看看汪直，问道：“你是习武之人，不应该受不了这天气啊？”

　　汪直回眸看向沈瓷，心想她不冷，恐怕因为心是暖的。这个念头刚一浮出，便想到方才属下同他说的话。沈瓷同淮王世子的关系，汪直早有揣测，可此时揭出，仍觉心头难耐。他的手在空中挥了挥，似要挥去烦惹的思绪，开口道：“我有说自己受不了吗？不过方才在外听见几个宫婢说冷，便多问了你一句。”

　　沈瓷轻笑：“那就谢您关怀了。”

　　汪直笑笑，状似无意地问道：“今天做什么啦？可有什么好玩的事儿同我讲着解解闷？”

　　“画院能有什么事儿，每天都一样，不怎么新鲜。”沈瓷淡淡说着，没提朱见濂。

　　汪直胸口一滞，却朗朗笑了两声：“想来也是。”

　　“妖狐夜出的案子查得如何了？”

　　“还没有我解不了的案子，总会有水落石出的一日。”

　　沈瓷赞同地点点头：“我也相信。”

　　她说完，目光又落在面前的红烛上，她一面想着今日朱见濂同她说的一字一句，一面琢磨着如何尽快得知万贵妃的态度。稍一晃神，便又分了心。

　　晚风轻漾，烛光便如水波粼粼晃动，映出沈瓷白皙的脸庞。汪直见她发鬓微松，宦官的帽子有些歪，想要提醒她扶正，却发现沈瓷双目瞪视前方，竟又是出神，一幅心不在焉的模样。

　　她在想什么呢？淮王世子同她说了什么，是要带她离开吗？可若是如此，她为何还在这里？

　　汪直也被她的心不在焉惹得意兴阑珊，真觉天气有些冷了，鼻子一痒，没控制住，打了个响亮的喷嚏。

　　沈瓷被这一声惊醒，屏去方才的迷惘，恢复常态，关切道：“生病了吗？”

　　汪直望着幽光中她柔软的轮廓，连日的奔波陡然卸下。他再是精力旺盛，也终归有觉得累的时候。不光身体累，心也累。他统管西厂，京城之事，无一不晓，却是忽略了身边这个人。可这并不是他的失误，归根到底，他其实压根不想知道她的过去。他有一种孤立般的骄傲，只要她能够以如今的身份伴他左右，他不愿计较她过去经历的种种劫难。可是如今，他却发现她的过去已横亘在了现实之间，而他，并不能置喙任何。

　　“没生病。”汪直抚了抚额，语气软了下来，身体靠在椅背上：“大抵最近太过忙碌，有些失神了。”

　　沈瓷从未看见汪直这副神态，以往，他总是精神饱满，风流自成。那袭本将他衬得俊美挺拔的白衣，此刻有些病恹恹的味道。可没过一会儿，汪直便又重新整理好精神，仿佛方才的疲累只是幻觉，说道：“上次从民窑取回了你的瓷器，我都命人收着的。明日我得空了，会去看看万贵妃，顺便把你做的瓷器也带去。”

　　沈瓷方才正想着这事儿，如今就被汪直提出，顿觉意外：“明日就去？”

　　汪直敛着目光：“怎么，你不愿意？”

　　“不是的，是太惊喜。”沈瓷连忙否认，站起身来，敛衽为礼，笑道：“若是没了您，真不知如今我该是如何。汪大人的恩情，沈瓷没齿难忘。”

　　“没齿难忘……”汪直低低将这四个字重复了一遍，嘴角不动声色地勾起一丝笑意，只轻描淡写道：“不必在意，小事一桩。”

　　他说的是轻描淡写的话语，端的是张狂自信的姿态，心里却有一个地方一点一点垮了下去。时辰不早了，他亦不再多语，又随意寒暄了两句，从沈瓷的居处离开。

　　檐下宫灯，随风而动，他怔怔站了一会儿，看着烛火摇摆久了，即便闭上眼睛，也能感觉到有几团昏黄的光晃来晃去。抬起头，在宫灯照耀不到的地方，黑暗深沉得如同胶着了一般。冬日的夜色，已是到了深处。

　　翌日，细雨霏霏。汪直命属下带着沈瓷制作的几件精巧瓷器，前去拜见万贵妃。

　　马车上，他自己先将瓷器把玩了一番，忆及他初次去那座民窑找沈瓷时，也是这样细雨迷蒙的天气。她隐在雨帘后，纤细瘦削的身形如同弱柳扶风，面上的神情却是认真专注，一丝懈怠也无。他清楚地记得，她画的是万壑松风，在她笔下，这松是柔弱细瘦的，沾了女子气，却吹不弯腰。他看看她的画，再看看她，发现冷风已把她的小脸冻得泛红，可配上一声干练装束，竟在纤细柔弱中存了几分倔强的英气。

　　他如今回忆，觉得自己大抵便是在那时候，对她有了不同的眼光。

　　马车停下，汪直跳了下去，不需人通传，便迈入殿中。万贵妃本若有所思地翻着书，余光瞥见汪直来了，也没抬头，只低声道：“来了。”

　　“娘娘。”汪直道：“之前几日一直在宫外，昨夜刚回宫，见时辰已晚，便等到今晨才来叨扰娘娘。”

　　万贵妃慢慢将书翻过一页，还倚在榻上，一双丹凤眼抬起，在汪直身上转了一圈：“瘦了。累的？”

　　“也不累，只是宫外饮食不好。”

　　万贵妃试着撑起身子，汪直上前扶起，待万贵妃坐直，才松开手，听她道：“本宫听皇上说过了，妖狐夜出的事，在民间影响不小，又难有头绪，辛苦你了。”她微微一笑，又道：“东厂的尚铭近日又撺掇人弹劾了你几笔，都被皇上压了下来，你且安心做事便行。”

　　汪直直言不讳：“我并不觉得自己做错了任何，弹劾也不关我的事儿。”

　　万贵妃捂嘴低笑，看着汪直，像看一个不懂人情世故的孩子，道：“我就喜欢你这直朗的性子。”她的心情被汪直一句话说得清朗了些，目光往后一看，瞧见汪直的随从手中捧着一个精致的木盒，不由用手指了指，问：“那是什么？”

　　此问正中汪直下怀，他理了理心绪，对万贵妃笑道：“之前得知，御器厂有一批瓷器被损毁，而娘娘您最喜玩赏瓷器。我最近无意间搜罗了一套可心的瓷器，觉得图样纹饰甚是精致新颖，便特意带来献给娘娘。”

　　“你有心了。”万贵妃笑意更浓，眉梢眼角都染上些喜色，下巴朝木盒抬了抬：“呈上来，我看看。”