汪直离开万贵妃宫中，已经日近黄昏了。

　　曲廊宛转，琼楼玉宇。他乘上马车，脑中还想着淮王世子走街串巷寻找沈瓷一事，再结合今日万贵妃所说之事，总隐隐觉得有事即将发生。他的手无意识地摸到腰上的佩剑，抬头看向此时的夕阳余晖，心中蓦然升起一丝不安。

　　他从来不是满腹心思的人，率性洒脱，傲慢无畏，很少有过所谓“不安”的感觉。他尚是年幼时，作为大藤峡叛乱中的瑶民后代，被俘入宫，从此便是一路荣宠。他并未花费任何心机，甚至不懂什么算计，全凭皇上和万贵妃的宠爱，在毫无任何身世倚仗的情况下，直接就坐上了宦者的最高职位，甚至是前无古人的赏赐。他这样一个人，身居高位，也并未花任何心思保全位置，又怎会了解所谓“不安”或是“惊惶”的滋味？

　　但是此刻，他竟真真切切感受到了一种迷惘与失控。这种情绪让他觉得陌生，不愿再继续想下去。遂放下车帘，不再让窗外残景勾动自己的负面情绪。

　　马车行过工部画院时，他停下车，派人将沈瓷寻来。

　　未几，沈瓷穿着瘦瘦窄窄的宦官服饰，不急不缓地朝这边走来。汪直看得出，她有意挺直背脊，步子卖得比平日更大了些，似乎有意再添上几分男人气息。

　　终归还是个小姑娘，平日里看着再坚韧再冷静，还是有着可爱又谨慎的小心思。

　　汪直撩开车帘看着她，语带调侃：“沈公公，感觉如何？”

　　沈瓷浑身打了个哆嗦，见四周并无外人，才埋怨道：“我都听别人这么叫了我一天，太渗人了。到了你这儿，能不能别这么叫我，给我点缓冲。”

　　汪直朗声笑道：“行，那你说现在还能怎么叫你，总不能还叫你沈姑娘吧？”

　　“哎，你小声点。”沈瓷紧张起来：“我这刚进宫，可不能立马就被拆穿了。”

　　“知道了。”汪直笑着拉开马车的门帘，朝她伸出手：“上来。”

　　沈瓷余光看见他修长白皙、骨节分明的手，心底犹豫了片刻，佯装没看到，伸手撑着门框，一跃上了马车。

　　汪直迅速收回了手。

　　沈瓷自以为做得不露痕迹，却只是自以为而已。眼前这个从来率性直言的男子，这次却默默将她的这一行为收进了眼底，未置一词。

　　沈瓷为了掩饰方才的轻微尴尬，找话说道：“今日去观摩了画院画师们的作品，都很精彩，宫中不愧是人才汇聚之地。”

　　“万贵妃是女子心思，这些画师画得好则好已，不一定能讨她的喜欢。”

　　“那万贵妃喜欢怎样的画？”

　　“精细的，小巧的，秀美的。瓷器也是如此。只可惜御器师大多是男人，缺乏女性审美，总易出偏颇。”汪直背倚在车内的软垫上，选了个舒服的姿势。

　　沈瓷默默将他的话记下，再问：“那皇上喜欢的呢？”

　　汪直笑笑：“万贵妃喜欢的，皇上就喜欢。”

　　沈瓷想了想，轻轻挪了挪身体，离汪直更近些，低声问：“皇上为何如此宠爱贵妃？我听说万贵妃比皇上大十七岁……”

　　“你怎么对这感兴趣了？”汪直看看她。

　　“从前不在宫中，不关心这些。但如今到了这儿，听人提起，免不了想要多知道些。”

　　汪直本是没心思议论帝妃之间的感情，可眼下瞧见沈瓷那双好奇的眼，轻咳了两声，还是开口道：“皇上两岁的时候，万贵妃便一直照顾他。因着土木之变，皇上的太子之位被废，亦只有贵妃娘娘陪伴他左右，不曾离弃。后来，先皇因夺门之变复辟，皇上重新被立为太子，但从以后，便再离不了娘娘。”

　　先皇朱祁镇两度登上帝位的曲折故事，沈瓷也是听说过的，此刻闻言，忍不住感慨：“皇上是痴情之人，娘娘亦是。在生命最灰暗时期，还能相互扶持、不离不弃，这段情着实值得珍惜。”她停了停，和汪直相处已久，竟是没了什么顾忌，话锋一转，想到什么便问了出来：“可是，我听宫人说，贵妃娘娘因爱生妒，自己无法生产，就想法除去了皇上几乎所有的子嗣和一些家世不足的得宠妃子，可是真的？”

　　汪直收敛下怡然的神情，陡然沉默。

　　他幼时被俘入宫后，最初便在万贵妃手下当差，后来升为御马监太监，也是亏得万贵妃的推荐。有时他也会得到她的命令，将被皇上宠幸过或者欲意宠幸的宫女除掉。

　　汪直迟疑良久没有回答，就在沈瓷心生悔意，觉得自己的问话触犯了他时，却听汪直声音沉沉，轻吐出一个字：“是。”

　　沈瓷愣了愣，见汪直脸色沉沉，也不再多问，另起了话题，闲闲碎碎地扯了些别的，终于抵达了西厂人员的住处，在汪直住所旁侧的一间单人房里，安顿下来。

　　又过了两日，淮王带上世子朱见濂，入宫朝觐。

　　沈瓷原本是不知道此事的，但按照礼制，中央六部需要各出几个宦官，前往迎候。迎候藩王朝觐是个累差事，仪式繁琐，流程冗长。沈瓷身在工部，又是新来的，这事儿便赶上了她。

　　“淮王的仪仗啊……”沈瓷喃喃自语，脑海中又浮现出小王爷那双浓深眉眼，黑粼粼的，望着她，不言语，心魂便被摄了去。想到今日能再次见到他，竟生出一种恍如隔世之感，脚步虚浮。

　　她便这样半清醒半惘然的，随同众宦官，去往西门，等待淮王一行的到来。

　　鼓声乍起，乐作浑响，沈瓷等一众小宦官的前方，还站着文武百官，皆是身着朝服，侍立静待。淮王带着朱见濂，跟在执事者后，由西门进入奉天西门，威仪行来。

　　透过层层叠叠的人影，沈瓷从细微的罅隙间看见了朱见濂。他穿着一件深紫色的端庄礼服，发丝用上好的无暇玉冠了起来，贵重中自有一份少年的颀颀英气。伴着灼烈的日光，更衬得他身量颀长，神清气爽，濯濯如朝霞举。

　　周围乐声大作，沈瓷却觉得天地都在此刻安静下来，再无任何声息。自从景德镇一别后，她便没有见过他，又怎能想到，再次遇见，已是世事轮转。从前她是他名义上的小宠，是他偏房里身份暧昧的姑娘，两个人隔得那样近，却是说不清的你来我往。而现在，他依然是他的淮王世子，她却成了宫中的小宦官，站在人群之中，远远地，无声地，望着他。

　　锣鼓喧天，卷帘鸣鞭，沈瓷同众宦官一起跪了下来，恭迎淮王到临。她抬起头，看着朱见濂的背影越走越远，丝毫没有注意到她的存在，胸口闷得窒息，直到周围的宦官用手肘碰了碰她，提醒道：“别看了，脑袋抬这么高。”

　　沈瓷垂下头，慢慢闭上了眼睛，将自己融在一片磕下的宦官之中，伏低身体，头埋在双臂间，眼泪在眶里转了转，还是没忍住，掉了下来。

　　朱见濂行在路上，越往前，越觉得似乎哪里不对劲。他的脚步越来越慢，忽然停了下来，转过头朝人群中看去。

　　随行的从官急了：“世子你看什么呢？文武百官都瞧着这儿呢。”

　　朱见濂没答话，目光在人群中转了一圈。黑压压的一片，除了士大夫，便是宦官和侍卫。

　　除此以外，别的谁也没有。

　　他转回身，莫名怅然，低低对从官叹道：“走吧。”

　　淮王带着朱见濂行至殿前丹墀，等候圣驾。

　　皇上身着礼服，御舆而出。御史报了时辰，淮王等人各就拜位，行八拜礼毕，又呈奏折于谨身殿，将近年封地境况，予以详述。

　　万贵妃与皇后一左一右，立于皇上两侧，而汪直则站在万贵妃身边。

　　朱见濂一抬眼，便瞧见汪直那张脸，与杨福的确相当相似，几乎一模一样，可是，两人的气质却是相去甚远。即使杨福专门学习过汪直的言行举止，可那狂傲得眼里不放人的姿态，那飞得高高的眼角眉梢，却是学不来的。

　　他并未想到，汪直此刻作出的狂傲，也是因为看见了他。

　　两个人都默不作声地打量着对方，汪直心里纳罕：淮王世子倒是个颀长英气的少年，与沈瓷年纪相仿，身份却差得多，这两人碰在一起，能有什么关系呢？

　　天空明净无痕，却有一团灰黑的密云，已在两人之间暗涌。