马宁目送着竹青离开后，心中到底还是放松不下，又再次折返回瓷窑外，将身形隐匿于暗处，无声察探。

　　少顷，沈瓷姑娘踏着细雪风尘仆仆而来，直奔方才他同竹青呆过的那间屋子。马宁愣了愣，心说难道是沈瓷发现了竹青的行踪，特来此地寻她？

　　马宁正暗自忖度着，忽又看见两个护卫手持枪棍，气势汹汹地往瓷窑里去了。眼见这境况，马宁不由惊得一身冷汗，这瓷窑明明是人迹罕至之地，今儿到底是什么日子，怎么夜色已至，还一个个往这儿扎堆了？

　　马宁越想越困惑，待这两个护卫押着沈瓷出门时，终于再捺不住疑问。他撤离暗处，装成路过巡查的模样，拦住两护卫问道：“这是干什么啊？”

　　领头的护卫眼尖，认得马宁是小王爷身边的红人，不敢得罪，遂诚实答道：“带去给王妃娘娘问话呢。”

　　马宁看了眼架在沈瓷脖子上的棍棒，轻哼一声：“瞧这架势，犯事的？”

　　“是，大小姐的丫鬟亲耳听到她在瓷窑侧旁的屋内与男人苟且，男的没捉到，正要拿去审的。”

　　马宁闻言，后背霎时渗出冷汗。他心虚地看了沈瓷一眼，沈瓷的目光也正巧锁住他，似笑非笑，像要穿透他的身体。

　　他站在那里，突然就说不出话了，只看见沈瓷伸出手，碰了碰他的袖口，然后捏捏指上钴兰色的粉末，用一双眼睛揪住他，像是真诚的提醒：“大人，您的袖口弄脏了。”

　　马宁一醒神，脑中电石火光地想起屋内打翻的那盒色料，当时他和竹青手忙脚乱地收拾，难免在袖口沾上了痕迹。

　　他没再看她，却感到浑身上下已被她的目光揪住了。那不是提醒，而是警告。不动声色，却简单明了。

　　大脑一懵，马宁再也呆不住，草草对两名护卫说了句“走吧”，自己先心乱如麻地离开了。

　　马宁快步奔回小王爷的院落，一路忐忑不安，陷在进退维谷的窘境中。

　　坦白，他和竹青的未来将渺无定数；沉默，又不知沈瓷会做出何种举动。方才他与她碰面，那黑粼粼的眼神，分明是在警告他，若是想不出办法，就别怪她供出他。

　　怨只怨自己兜不住好奇，偏要上前去问那么一遭。但事已至此，无从回头，到底要如何做，才能保得两全？

　　马宁伸手，在自己的袖口掸了掸，钴兰色的粉末还有残留，可就算此时清除干净，方才那两名护卫也已看到了。他怔怔的望着前方干秃秃的树杈，只觉自己也如同梢上凋叶，一点一点消灭破尽。细白的雪花像是一层雾，让他有心无力，渐渐地，心也凉了下去，变成无计可施。

　　他叹息一声，讪讪地转过头，却看见小王爷朱见濂正正站在他面前，皱眉问道：“怎么了？以前没见你这副模样，出什么事了？”

　　马宁眉心一跳，纵然知晓小王爷最近提到沈瓷便脸色不好，可他此时走投无路，唯觉眼前这人才是唯一出路。心一横，开口便道：“沈瓷姑娘被王妃抓走了，说她与府中男人私相授受，正要惩戒。”

　　小王爷微微一愣，问道：“那男人呢？”

　　“没，没抓到……说是要等王妃审问的……”马宁感到细细密密的汗珠攀上了他的背，自知这一席话说得太过唐突，朱见濂未必会管。他斟酌着，要不要谎称那男人是自己，然后顺理成章地求小王爷替沈瓷说情，或许凭着十余年的主仆情分，小王爷会帮他一把……

　　马宁这头还在艰难地斟酌着，小王爷却已二话不说地大步迈出，长袖一挥：“走，看看去。”(.)