竹青握着一只小银勺，舀了点大夫配置的药汤，小心翼翼地喂给伏在软垫上的紫貂。紫貂伸出舌头舔了一下，呜呜低叫了两声，在竹青的柔声劝慰下有一搭没一搭地喝了两口，便把虚弱的脑袋埋在软垫里，又趴着不动了。
紫貂的病，已经缱绻了日。初时只是嗜睡，错过几顿餐后，便渐渐发起热来。它整日趴着不动，就算偶尔起身活动，眼皮也是垂耷着的。竹青找了大夫，虽说人与紫貂体质不同，但还是循着相似的症状开了几味药。竹青细心熬了，药味有些苦，紫貂至多体谅地喝两口，便再也喂不进去。
眼见着紫貂的身体一日比一日虚弱，气息一日比一日浅淡。竹青心里着急，心中踌躇良久，还是忍不住告诉了世子爷。
彼时，朱见濂刚沿着书房外的小径走来，打着伞，在淡淡的雨雾中跨过地面浅浅的积水。他的脚步本是稳当，突然瞥见竹青一脸焦急地立在门口，不知为何，一脚便踏了个偏，踩进水坑中，玉色长袍上溅起了星星斑点。
竹青开口唤他，一张嘴却带了丝哭腔：“世子爷。”她轻轻敛下情绪，喉咙动了动，说：“世子爷，沈姑娘留下的那只紫貂，怕是不行了。”
朱见濂半晌没有言语，过了很久，才沉默地点了点头，提起步子仍往书房里走。竹青眼眶红红，咬着下唇望他的背影，直望到书房的门缓缓关上，情绪也沉到了谷底。她想，自己这是来做什么呢？世子爷怎么会关心一只小动物的死活，就连沈瓷离开以后他都不闻不问，自己这一趟又是想得到什么呢？
她兀自叹息，转身踱了两步，却突然听见背后的门猛然拉开，朱见濂步伐急躁地走了出来：“快，带我去看看。”
竹青连忙抹去泪水，带着朱见濂朝紫貂的栖处行去。昏黄的雨线沾湿了衣袖，将朱见濂的心也浸湿了。他行至屋内，紫貂听见声响，撑起眼来看了看他，似是疲倦至极，没过多久，又再次闭上了眼。
它已没有力气对朱见濂蒙住眼，亦没有力气再闪避。那双圆溜溜的小眼睛里，光彩正在逐渐流逝，呼吸一道比一道弱了下去，最后再无生机……
次日，竹青在后花园寻了处幽静之地，将紫貂埋葬于此。朱见濂立在一旁望着，忽觉天地万物都渐次转作了昏黄。这些日子被他无意忽略或是刻意忘记的碎片，褪去硬邦邦的表象，再次浮现在心中。
两年前，小紫貂还是只初生的幼崽，他把它从树洞里提着脖子拧出来，看着它水亮亮的眼睛，像是那个抱着薄胎瓷在店里听她胡扯的姑娘，执意将它带回府中，想要借此讨她的笑靥。如今忆起，他突然间一切都明白了。为何在她拒绝他时，心中会猛地窜上冲天的怒火，那膨胀的火苗将温柔的情绪无声掩盖下去，那样明白和确切，他却一直假装忽略，以为自己置身事外。
风缓缓袭来，穿过重重雨幕，复又缠在他皮肤上。那冰凉而熨帖的触觉，使他想起她手指的温度，曾携带着他的手，缓缓扶起塌下的泥胚，转为圆润而饱满的柱体。他终于回过神来，伸手握住，想要抓住她的手，却只抓住一缕冰凉的雨丝，空空如也。
竹青埋葬好小紫貂，幽树环绕中多了一团小小的土包，间或有青白花叶，落于其上。朱见濂静静看着，终于把自己那点隐匿的心事看得明白。
闭上双眼，她的眉眼清楚如同就在身边，可这细雨纷扰、风声袅绕，都不过是幻梦而已；她若在，站在眼前，才是真真切切的触感、实实在在的慰藉。
他转过头，隔着浅梦般的雨帘，对竹青道：“明日，启程去景德镇，紫貂跟了沈姑娘两年，也该让她知道。”
竹青抬起眼，讶异道：“您也去吗？”
对方半晌没有言语，就在竹青以为世子爷因为这句问语生气了时，才听对方低声答了一个字：“嗯。”
竹青心中顿时翻腾起复杂的情绪，连忙领命去收拾行装。朱见濂却仍是执伞站在雨雾中，望着这昏黄细雨，若有所思。
沈瓷这些日子颇有压力，因着她初选时拉坯技术不精一事，在同期参加比试的御器师中备受争议，糟了不少白眼。若她是高官的女儿或者大型民窑窑主的女儿，这也就罢了，可沈瓷偏偏还是个孤女，由此引起许多人的不满。
沈瓷不知作何解释，说自己不适应辘轳，只怕会引来人更深的嘲讽，唯有将全部心神放在终选上，才能稍稍缓解复杂的情绪。
殷南一边看着沈瓷画瓷，一边道：“沈瓷姐，听说终选时，高级御器师都会亲自来。这些人一手好技艺，平日里都在为他们专门配的制瓷间里，很难得见的。”
沈瓷问：“高级御器师，从前都不带学徒？”
“是，一般都是中级御器师带学徒，高级御器师专心为皇家制瓷就可以了。”殷南道：“高级御器师中，最厉害的便是首席御器师徐尚先生，是亲自得过皇上褒奖的。只不过这些年或许也是有些老了，皇上觉得没新意，总想要御器厂弄出点新花样来。”
沈瓷笑道：“皇上贵为天子，这样觉得是自然的。北宋时有钧瓷，南宋时有黑釉茶盏，元代有釉里红，就连明朝永宣时期都有压手杯、双耳扁瓶这些创新。当今皇上是爱瓷之人，喜欢得紧，自然期望也高，总希望自己的年号能出些有新意的东西，才能供后世传承下去。”
殷南点点头，若有所悟，安静片刻后将目光转向沈瓷刚刚绘制的纹样，瞧着四下无人注意此处，压低了声音道：“沈瓷姐，老实说，我觉得你在瓷上的画技，并不比高级御器师差，你压力别太大，这次好好发挥，一定可以通过的。”他嘻嘻笑着：“到时候，就可以带上我去听听了。”
沈瓷得到他的鼓励，心里放松了几分，面上也有了笑容。两人又随意聊了几语，忽然听见旁侧有人疑惑的声音：“李公公今日怎么有闲心到这儿来了？”
话音刚落，沈瓷果然听见了李公公那极具辨识度的、细细尖尖的声音。此刻，那声音中多了一丝谄媚，一丝讨好，向来人示意道：“世子爷，人就在里面，您稍等等，我去给您叫来。”
沈瓷一听，手中的画笔蓦然跌落在地，她静了片刻，缓缓转过身来，看见门外那人，整个人便定住不动了。