“姐姐。”怜娘此刻已经泣不成声，显然这个消息，她要恨艰难才能消化下去。顾秀儿神色未动，抱环山上的凉风吹了过来，她心头有些微微的凉意。二人站在官道附近的一处石桥上，这桥下百余年前本是一条小河，如今干涸了，长满了杂草，砂石堆积，这小桥经历几百年风雨，却兀自不倒，乃是从松阳到林县，除了官道之外的必经之路。这桥地势偏高，站在桥上，便能瞧见不远处的一道山脊上，有两匹枣红色的狮子聪还有一匹白马。
山脊上，隐约站着两人。顾秀儿看不真切，只觉得那边的人，也在望着他们。不过从那二人的身形来看，很明显，有一人是秦统领。
“就是她？”将夜冷冷道。
秦凡没有吭声，二人都是嬴楚的得力部下，也都是冷漠孤傲的性子，平时在一起公干，说过的话统共不会超过十句。若非此次他流连青州之地太久，嬴楚也不会派将夜来。
“小小年纪，智多必妖。”将夜嘴角拉出一个嘲讽的笑意，“子穆，你何时也这般妇人之仁了？”
将夜骑上一匹枣红狮子聪，沿着山脊，往山下飞奔而去，山风将他的声音传了回来，“我大秦十员虎将，如今都沦落成大猫了？”
这声音说不出的无奈讽刺。
“你走吧。”顾秀儿淡淡说道，“走的越远越好。”想来眉娘在被这个妹妹伤透心的时候，也是这么想的。
怜娘两个眼睛肿的像桃子一般，顾秀儿的话，让她猛然想起自己与顾复生跪在姐姐面前时，姐姐忍下心底酸楚，硬是从腕子上褪下一只羊脂白玉镯子来给她，算是全了她的脸面。可是。她后来给姐姐下了避子茶……姐姐知道以后，邀她月下到凉亭一叙，“怜娘。爹娘去后，兄长下落未明。叶家只余你我二人，本是同根生，相煎何太急。”
姐姐手下琴弦忽然崩断，“怜娘，你走吧，走得越远越好，我再不想看见你。”
怜娘的身影有些踉跄。顾秀儿看着她往那边山脊走去，秦凡在那边等着他。因为秦鸾的缘故，顾复生行刑前求秦凡给怜娘一个去处。
她一个妇道人家，名声已经没了。又有杀夫的嫌疑，身如浮萍。本地自然是待不下去的，秦凡应允下来，只是这顾周二人存下的产业，经由衙门司物房决议。该是交给秦凡保管的，他没要，硬是塞给了顾秀儿。那点翠金簪上头，还包了一张纸条，“大人为吾妹洗冤。区区薄礼不成敬意，秦子穆上。”
顾秀儿低下头，仔细打量手中的金簪。这金簪分量很足，便是她不识货，也能看出这是价值不菲的古物。这金簪造型古朴，却透着一丝韵味。造型流畅，上面镶嵌的几颗翡翠，水头很足，碧绿惹眼。簪头雕刻有一只栩栩如生的梅花，镂空雕刻，里头放着一些小小的玉珠，若是佩戴此簪，行走起来，会有玉珠作响，清脆好听。
“是个好东西。”顾秀儿细细琢磨着，她决定拿这东西去给欧阳掌柜看看。周顾二人藏在盛宝钱庄里的东西，自然是归潘家所有，那都是从潘家粮行账面上转移过去的，不过这根簪子，查遍顾复生这几年的花销，也没有来头，就好像凭空冒出一根簪子，还让周氏用上了。
顾秀儿今日安排，下晌去‘回春堂’。那便明日去东平县，寻欧阳掌柜，瞧瞧这簪子的来历，顺道给估估价。
她刚回家，前脚踏进院儿门，就见院子里立着个中年男人，面孔很生。不过这男子后头放着的一挂红色礼盒，让顾秀儿一下辨明了他的来意。
“这是‘广昌隆’的大掌柜，郝先生。”
郝掌柜这次来，是为他家老太爷谢谢顾大人的。若是让顾复生按着他的原计划，夺了广昌隆百年基业，他潘恭行真是无颜面对列祖列宗，不过独子潘有良之死，给这老人带来了巨大的打击，想来，没过多久，他也撑不住了。潘家这方没人，京城里的亲戚必然有许多子侄等着来接手他们的家业，潘有良一死，潘家彻底垮了。
郝掌柜进退得宜，丝毫不因为自己是粮行的大掌柜，有一丝丝怠慢无礼，真是会做人。寒暄之后，这些人留下礼品，倒也走了。
“姐姐，过几日，咱们到潘府拜访一下吧。”
顾玉儿不疑有他，“是该拜访一下，到底也是本地乡绅，摊上这么大的事儿。”
“听闻潘家到底是给朱掌柜家，贴补了几万两的损失。”
顾秀儿点点头，潘家家大业大，在朝中还有势力，根本不是一般乡绅，他们是要脸面，要名声的。这些作为，想来是潘老太爷那在京述职的两位哥哥所为。嘉则殿的官员，最是要清名，要脸面，这东西，甚于命。
九斤说着，便想着去拆看那些礼物。潘家出手阔绰，这些东西，都是装在红木箱笼里头，上头还盖了红色的绢布。潘家人一共抬了三挂礼物来，拢共六个箱笼，堆在顾家不大的院落里，比他们自行收拾出来的破烂儿还要多了。
“这些东西，捡些咱们用得着的，用不着的，便送人吧。”
顾玉儿有些舍不得，那大户人家出手，怎么会有用不着的？
九斤倒是不客气，潘家乃是粮行一霸，‘广昌隆’的名号，便是在最南部的江州，也是响当当的。“头两个箱笼里头，是一斗珍珠米，一斗碧玉米，一斗丝苗米，一斗增城小米。”
九斤乐了，“这倒真是实惠，这些可都是贡米。”
又拆看了两个箱笼，这里头放着的是绸缎、绢布、蝉纱、棉布、各样花布，瞧着都是结实耐用的，不显富贵。
最后两个箱笼，可谓奇葩。
潘老太爷将给顾家送礼的事情，交付给了潘老夫人，老夫人儿子刚死。本就没有心情给人送礼，再加之她是个吝啬惯了的性子，看着那些仆役要把眉娘的东西扔掉。她便想着，做个顺水人情。把眉娘的嫁妆送给顾家，既全了潘府的脸面，又省的看见那贱人的东西。
眉娘嫁给潘有良时，家族不支持，便也没有几样像样的嫁妆。还是叶夫人不舍得女儿，偷偷给她塞了几样压箱底的东西。青州叶氏乃是望族，叶昆玉的夫人亦是大户人家出身。眉娘的几样嫁妆，到底是很不错的，若不是潘老夫人不喜，哪里轮得到顾秀儿手中。
然而。这些个东西，都是眉娘遗物。潘老妇人以为顾秀儿他们看不出来，可是顾秀儿与眉娘打过几次罩面，光是那只白玉镯子，她就见过不下两次。心里也大概知道了这些东西的来历。顾秀儿一样未动。嘱咐九斤将这些东西寄存在盛宝钱庄中，叶家人虽然殁了，眉娘不是还有个下落不明的哥哥吗？眉娘与紫桃不同，若是日后青州叶氏的人想起这茬儿，找起麻烦。潘老妇人管保全都推在顾秀儿等人身上。到时候她若是将眉娘的遗物典当了，花用了，那她的青云官路，也走到头儿了。
秀儿想了想，决定与九斤同去，顺道借路去趟东平县，让欧阳掌柜相看相看那点翠金簪。
盛宝钱庄乃是青州最大的钱庄，全国上下，分号有几百间。在钱庄里头质押物品，有专门的伙计帮忙估算物品的价值，然而开出一张存单，每月付些保管费用，若是这东西丢了，钱庄全额赔款。
那小伙计相看了几次，心知这些都是上档次的物件儿，自己做不了主，便让九斤秀儿候着，他颠颠儿跑去请了掌柜。
松阳县盛宝钱庄的掌柜，姓金，大号不换。金不换掌柜是个和气的中年人，比欧阳掌柜瘦了许多，他身着员外服，红光满面，很是精神。
金不换还没细看顾秀儿摊在柜面上的东西，就嘱咐伙计将这二人请到了内间。
“小姑娘，这些东西，没个几万两可……下不来。”
九斤一听几万两，不禁有些动摇起来。几万两，足够他们几人衣食无忧了，可是顾秀儿面色不改，只淡淡道，“此番来贵庄，就是想把这些东西质押在此，另闻贵号承接不少特殊业务，我想求金老板帮我找个人。”
不看僧面看佛面，再不济，也要看钱的面子。
“小姑娘不妨说说，若是老金帮得上忙，必然不会推辞。”
“这东西乃是一位故人托我保管，如今她死了，她还有位哥哥尚在人间，但是下落不明，贵号遍布大雍各地，我想请贵号帮着，把这故人的哥哥找到，这些东西，我好移交给他。”
金不换眼中精光一闪，立时答应了下来，“还请问，您要找的这人，姓甚名谁，模样如何？”
“那人姓叶名冠礼，乃是先青州郡守叶昆玉大人的独子。至于他的相貌如何，我一时说不上来，您先打听着，过几日我再来。”
要知，叶昆玉的名头在青州百姓心中，那可是响当当的。他虽然被扣了谋反的帽子，可是其官声甚好，深得民心，即便是谋反，也没有处以极刑，而是削官放逐，这已是天大的恩典。
金不换一听是寻找这位叶大人的公子，也来了兴致。这买卖，算是定了，顾秀儿没有钱，只是说找到那位公子，以这些首饰的十分之一为赏金。
金不换是钱庄的老资格，这些首饰，他方才在外间没有细看，如今摆在台面上，细看之下，少说也值个十几万两，那十分之一，便是万两白银。这真是……捡了个天大的便宜。
“我说的找到，可不是得到他的下落，是要贵号，把这人带到我面前来。”
金不换考虑片刻，果断道，“那是自然。”
一万两只买个消息，人家又不是傻瓜。当然买的是人，这世上，万两银子买个人，也是稀罕价，想来那西京城中的名妓花翩鸿，*一夜，也不过万两吧。金不换兀自这样想着，那是因为他从未去过西京，不知西京的物价。
这事情处理好了，二人又动身前往东平县，九斤跟欧阳掌柜有些不对付，心里正盘算着怎么逗弄那个老小子，两人就到了‘永平记’门口。
欧阳掌柜小心翼翼的拿着放大镜相看这金簪，自从上回在顾秀儿手中吃了亏，这往后，欧阳掌柜就再不敢小瞧她了。
“好东西。”他一面赞叹一面细细揣摩着，“咦？”
欧阳掌柜突然发出了一个单音，那是因为他拿着放大镜，看见了这金簪镂空之上，用微雕刻得一行小字，这工艺复杂无比，极难进行，但也是有专门的米雕，微雕行家会的。
有不少应试举子，在大米上刻了试卷答案，带入考场。前几年被发现后，考生入贡院的米，便事先统一上缴到贡院，之后再随机派发。
欧阳掌柜惊讶的是，这微雕所刻印的字。
“爱妻阿琴生辰，天元三年五月初八，桑珠字。”
欧阳掌柜一屁股坐到了地上，他惊讶的，已经不是桑珠的手笔，而是这天元三年五月初八，天元，乃是先帝陈昌的年号，若是天元三年桑珠还在世，那……那……欧阳掌柜已经不敢想了。
(九头鸟书院)