顾秀儿将一个布口袋放在驴背上，手里拿着一把青草。♀布口袋一面放了她的医书笔记，另一面放了顾玉儿给姐弟两个做的干粮。
玉米碴混了白面煎的油饼，烙的金黄金黄，上面还洒了一圈黑芝麻，香酥可口。顾九今日要来给家里搭牲畜棚，顾喜和九斤两个留下，给打下手。“二姐，你瞧，元宝可爱吃萝卜了呢。”
顾秀儿脸上带着浅浅笑意，和煦阳光洒下来，照的她脸上一片光晕。秀儿微眯着眼睛，瞧见那边儿官道岔口上，下来一队人马。这些人骑得都是棕色马匹，威风凛凛的模样。
顾秀儿定睛一看，愣住了。
来人是县衙的捕头柳西并四名捕快，柳西见了顾秀儿，脸上焦灼神色略减，点头示意后便急忙策马往西去了。顾秀儿见着这人马连带的尘土飞扬，直觉不是什么好事儿。
姐弟两个同骑一头小驴，两个孩子都瘦，坐在驴背上，小驴连哼唧都没有哼唧一下。顾秀儿拿着缰绳，稍一勒紧，元宝便飞快跑将起来，虽然速度不比那些高头大马，也远比两姐弟走的快了。
将顾乐送到‘百草园’，她便调转方向，往陆师傅的‘回春堂’去。远志在门前洒扫，见秀儿骑着驴来，憨笑道，“姑娘家中买驴子了啊？”
秀儿朝他点点头，远志帮着将元宝拴好，还捧了一堆干草给它享用。
陆师傅上来先给她迎香穴施了针，然后考校了一番草药的背诵情况。他神色郁郁，飞廉小声道，“大夫同夫人吵架了，昨夜……是宿在后院儿的。”
……
顾大牛家，继上次之后，又一次挤满了人。村妇们瞧着那用木架盖着白布搬运出来的女尸，骇然的同时还有些好奇。♀尤氏抿紧了嘴，得着机会，急忙问道。“捕头大人，这……这大牛媳妇是咋回事儿啊？”
柳西本就是脸色偏红的样子，这一下，倒是有些黑了脸。见手下将那女子尸首抬了出去，犹疑道，“情况尚不清楚，不过，那房门是里头闩上的，我想，若不是她自己上吊。就是……”
他为难的看了看四周。尤氏心中一凛。“就是……鬼勒死的？”
尤氏掩嘴，显然让自己脱口的这句话吓得不轻。
“光天化日之下，哪儿来的鬼神之说？”柳西摆手，“你切莫出去乱说！”
尤氏连连点头。看向那抬出的尸体，更多了几分恐惧。
一个眉眼老实的妇人正被捕快盘问，她是今早来还农具，第一个发现尸体的。那妇人显然吓得不轻，浑身冒着冷汗，嘴里说出的话也磕磕巴巴，“大人啊……民妇只是来还大牛媳妇镐头的，谁知道，谁知道。会看见这么晦气的事儿！唉……”那妇人吓得直冒冷汗，身上一股子怪味儿，想是吓得失禁了。
若是捕快再不放她回去，只怕这妇人就要活生生在这儿吓死。经村民口述，这死者周氏乃是顾大牛的媳妇儿。顾大牛死后，她与镇上潘大户有染，一直宿在镇上潘家，然而最近，不知因为什么，她又回来住了，前两天，还整修了院子。平日里也不大与村中妇人来往，经过上回的事儿，性子也收敛了些。
周氏到底是个寡妇，丈夫死了。就算与自己公公住在一起，也难免招人闲话。她将公公托付给顾大牛的一位堂兄弟，每月给些生活费，那堂兄弟住在林县，也是一名猎户。
从村民口中问话得知，这周氏虽然不是个善茬儿，但是这阵子不知因为什么，她性子收敛了许多，再不惹事，只在家中寡居，至于上吊，大家认为都不可能。♀她又不是活不下去了，也更不可能是为了那顾大牛殉节。
柳西立在顾家的屋子里头，看着房梁上垂下的一根麻绳，这屋子里没有生火，清冷的很。因着刚死了人，还有些阴森气。
“头儿，有发现！”
柳西一掀帘子，跨步走了出去。
捕快见柳西来了，忙让开了路。仵作蹲在地上，听见脚步声，回了头，“柳捕头，你看！”
顾大牛家的房舍与寻常村民无异，都是东西两间的屋子，中间隔着个灶间。仵作正蹲在灶坑边儿上，从灶坑里扒拉出来一个烧的焦黑的木头块子。
上面的字让火熏得焦黑，仵作擦了擦，方露了出来，虽说受了损伤，倒是能清楚的看见，这是一尊牌位。柳西太阳穴突突两下，心中也是惊骇不已，想起方才尤氏所言，不由也信了一分。
这牌位，正是周氏亡夫，顾大牛的。
这消息不知怎么的就被围观的村民听说了，那发现尸体的妇人听见，两眼一翻，吓得晕了过去。
“她六婶儿啊！”
……
秀儿给陆师傅泡了壶茶，上完早课，她便帮着飞廉抓药，后院儿的药草，预备下午再给翻翻土，除除虫。
今日病人不多，药厅茶香袅袅，远志伏在案上，打起了盹儿。
外头日头正盛，忽然窜进来一个矮瘦的少年。
这少年一身带着补丁的粗布衣裳，看着不过十岁模样，脚上一双开了口的麻鞋，进药厅的时候，因为脚滑，还打了个趔趄。飞廉正帮着几个老客人抓药，见那少年进来，轻蔑道，“棺材仔，你来做什么？”
棺材仔？秀儿闻声望向那瘦弱少年。棺材仔东摸摸，西摸摸，终于从身上摸出了一点儿碎银，递给飞廉，飞廉嫌恶的看了看这黄豆大小的碎银子。
“我师傅病了。要抓些治肺疾的药来……”
“我家大夫早就说过，你师傅那是肺痨，你以为吃药就能好的？！”
棺材仔听言，眼圈儿红了，却咬牙道，“管是肺痨还是肺疾，总要抓些润肺止咳的药来，不能让师傅继续咳下去。”
飞廉白了他一眼，还是依言抓了药。至于银子，却是不肯收了，“大夫交代过，义伯的银子咱们不收。”
棺材仔踉跄着抢过药包，头也不回的出了药厅。飞廉叹了口气，还是将那黄豆大小的银子收在了钱箱里头，“也好，若是义伯死了，给他存着发丧。”
松阳县城北，有一处义庄。那里头有个不知打哪儿来的鳏夫，说是外乡人。妻子死后，便离了家乡，在松阳落脚，寻了这义庄做起了守夜人，县里每年给拨些口粮银两，勉强度日。
十年前，永州旱灾，灾民流离失所，有不少人逃到了青州一带。其中有个孕妇，还没吃上一顿饱饭，就饿死在了城里崔大户门前。崔大户可怜她，给了一副薄棺，送去义庄，请义伯给敛了。
说来也是棺材仔命不该绝，敲棺材钉的时候，义伯隐约听见了棺材里头发出动静，他重新启棺，发现那死者是个孕妇，刚死不久，然她那肚子隆起的程度，已然是怀足了月份。
义伯一咬牙，寻了剖刀来，将孕妇肚子剖开，救了这孩子。从此将他带在身边，当儿子教养，长此以往，县里镇里的人，便都知道，这义伯给死人接生，那孩子，是从棺材里爬出来的。两人靠着县衙补贴，勉强度日。要说这司徒大人，虽然贪婪吝啬了些，却从没亏过义庄的钱，百姓都说，若是坑了这死人钱，往生以后，是要下十八层地狱的。
“姑娘，下回你可躲着他点儿，那肺痨，可是要传染的。”
飞廉好心提醒道，秀儿点了点头，继续看着手上医书。
姐弟两个从镇上回来的时候，家中的牲畜棚已经搭建好了。因顾家院落比较小，这牲畜棚搭起来，更是显得小了。
“阿秀，村里出事儿了。今早六婶子去顾大牛家还东西，瞧见那周氏，上吊死了。灶坑里还有顾大牛的牌位，你说，这是不是冤魂索命！”
顾秀儿心中了然，原来早上柳捕头一行，是为了这事儿前来。她哪里相信什么鬼神之说，但是周氏的死还是深感意外，联想到昨日里那秦统领才来过，顾秀儿心中十分不安，总觉得这事儿，跟那秦统领有些关系。
九斤虽然一整天都忙活着，但是那命案现场发生的事情，一桩桩一件件，都跟在他眼前发生的一样，听得顾乐一愣一愣的。
“要说那女人的死，倒真是报应。”
“死者为大，九斤你少说两句。”
“你是不知道，那房门是从里头锁的，若不是冤魂索命，谁有这通天的本事？在里头杀了人，把门闩上，还能逃脱的？”
顾秀儿想了想，不置可否，“那顾大牛的牌位也不知谁给塞进了灶坑。我瞧着，孟大人若是没有头绪，这案子便要以周氏自尽结案。可是那女人，又怎么会是个想不开自尽的主儿？”
按着目前的情况来看，周氏很可能是自尽的。但是她为人凶悍刁蛮，丈夫死了，还有姘头，真是没有个自尽的动机。
……
棺材仔服侍师傅喝下了药，师徒两个正在外头吃饭。一碟儿咸菜，两碗碴子粥。粥里碴子都少的很，若非把钱都拿给义伯治病了，这俩人的伙食，还不至于这么差。棺材仔撩了两下，呼噜呼噜喝了两碗，揉揉肚子，“师傅，我吃饱了。”
义庄建在半山腰上，师徒两个坐在门口吃饭，正好瞧见山间来了一批人马，都是县城里的缁衣捕快，棺材仔抹了抹嘴，“师傅，刘仵作来了！”
(九头鸟书院)