顾秀儿听了这整个事情经过，眉头微蹙，她本就长得白净，一道弯眉浓黑，挂在额上，唇色殷红，似水墨画里走出的人儿。

　　“县上如今发生了这等大案，想来孟知县眼下也是无暇捉弄咱家。”

　　“此事怠慢不得，”顾安踱着步子，在狭小逼仄的屋子里，声音铿锵有力，“咱们要抓紧时间丰满羽翼，待那位孟知县闲下来要为难咱们的时候，我们顾家已经能与他制衡才好。”

　　如何制衡？这一屋子的孩子加起来也没半个有功名在身的，又穷的不行。顾平身为大哥，长兄如父，此刻觉得自己无能保护弟妹，不觉间眉毛要挤到一起。

　　顾玉儿头低着，看着足上一双蝶纹的破旧绣鞋，睫毛投下一片阴翳。手中的抹布搅了搅，咬住了下唇，硬着头皮开了口，“要不，我去求求赵家。”

　　这个赵家，正是元氏亡故，顾父失踪后，退了顾玉儿亲事的赵举人家。顾秀儿尚未反应过来是哪个赵家，却让顾乐抢了白，他小小的个子站在炕上，比划着说道，“赵家如此凉薄，姐姐去求他也不会有好结果！”

　　顾家众子也是不同意的神色，顾秀儿拍了拍顾玉儿搅紧的双手，“大姐，莫急，这柿饼还没做完。咱们手头有了银钱，其余的都好说。”

　　顾玉儿头垂的更低，目光闪了闪，不知道在寻思些什么。

　　次日一早，顾秀儿鸡鸣即起，身旁顾玉儿的铺盖已经叠整齐，一摸褥子，已经凉了。起转间，弄醒了酣睡的灵儿，灵儿眨巴眨巴大眼睛，笑着要抱抱。

　　顾秀儿无奈，给灵儿裹了厚实的棉袄，抱着顾灵儿里外屋找顾玉儿。场院，后院，灶间，东西屋走了个遍，都没找着。

　　灵儿似乎饿了，走着走着就哭闹起来，声音引来了刚起炕的顾喜。顾喜趿拉着布鞋，从顾秀儿怀里将灵儿抱了过来，动作熟练无比。

　　“大姐呢？”

　　顾秀儿摊了摊手，“不知道，里外都找遍了。”秀儿灵机一动，快步走到门口，见外院门儿没闩上，心下了然，“大姐怕是出去了，去找赵家了。”

　　顾玉儿确实去找赵家了，赵家在五里地以外的赵家屯，脚程快些，约莫一个时辰就到了。

　　天刚蒙蒙亮，顾玉儿就上路了。作为长姐，她与顾平一样，肩上担着保护这个家庭的责任，风雪中，顾玉儿的身影显得格外瘦削，脚步却坚定无比。

　　待顾家众人纷纷起榻，知道顾玉儿去赵家找人的时候，顾玉儿已然到了赵家屯。村头卖豆腐的赵老汉也是刘茂案的苦主儿，远远地见着顾玉儿来了，心下疑惑，叉开嗓子喊道，“顾大侄女，你来俺赵屯儿干啥呀。”

　　顾玉儿面上一红，赵老汉的声音惊动了四遭早起的乡邻，有明眼人一看，也认得顾玉儿是屯子里赵举人家退婚的媳妇儿，心道有热闹可看，难免指指点点，说三道四起来。顾玉儿硬着头皮往前走，此刻太阳已然出来了，风雪住了，往来买卖的人也越来越多，大家听说这是赵举人家退了婚的媳妇儿，都停下手上的活计，等着看热闹。

　　赵举人是赵屯少有的显赫人家，住的是大宅院，用得起仆从丫鬟，在松阳县的四城八乡里头，是数得上的讲究人家。赵家祖上是卖胡椒面儿起家的，到了赵举人这一辈儿，已是远近闻名的富户，出了大钱供赵举人读书，先头儿雍昭徳年间，赵举人赵丰年得了京试第八十名，落得个举人的名头。赵家自此，也算是有了功名傍身，更是远近显赫的人家。雍地崇文，士农工商四大阶级，以士大夫为首。雍地共有十八个州郡，每个州郡下属县约三十到七十不等。除首府西京外，其余如凉州，梁州，青州，敏州，下邳等地，便是出个举人也难，因而这举人的功名在身，确实是一脚入了官门。

　　赵家本也看不上穷的家徒四壁的顾家，然而顾继宗到底是个州试得了名次的秀才，他日有望高中，顾玉儿的品貌也是附近乡里有名声的，故而结了儿女亲家。顾继宗殿试高中第七名之后，赵家是比顾家还要高兴，当下送了人参、鹿茸、雪蛤、灵芝等上等补品，势要将这亲事做实。

　　然而，这顾继宗出事儿之后，赵家也是抽身最快的，恨不得将往年送的礼都要回来才罢休。赵举人家的大公子，赵皓正是与顾玉儿结了亲事的。

　　两人年纪相仿，赵皓也生的一表人才，虽文才泛泛，不及其父，其他倒是无损，不是一般纨绔。只是此人随其曾祖赵岩，有些风流。生的一副桃花眼，面容清朗俊秀，在远近村舍待嫁的姑娘心中，确实是个不错的归宿。

　　顾玉儿刚到赵府门口，正迟疑着要不要上前，朱漆大门却忽然咯吱开了。守门仆从揉了揉惺忪睡眼，见着面前雪地里，立了个青丝如云，肤色白皙，面带愁容的小娘子。

　　一时间没认出是顾玉儿，心道，莫不是大公子又打哪儿惹了风流债？一手拿着扫雪长帚，迟疑问道，“姑娘，你是？”

　　顾玉儿闻言，抬起了头，水眸一凝，佯笑道，“小女是顾村来的，是原梅县知县顾继宗的长女，来拜会赵老举人。”

　　守门人心下了然，原是那个破落户顾家被退了婚的小娘子。见她一副楚楚可怜，扶风弱柳的娇容，不忍道，“顾家玉娘，你也知道，便是小老儿进去通报了，老爷夫人也未必见你。”

　　守门人十分无奈地叹了口气，继续劝道，“这大冷天儿的，玉娘还是早些回去吧。”

　　顾玉儿摇了摇头，“烦请老伯进去知会世伯一声，就说玉娘有要事来求。”

　　守门人拧不过她，倒也没有刻意为难，转身去内堂通报。

　　此间尚早，赵家的大宅一片寂静，老爷夫人起身了，姨奶奶们倒鲜有起身的，大少爷房里也没有动静，想是不知道昨个儿夜里又栖在哪个温柔乡里了。

　　守门人进了内宅，见着个穿着紫色罗缎的丫头，讨好道，“紫桃姑娘起的好早。”

　　紫桃轻蔑的瞥了守门人一眼，哼了一身，要转身往夫人房里去。却听得守门人搁背后叫住了她，“紫桃姑娘慢走，外头有客，烦请您代为通报一声。小老儿身子埋汰，怕脏了夫人的眼。”

　　紫桃回首，一双吊高的狐狸眼，不耐烦的问道，“什么客人，敢惊扰老爷夫人休息？”

　　守门人不好意思了，心知这是个苦差，但那顾玉儿一个姑娘家家的，至今仍然伫在雪地里，心下不忍。

　　“是顾村顾举人家里的长女玉娘小姐。”

　　话一说完，紫桃便唾骂了一声，“里外是个破落户，凭她也配小姐二字。”

　　守门人一惊，这紫桃向来是侍奉夫人的，脾气大了些，性子刁钻了些，然而生的颇有些貌美，夫人属意是要往大少爷房里塞的，真是得罪不得。虽然不知道自个儿哪里得罪了她，也只得顺着她说，“是算不得什么小姐，顾氏玉娘求见老爷夫人，望紫桃姑娘前去通传一番，说是有要事相求。”

　　紫桃扭身进了内宅，抛下句话，“能有什么要事，不过是想来骗些银钱花销罢了。”

　　守门人见此事无望，便扭头回去了。开门一看，顾玉儿仍旧伫在雪中，此刻天已放晴，仍是十分寒冷。顾玉儿整张小脸给冻得青紫，眼睛却格外晶亮。

　　顾玉儿见守门人出来了，心下高兴，“老伯，可是有消息了？”

　　“玉娘还是早些回去吧，老爷夫人不会见你的。”

　　顾玉儿也想到了这种可能，然而她性子绵软，却十分倔强，“既然如此，玉娘就在此候着，世伯伯母总会出来的。”

　　守门人无奈，扫了门前积雪之后，就回到门房，心想，这天寒地冻的，个把时辰，顾玉儿也就该自己个儿回去了。

　　此刻正值冬月，昨夜刚下了大雪，便是日头出来了，也十分寒冷。待到日上三竿，顾玉儿仍旧站在赵府门前的雪地上，已经有些体力不支。

　　不远处驶来一辆双辕马车，两匹大黑马拉着。马车停在赵府门口，里头传来窸窸窣窣的声音，片刻之后，车帘子掀了开来。探出一只未着衣衫的女子手臂，旋即是轻轻的娇笑声，“赵大公子，你家可到了呀。”

　　这女子声音爽利干脆，那一声赵大公子，叫的顾玉儿魂儿都没了。果然，随后一双黑色官靴落在雪地上，靴子上缀了鸽子蛋大小的碧色明珠，靴子的主人整了整衣衫，抬步正要往赵府走去，就见着门口站了个快要冻死的小姑娘。

　　“前头，可是玉娘？”赵皓的声音有些不真切，顾玉儿低头瞥见了他一双名贵靴子，心下更是有些发凉，强忍着心头泪意开口道，“回赵大公子的话，小女正是顾氏玉娘。”

　　赵皓见顾玉儿面色娇弱，身形瘦削，一张精致的小脸儿冻的青白青白的，心下起了怜香惜玉的心思。

　　“这天寒地冻的，玉娘不进屋去坐，站在这儿做什么？”

　　顾玉儿伸手紧了紧衣领，防止北风吹进衣裳，“玉娘来拜见世伯伯母，有要事相求。”

　　“纵是天大的事儿，也该进去说啊。”言罢，一手扯了顾玉儿就要进去。赵皓是风月老手，自是不忌讳男女大防，然而顾玉儿从小到大便是个受过礼教的女子，当下躲开，“赵大公子失礼了。”

　　赵皓有些懵了，他习惯女子曲意逢迎，倒真没碰见过这么一个碰也碰不得的姑娘，心下起了兴趣。这赵皓同顾玉儿是见过面的，不过那也是好几年前。顾玉儿如今身量长高了些，顾家最近伙食不错，也将养的胖了些，肤色白润了不少。顾玉儿本来也生的不差，瓜子脸上一双柳叶眉，眉下两只熠熠生辉的杏仁眼，高鼻梁儿菱唇，肤色白润，是个生的落落大方的美人胚子。

　　“玉娘此言差矣，咱来谁跟谁啊。”当下又来扯顾玉儿的手，顾玉儿心下起了恼意，却不知如何是好，只得连连闪躲。可赵皓毕竟是个及冠男子，她哪里躲得过，当即让赵皓抓住了一双皓腕。顾玉儿往回扯了扯，无果，心下正着急的很，就听见一个熟悉的小孩儿声音。

　　“你这登徒子，快放开我家大姐。”

　　赵皓循声望去，只见一个黑的如煤球一般的埋汰小孩儿，有着一副极不协调的白嫩手掌，此刻，眼里正蕴了怒火。这小孩儿身边站着个女娃娃，盈盈七八岁年纪，却青丝如缎，五官玲珑精致，一双大眼更是顾盼生辉，又皎洁无比，看的他心里只觉得惭愧。一双手也松了松，顾玉儿正好趁此收回了手。

　　“阿秀，小六。”顾玉儿见来人是自家两个小的，也微微松了口气。见那顾乐快步上前，指着赵皓的鼻子骂道，“亏得你赵家也是有门有户的人家，殊不知男女八岁大防的道理？你与我家大姐已然退婚，如今当街拉拉扯扯，你当我家大姐，似那秦楼楚馆的姑娘吗？”

　　赵皓心下了然，来人原是自己的原小姨子并小舅子，虽然没想到两个不及十岁的娃娃这样厉害，却也放松了警惕，当下揶揄道。

　　“哪里哪里，不过见外头天寒地冻的，心疼玉娘罢了。”

　　这一句，说的顾玉儿颇有些心酸，想来，这赵皓，她也曾是芳心暗许的。正兀自伤心，却听见顾秀儿声音朗朗，“若真心疼，当初赵家退婚之时，你早干什么去了？你知道这冰天雪地的，怕冻着我家大姐，难道不知，退婚之殇，却是在人心上剜了一刀。这天寒地冻的身外之伤，哪里比得上在心尖尖上戳一刀。”

　　赵皓哑然，纵然知道顾秀儿是个厉害泼辣的，却没想到竟然嘴皮子这么利索。

　　顾玉儿闻言一愣，咬了咬唇，“赵大公子，玉娘与你有缘无分，退婚之后便该嫁娶自由。玉娘读书不多，倒也识得妇德女诫，如若心疼这般的言语，公子还是用在方才那位姑娘身上为好。玉娘担当不起。”