人间四月芳菲尽。♀

　　次日一早，顾秀儿还未睡醒，她与范姜夫人居在一屋，范姜夫人睡在卧房里头，她就睡在外间的小塌上。因着是四月，天气回暖，盖上一床棉被，即使不生火炉，也足够暖和了。

　　外头传来一阵悉悉索索的脚步声，顾秀儿凝神听了半晌，见天色已然大亮，忽的从被窝里钻了出来，碎碎念道，“说是睡上三个时辰，如今太阳都要晒腚了！”

　　昨日临睡前与九斤顾乐商量过，今日要去德胜班瞧瞧曲老板项荷他们，若是再过一会子功夫，到了下晌夜里，那德胜班自然要开门唱戏，那时候，还哪里有功夫招呼他们。

　　待顾秀儿穿戴整齐，外头传来了九斤的声音，“阿秀，阿秀起了吗？”

　　秀儿净了脸，急忙将绣鞋趿拉在脚上，“马上，马上就来！”

　　九斤应了声，与顾乐在门外等候起来，须臾，这房门突然开了，秀儿一身藕色棉麻衣裙，外罩缎子小袄，收拾的利索干净，胳膊肘上，还挎着个竹篮，竹篮罩了一层红布，让人看不清楚，里头放了些什么。

　　秀儿吩咐春笙好生照看范姜夫人，便与顾乐、九斤两个，上了马车，往项荷所说的如意巷进发。

　　因着周作海公公的嘱咐，昨日圣旨的内容，知道的几人，便心照不宣，纵是九斤心里猫挠似的想问问秀儿在宫中的情形，仍是憋住了，一张滚圆胖脸憋得有些发红，见她一副没睡醒的模样，便问道，“阿秀，你这篮子里装的什么？”

　　秀儿闻言，将那红布掀开了。

　　竹篮里头放着一篮子新鲜乌鸡蛋，一个个雪白雪白的，还有一袋子红糖。顾乐看着就稀罕，“二姐，这是乌骨鸡蛋吧？”

　　秀儿点了点头，把鸡蛋旁边的一小盅参汤开了盖子，放到九斤顾乐鼻前，让二子嗅了嗅。

　　这参汤是乌骨鸡汤，加了枸杞子，红枣，黄芪，桂圆等等。昨日下晌便吩咐厨房炖了。就是留待今日去看飞凤要带上的。

　　“真香……”

　　二子连连称赞。一碗清亮的鸡汤放在个陶瓷小盅里头，上头一层油花衬着鲜红的枸杞子等食材，瞧着便让人食指大动。京畿物价贵，这一篮子乌鸡蛋加上一盅乌鸡汤。便要了秀儿六两银子。加之先前给范姜夫人买香的银子，以及给那黄门的一张十两银票，拢共因着卖刨丝器得的二百两银子，她取了一半做盘缠，如今只剩五十四两了。

　　若是这般花用下去，岂不是要沿路乞讨回青州？那倒真是称得上老乞丐的徒弟，小乞丐的师妹。

　　马车犹在缓缓行驶，那乌鸡汤随着马车震荡也微微晃了两下，几滴鸡汤便被颠簸了出来。眼看就要落在地上。然斗转间，只见九斤一个鹞子翻身，将那几滴鸡汤稳稳的接在了嘴里，末梢，还不忘带上一句。“这鸡汤滋味甚好，就是淡了些，阿秀，你莫不是忘了放盐？”

　　秀儿惊诧的望着他，忙用盖子把小盅盖紧。“这乌鸡汤是给妇道人家吃食的，你抢的这么起劲作甚？”

　　顾乐噗嗤一乐，揶揄道，“俺瞧九斤哥做九姑的劲儿，还没缓过来呢。”

　　二子你来我往，没过多久，马车便停在了如意巷第三户人家。

　　三子立在门前，顾乐上前一步，抓住门环，扣了两声。

　　许久，方听见里头传来人声，脚步声，“这谁啊！大清早扰我老黄睡觉？！”

　　这老黄三子都认得，乃是德胜班唱老生的，三子面面相觑，等着老黄开门。

　　门咯吱一声开了，来人是个年过半百的佝偻老头，干瘦干瘦的，一双眼睛倒是清亮，他仔细盯着三子瞧了一圈，方恍然大悟道，“你们……这……莫不是顾家的？！”

　　顾乐上前一步，“黄叔！”

　　老黄方将这泥娃娃认了出来，赶忙把几人往院儿里请。♀招呼之后，便连连喊着，“我去叫他们出来。”

　　秀儿点头谢过，将篮子放在桌上，打量起这小小的四合院儿来。院子不大，看着是三进三出的规格。院儿里种了一颗桃花树，如今人间四月，西京因着天热的晚，桃花方才盛开。一株桃花树开的正旺，密密麻麻尽是粉色的鲜花。

　　也不知这小院儿是曲老板买下的，还是租下的。如意巷也算西京城中的繁华地段儿，便如九斤所说，这么屁大点儿的地方，也比其他州府的省城贵的几倍不止。

　　约莫一盏茶的功夫，老黄便带着几人过来了。顾秀儿一行，是从如意巷后门进来的，而如意巷前门，则是德胜班的戏台，原来前头院儿里，有个敞亮的地方，下晌或是晚上支起戏台子唱戏，而夜里，一众人等，便宿在后院儿。

　　曲老板方才正是在前院儿带着几个刚收的弟子练功，梨园子弟，唱念做打，都是实打实的真功夫，半点懈怠不得。

　　项荷身着白衣，两腮涂了一点脂粉，来人仅是曲老板和项荷，并不见飞凤的影子，顾秀儿朝二人身后望了望，也没见着飞凤。

　　曲老板面容儒雅俊俏，却有些憔悴，若不是年轻时唱戏受了重伤，如今必然也是极红的小生。

　　“顾二姑娘，你们恁的这么快就来京城了？”

　　秀儿将这事情的大致经过与曲鹏飞说了一遍，然而那进宫面圣的桥段却让她掐了过去。

　　“如此说来，顾二姑娘倒是借了那松阳知县孟大人的东风。”

　　秀儿点了点头，算是默认。

　　顾乐在一旁跟九斤吃着人家招呼客人的花生瓜子，见秀儿跟曲鹏飞客气了半天，方打岔道，“项荷姐姐，我二姐给飞凤姐姐带了好些好吃的，怎么不见她人？”

　　项荷面容尴尬，曲老板也是变了脸色。这二人的古怪神情，秀儿尽收眼底。曲鹏飞快走几步，将秀儿带来的东西一一看过，似不解道，“顾二姑娘。这些给女子做月子的吃食，你带来给飞凤作甚？！”

　　这语气中，颇有怨怼。

　　秀儿倒是看不明白了，一双黑白分明的杏眼瞪着项荷，项荷支支吾吾了半天，却是顺着曲鹏飞的话头儿接了下去，“是啊，阿秀，你带些给女人做小月子的吃食来，传将出去。要飞凤如何做人？！”

　　顾秀儿瞧着这二人好似编排好的一般。项荷也一副从来没跟她说过那些话的模样。不禁抿唇笑了笑，“如此，倒是我疏忽了，因着借住在孟大人叔父大理寺卿孟固大人府上。他府里的杨妈妈拿出的这些好东西，给我一位朋友的，可那朋友身染恶疾，不能食用太荤腥的东西，我便做主，把这些好东西给飞凤你们带来了，按着陆大夫的说法，乌骨鸡不光是给女人做月子的，便是你们吃了。那每月月事来的时候，也会舒服一些。”

　　听了秀儿的委婉说法，这二人方缓了脸色。曲老板便低声吩咐道，“项荷，你将此物给飞凤送去。”

　　秀儿见仍是瞧不着飞凤。不禁疑惑道，“不如我们给飞凤送去，我也好久没见着她了！”

　　谁知，听了这话，曲鹏飞却是面容一变，“不可！”

　　“缘何不可？”说话的是九斤，“俺就不明白了，尔等不过是来了西京，怎的，便不认得我们这些青州的穷亲戚了！？”

　　曲老板知道九斤武艺高强，便劝慰道，“并非如此，飞凤这几日得了重病，正在屋里休养，我担心她，将病气过给你们。”

　　自始至终，这二人遮遮掩掩的，便让顾秀儿心中生了好大的疑问。当曲鹏飞说到这里，她方冷了脸，直白道，“曲老板，何须揣着明白装糊涂，我等为何前来，又因何带了这些补养品，你会不知？你若不当阿秀是个朋友，那我们出了这门，便从此分道扬镳，出了麻烦，你可再别寻我。”

　　曲鹏飞眼珠子转了转，似在寻思。

　　项荷扯了扯他衣角，小声道，“老板，阿秀他们也不是外人，如今，多个人，便多份力。再说……”

　　曲老板神色复杂的望向项荷，忽然顿悟道，“你……你这碎嘴的丫头，莫不是把那事儿跟人家说了？！”

　　曲老板一拍大腿，一副破罐破摔的形容，他蹲踞在桃花树下，将事情原原本本的说了一遍。

　　原来，他前日里去那抚远候府上，寻辜少恒的下落，不光没寻到人，反被打了出来。而夜里德胜班散场之后，突然涌入了一伙子黑衣人，这黑衣人二货不说，制住了德胜班的青壮劳力，寻到飞凤之后，硬是给她灌下了一碗药汁。

　　药汁甫入腹中，不过片刻功夫，飞凤便小产了。那鲜红血液从腿根缓缓流下，将青白的裙子尽数染红。德胜班众人显然都吓坏了，曲老板不顾危险，上前拦阻那黑衣人，怎奈，这些人都是武功高手。他们撂下一句话，让德胜班五日之内滚出京城，而飞凤一事，不得让任何人知晓，如若不然，便血洗德胜班。

　　曲鹏飞深知这京里的豪门大户不是他们小小一个戏班子能够吃罪的起的，这不，正盘算着将小院儿盘出去，收拾了盘缠，到别处去讨生活。而飞凤，因着那药汁药效太强，她失血过多，又不敢请大夫，便由戏班子里平常治跌打损伤的周妈妈，在医治，却仍昏迷不醒，眼看着，只有进的气儿，没有出的气儿。

　　曲鹏飞不敢将事情说破，是担心连累了秀儿，然他没料到，项荷早已把这事儿与秀儿交代过了。如此一看，倒是平白耍了一回子心眼儿。项荷跟着曲老板的叙说，竟嘤嘤哭了起来，曲老板也红了眼圈儿，那黑衣人的交代，便在大后日天亮以后，若德胜班还在京城，那戏班子里上下数十条人命，恐都要遭殃。

　　“这是造了什么孽！我打小儿将你们姐妹带大！都说京里贵人多，切莫去想那不该咱的东西！”

　　顾秀儿瞧着曲鹏飞一副欲崩溃的面容，一张俊俏儒雅的面庞，也老了十岁一般，额间须发，隐有苍白发丝。她微微动容，开口道，“九斤，你先去孟府，把陆大夫请来。小六子，你把曲老板扶起来。”

　　曲鹏飞满脸颓唐，辛苦经营的德胜班，正要赶超京城彩云社，却在这当口儿，惹了那惹不起的人，眼看要毁于一旦。他绝望的瞧着秀儿，嘴唇颤抖，却兀自说着，“阿秀快走，莫要牵连了你们。”

　　秀儿绕着大桃花树转了三圈，计上心头，愤愤道，“我倒要瞧瞧，这世间会否有个乾坤正道了？！”l3l4

　　(九头鸟书院)