12家丑

　　珍荣从箱子里找出连夫人送给砚君的毛皮披风，本能觉得箱子里少些什么。她伸手摸了几把，果然不见砚君的钱袋。珍荣惊出一身冷汗，又仔仔细细地摸一遍，的的确确找不出来。她想起自己收拾抽屉时，砚君从箱子里取出东西藏在外褂下面。珍荣还是不信砚君会把一袋银子全都拿走，再三地翻找之后不得不承认没有第二个可能。想到砚君是去见连少爷，珍荣猜不到她拿着那么多钱去做什么，以她对砚君的了解，只觉得肯定不会是赚钱的营生。珍荣心里一阵发凉，不禁头晕目眩，伸手抓住箱子边，听见房门响动，是砚君自己走回来了。

　　看珍荣脸色发青，砚君知道她已经发现。砚君没说什么，坐到床上歪歪地躺下。珍荣大步走上来问：“连少爷怎么说？”

　　砚君神情怅然，一言不发。珍荣刚才已经从各处下人口中探到几分旧事，心上早就打鼓，疑心这桩婚事有七分破散的风险，此时倒也没有特别慌张。

　　“好事未坚牢，多因缘分浅。遇时安心，分时安命。”珍荣简单劝罢，急切地问：“可是小姐的银子呢？”

　　“我做了一件不可思议的事。”砚君坐起身，大睁着双眼望向珍荣，“我让他远走高飞，银子都给他了。换来银子原本就打算为他使出去，现在也算不辱使命。”

　　听她说得理所当然，珍荣急了，跺脚道：“我的大小姐！你是被连少爷的魔怔过身了不成？他这一悔婚，你我能够依靠的只剩那些银子。现在人财两空，我们主仆寄人篱下能多长久？”

　　砚君的脸上一派迷迷蒙蒙的神气，犹自喃喃：“若是连老爷和夫人问起来，我真不知道如何面对他们。”显然没有听见珍荣的话。

　　珍荣跺脚跑出门外，气喘吁吁跑到白马院的时候不仅不见连远巍的踪影，连冯叔和谢雨娇一并不见。房内的火炉仍然热着，水壶还悠然地散出热气，她急得在房中打几个转，一股怒气直冲脑门，暗暗咒道：“天杀的连远巍！世上怎么有这种人？辜负了别人的婚姻大事，还有脸拿人钱财！”

　　此时骂天骂地也晚了，珍荣步伐沉重地回到月兔院，见砚君还是呆呆地坐在床上发愣。珍荣坐到门边的椅子上重重地叹息：他们苏家人总是这样，手头阔绰的日子过久了，养成意气用事的毛病，头脑一热就视金钱如粪土，从不知一文钱逼倒英雄汉。她对砚君又怜又气，什么话也说不出来，可是忍不住反复地小声叨叨：“现在可怎么好？”

　　主仆二人各怀烦恼，房中空气在不安的情绪中沉默。砚君等了又等，并不见连夫人的丫鬟们来拿她。她原本没想到一句对答，可供面对连夫人时理直气壮地说出口，没人来寻她的麻烦应是好事，但她却在寂静中恍然大悟：今日的事，是连家的事，是连老爷、连夫人和连远巍之间的问题，他们不来多话，是因为这事情跟她苏砚君没有关系。若不是远巍冲到她面前，他们还能把这件事保留在连家的父母儿子之间。在他们看来，苏砚君只消坐在这里等着，等他们最终说一句“可以拜堂啦”或者“真抱歉，远巍又不想结婚了”。

　　砚君觉得无比疲惫，向珍荣吩咐一声“睡了”。珍荣委顿在门边座椅上，也是一副萎靡不振的样子，似乎连站起身的力气也不够。砚君不再使唤珍荣去做这做那，自顾自地和衣躺倒在床。

　　忽然内宅深处的某个地方顷刻间热闹起来。今日一片死气沉沉的气氛中，高声喧闹显得极为突兀。珍荣惊得伸直脖子张望，砚君却觉得事不关己，躺在床上蜷起身子道：“珍荣，将火炉拨得旺一点。是不是下雪的缘故？今晚格外冷。”珍荣见火炉烧得正旺，急忙到床边向砚君头上一摸，手心立刻被她的热度烫了，再唤“小姐”的时候，砚君已经昏昏沉沉地不省人事。

　　珍荣急忙去向连夫人求救，走到连夫人住处，正好看见两个女人从正房中扭打出来。屋外雪打灯笼，人影幢幢，那两人打到院子中央，头发都打乱了。旁边一群人高声嚷嚷着又是拉又是劝，可分不开她们。原来今晚的喧闹就是她们引起的。珍荣看不清是谁，战战兢兢地僵立在院门口的影壁跟前，终于发现扭成一团的是连夫人和谢姨娘。

　　谢雨娇挺着肚子在雪地里步步后退，似乎随时有滑倒的危险，但连夫人不顾一切扑上去连连地又捶又打：“你同他说了什么？你这妖女，你是报复！你故意要连家不得安生！你还我的儿子，还我的儿子！”年纪大的刘妈、王妈在一边急忙劝：“夫人不能这样打呀！这肚子里还有条人命呢！”

　　谢雨娇的头发被连夫人抓乱，丝毫没有躲闪的意思，任凭她乱捶乱掐，冷冷道：“你打吧！打掉这个孩子，连我一起打死了最好，还你们连家干净！”

　　珍荣在影壁下站着看呆了，转眼之间连夫人与谢雨娇扭打到她近前。看见她瞠目结舌的样子，连夫人好像忽然清醒，松开拧着谢雨娇领口的手，怔怔地问：“你在这儿干什么？”

　　珍荣没有闲心管她们连家女人的恩怨纠葛，带着哭腔道：“夫人，我家小姐病倒了，浑身烧得像火炭似的。”

　　连夫人好像一下子没听懂她的话，又好像是一下子没明白这事情有多严重，定了定神才显出担忧神色，向身后道：“王妈，赶紧找人去看看。苏小姐……唉，苏小姐可怎么办！”

　　谢雨娇正整理被扯乱的头发，听到连夫人最后一声感慨，她忽然怪里怪气地笑起来：“怎么办？有什么好发愁的？按你们连家的老办法，给老爷做个苏姨娘，不是很好吗？变成一家人，她倒的霉全都变成家丑，从此可以不必外扬了！”

　　连夫人狠狠瞪她一眼，走回房中去。

　　珍荣在砚君床边再看见连夫人的时候，她已经重新梳好头发，像去苏家登门拜访那天一样端庄得体。连夫人在床边唤了几声“砚君”，砚君隐约听到但无力回应，反而觉得很吵，本能地向床内瑟缩。连夫人摸她额头，触手处全是冷汗。珍荣用干净的冷手巾擦拭砚君汗涔涔的额头，边擦边掉眼泪。

　　连夫人看看啜泣的珍荣，又看看昏迷的砚君，心头愧意更重，讷讷道：“都是远巍不好，害得苏小姐受了天大的委屈，也害得我活了这么多年，第一次没法抬头做人。”

　　珍荣抹着眼泪说：“我家小姐是个懂道理的人，我想她既然知道与连公子各有因缘，不会强求。是夫人伤了小姐的心。”

　　“我？”连夫人知道这丫鬟向来自视甚高，说话也比别人大胆，但珍荣的指责还是让她怔了怔。

　　珍荣一面为砚君擦拭手臂，一面啜泣道：“小姐与连公子说到底只有一面之缘，既没有深知，又没有交心，赖以坚守的不过是父母之命。可是夫人不一样。小姐幼年失恃，立定主意要将未来的婆婆当作母亲孝敬。这一路北上，夫人的种种慈爱、种种气概远超过小姐的期待，她不仅仅是敬爱夫人，更多的是钦佩夫人。可是现在，竟然是夫人这样气干云霄的女中豪杰蒙骗了她、辜负了她。”

　　珍荣的哭腔让连夫人鼻子发酸。连夫人红着眼圈凝视昏睡的砚君，握着砚君的手久久地没有放开。过了一会儿，她像是下定决心，昂起头向周围的丫鬟们说：“你们夜里都警醒着！要是苏小姐有一点不妙，我可是清清楚楚记得你们每个人的名字！”

　　丫鬟们见她发狠，争先恐后地答“是”，各自忙活起来。

　　砚君晕得云里雾里，对外界的事全然不知，只是偶尔觉得冷得直哆嗦，抱怨几声之后自然又变暖和了，又有时候热得发慌，再抱怨两声，自然又变凉爽。她不知道是珍荣在旁边衣不解带地守着她，不时给她加盖被子、擦拭冷汗。

　　砚君稀里糊涂中梦见父亲，觉得有件重要的事情要向他告状，可又想不起来是什么事。似乎那件事太难以启齿，以至于被她自己的心牢牢地防范住，不准她想起半分。父女二人在书房中说些再平常不过的话，珍荣时不时闯进来说“小姐，该喝药了”，有时是“小姐，吃粥”。每次她闯进来，砚君就不得不分出半个头脑听她指挥，喝药或者吃粥，苏家的书房就溃退到另外半个脑子里，直到她再次昏睡才变清晰。

　　如此折腾了小半个月，苏牧亭和他的书房彻底从砚君脑中销声匿迹。珍荣仍然按时说“小姐吃药”，但砚君觉得她已经不必再依赖那些苦涩的汤药，也有些遗憾她不能在闭上眼睛的时候和父亲交谈。

　　半个月前发生的事，对砚君来说已经很遥远。她已经不太关心后来的发展，觉得那也和连家的其他事情一样，同自己没有关系。可是珍荣似有意似无意地透露给她，说远巍果然远走高飞了，连老爷托了很多人去寻找，也去他上回出家的庙里找过，至今没找到他的踪影。

　　连夫人在砚君病情有起色时，就来看望她，床畔叙话忍不住会将话题拐向远巍离家出走。起初连夫人把所有人数落一遍，把所有的责任推在旁人身上，尤其是最后放走了远巍的谢雨娇。砚君却觉得，连夫人对谢雨娇与其说是仇恨，不如说唯有找到一个可供责备的对象，才能缓解远巍留下的伤感。她苏砚君也是最后去见远巍的人，本该在连夫人抱怨的漩涡中，但在旁人眼中，她是这件事中最大的受害者，因此侥幸逃脱。而谢雨娇不知何故，成了连夫人对一切灾孽的宣泄口。

　　过了几天，连夫人的悲伤转了个弯，一股脑地埋怨起远巍来。“有什么事不能商量呢，竟要……唉！”“是我没有教好他。可他也太执拗了，怎么能干这种事？他只当是他一个人的事么？苏小姐的终生大事啊！他从不为别人想想么？”“我和他父亲都这一把年纪了，他片刻也没想过自己父母么？”

　　又过了几天，这些话也不大听她提起来。倒不是连夫人不再惦念儿子，只是她不想让别人看出来。不想让别人把她当做痛失爱子、神智不清、只会念叨着远巍的名字越来越糊涂的老太太，不想让别人以为，她除了这个儿子就一无所有。在这个家里，她可以失去儿子，但不能失去姿态。

　　当砚君有精神与人对答，声音恢复底气，能出门走动的时候，连夫人也恢复了一家主母的姿态。

　　这天砚君重新出现在连夫人下午三点的茶会上，惊讶地发现来喝茶的不仅有她，还有平常不大能见到的连老爷和谢雨娇。

　　连士玉坐在连夫人旁边，总是一副做了亏心事坐立不安的样子。而谢雨娇一如既往，在她深色浓重的厚外套里沉默。

　　见砚君走进来，连夫人起身亲自迎到门口，拉着她的手走到屋子中间。她的手很温暖，砚君不禁想起来她们第一次见面，那时就是这样的温度，让砚君产生了错误的信赖。于是手心的暖意化成砚君的一个哆嗦。

　　连夫人似未察觉，仍拉着砚君的手，向连老爷说：“今天把老爷也请来，是想请老爷见证一件事。我们远巍有负于人，实在是让做父母的脸上无光。我知道金山银山也赔不起苏小姐一颗伤心，思来想去，只有赔她一位母亲。”

　　她事前完全没有透露口风，砚君不知道她葫芦里卖什么药，默默地瞪大眼睛。连夫人风韵犹存的杏眼望向她，目光和口吻同样温软。

　　“不管砚君怎么想，我在心里早将她当作我的女儿。今日当着老爷的面，我认砚君当我的义女。只要砚君在连家一日，我家公子小姐们怎么吃穿用度，砚君不会比他们差一分一毫。倘若在连家时，老天有眼，为砚君另觅良缘，砚君从我家出嫁，我还要陪嫁一份厚重的妆奁。老爷，你怎么看？”

　　连士玉听她问话，连忙道：“这当然好得很，只怕苏小姐不肯。”

　　砚君心想，这又是哪一出？悔婚之后突然要认她为女，连家夫妇又打什么主意？她还没有想定，珍荣在旁边道：“我家小姐离乡万里，无依无靠，能得到夫人垂青，在这异乡重觅亲人，当然是不幸中的大幸。”砚君看了丫鬟一眼，心想：亲人岂是说句话这么简单就成就的？

　　连夫人已经当珍荣替砚君应允了，笑嘻嘻拉住砚君的手道：“女儿，从此我们就是一家人了，你只管宽心住着，将病全养好了，以后的事情再做打算。”

　　砚君听她已经开口叫女儿，这时候再扫她的兴着实没有意思，便用默不作声当了回答。耳中忽然听到一声冷哼——谢雨娇一直没有说话，这时候脸色铁青地站起身，不打招呼便走。

　　认女这事情从头到尾和谢雨娇没有关系，砚君却从她那声冷哼里，听出了愤恨的味道。